林护在海州城里转了一圈儿，听着市井闲言，想了想没去寻林平，先回了太平港。

石堡里，因为走了半数的主子，特别是林平被驱逐出家门，丫鬟仆役们都是提不起精神，神色蔫蔫的。往日天气热的时候，还闹着主子们让城里送些冰品来。

这会儿别说冰品，吃饭都么有心情了。

刘氏也是，每日勉强打点精神照顾坐月子的儿媳，自己反倒吃睡不香，眼见就瘦了。

林大江和林荣惦记，每日早出晚归，往返于船坞、作坊和石堡之间。

幸好还有几个本族的后生，暂时接管了平寇团和侍卫队，还有作坊的车队，才没让林大江爷俩儿乱了手脚。

就在这样的时候，林护终于回来了，众人都是长松一口气。

林大江和林荣立刻从船坞回来了，一家人团团围坐在堂屋，甚至小荷都缠着头出来了。几个本族的后生，平日都同林平感情最好，若不是差在石堡没人护卫，他们也跑去追随了。

这会儿，他们主动留下，就是想听个真相。

林护也是憋了一路的气，终于可以说个痛快，哪里还会顾忌啊。

他一口气灌下一大碗凉茶，就道，“我和疯爷到了徐州府，听说有个世家公子为了那位霍姑娘大动肝火，就去打听了。原来，海澜阁书院这帮姑娘出来游学，到了徐州府的时候进城游玩，那位世家公子看中了霍姑娘，给她们安排吃住，游玩之处，甚至还送了重礼，但霍姑娘收礼，却不给人家好脸色，当寻常男子对待了。那位公子恼怒，动了手脚，霍姑娘就用茶壶把人家脑袋打破了。那位公子放话要霍姑娘做妾，否则就要为难海澜阁，她们这才匆忙出海，结果碰到流寇，连累二哥落海，险死还生。”

众人听得皱眉，刘氏忍不住接口道，“姑娘家就该安静本份，抛头露面出门游逛本就不好，还招惹男人。谁也不傻，送出了重礼，当然要谋取好处了，这时候想端着，就晚了。这海澜阁怎么教的弟子，听着还不如咱们农家人呢。”

林大江等是男子，不好评判海澜阁姑娘的行事，就都没有插话儿，只沉默点头，显见对海澜阁一点儿好印象没有。

林护趁机往嘴里塞了两块点心，又道，“先前，爷爷说海澜阁这么死扒着咱家，肯定有原因。我和疯爷过去查探才知道，海澜阁里几乎都是女弟子，家世又都普通，偏偏读了书，有几分才情，容貌好，就被很多人盯上了。

娶回去做妻，那些人都不甘心，做妾自然是喜欢，但海澜阁的姑娘心高气傲，谁也不愿意啊。于是很多人就给书院下绊子，书院这么多年没什么人入仕，没有靠山，估计是坚持不住了。

这次霍姑娘和二哥意外落海，肚子里还有了孩子，估计是那位南先生临时起意，打算利用这事儿，拿捏着咱们家，帮他们海澜阁顶这个锅。所以，才这么死抓着咱们家不放。

但他没想到，咱们家家规这么严，爷爷直接把二哥撵出门了，二哥又不搭理他们，估计这会儿急的厉害呢。”

“活该，让他算计咱们家！”

刘氏气得扯了帕子，想起林平在外边吃住没人照顾，她就心疼的不成，“遇上这样的事，但凡他们求上门好好说，或者不是拿着灵幡上门逼婚，有你二哥犯错在前，咱们家里怎么也不会不帮忙。

就从这件事上看，他们整个书院估计也都不是什么好东西。

如今你二哥为了这事儿都被撵出去了，他娶谁都同咱们家里没有干系了，更别提什么狗屁书院了。”

“就是啊，听说那个什么南先生带了人去二哥租住的小院儿好几次了，陈归他们都不让进呢。水师衙门那边更是，连门都摸不到。让他们算计，如今那个霍姑娘嫁了二哥，也不是书院的人了，谁管他们的闲事啊。”

林护幸灾乐祸，模样很是得意。

林大江瞪了他一眼，没有说什么。

林护立刻就坐直了身子，林家虽然不会帮海澜阁，但到底是一群姑娘被觊觎，不好这般幸灾乐祸，德行有亏。

林大江这才问道，“那个霍姑娘家里是做什么营生的？家里可有父母高堂健在？”

林护赶紧应道，“二伯，那霍姑娘家里住在海澜阁书院外的小镇，父亲是个商贾，颇有家财，但在她十岁的时候，她的母亲过世了，继母是她的亲姨母，当时闹的挺大，镇上很多老人都清楚。之后霍姑娘就进了书院读书，因为聪明、长大好，慢慢做了大师姐，声名在外。她家里还有一个亲弟弟，继母又生了一个妹妹，再没有旁人了。”

林大江同刘氏对视一眼，都是皱眉。虽然发妻病逝再娶，这无可厚非，但是娶的是妻妹，就有些好说不好听了，谁免不得都要多想，许是在发妻活着的时候就有些首尾也说不定呢…

果然，林护兴奋的眼睛放光，从怀里取出一个油纸包，露出里面一棵叶子细密的草药，又道，“二伯，二娘，这叫百叶草，有催情的作用，特别是混合进血液，功效加倍。唯一的缺点是，但凡沾上的人，一个月之内，脉象会比平常人快一些，轻易就能发现。先前疯爷和我趁夜进城，偷偷给二哥把了脉，疯爷就猜到二哥沾过这种百叶草。

后来我们去调查霍家，从霍家一个粗使的老婆子嘴里听说，霍姑娘的爹就是被她姨母下了这种百叶草，有了夫妻之实，她娘一气之下上吊自杀了，根本不是病逝。那时候霍姑娘已经十岁了，她一定是知道这件事，也认识百叶草。

我和疯爷为了保险起见，又去了二哥流落的海岛，果然在二哥他们落脚的山洞不远处找到了百叶草。”

说到这里，林护忍不住站了起来，激动的握了拳头，“二伯，二哥是被下了药，才和那个霍姑娘有了夫妻之实。他不是故意犯了家规，如今查明了，是不是可以把二哥接回来了！”

听得这话，林荣和几个族里后生也都是兴奋起来，纷纷站起，就等着林大江一句话，就赶紧奔去城里了