建安十六年六月,丞相曹操使司隶校尉钟繇作书喻关中将帅,使之起兵入蜀,如河东击郭援、高干旧事。关中将帅皆曰:不愿远离桑梓。曹公遂令曹仁率军西进,而关中诸将韩遂、马超、侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩等起兵十万,据华阴至河、潼,建列营陈。
关中战云密布,司隶校尉钟繇唯据长安周边弹丸之地自守。而关中诸将为搜集粮秣物资横征暴敛,凶残十倍于前,民不堪命,纷纷逃亡汉中。
一时间,天下风云扰动俱在关中,曹刘两家发生在巴西郡的小小战事,好像很快就要被人遗忘了。甚至左将军与刘益州之间隐秘而小心的彼此试探,也不再那么受人关注。
这样也好。对于身在巴西郡的这支荆州军来说,这个短暂的窗口,正是他们用来喘息、休整、并且消化胜利果实所需。
汉昌县,城墙上。
一群人正沿着城墙缓步前行。这些人当人,有按剑带刀的武人,也有衣着巴賨地方色彩的豪强首领。被这些人簇拥在中央的,是一名过于年轻的将军。
虽然他的脸上蓄着短髭,行动也很沉稳,但显然年纪只有二十上下。对绝大多数官宦子弟来说,在这个年纪刚能够通过州郡的察举、选拔,从而担任人生中第一个官职。但眼前这个年轻人不一样,他的地位并非来源于官僚体系,而是来自于强大的暴力。
他是奋威将军、宜都太守、护荆蛮校尉雷远,也是如今三分之一个巴西郡的主人。
自从徐晃所部败退,从宕渠到汉昌的宕渠水流域,就不再有成建制的北方势力,这片区域已经完全被雷远掌控在手里,而地方上的乡豪大族也纷纷投靠,主动出粮出丁,甚至有自带部曲投军的。
刘璋所任命的巴西郡太守庞羲控制着巴西郡西部平原地区的阆中、西充、南充、安汉等县,对宕渠水沿线的变化装聋作哑,只作不知。然而在向刘益州发出的报捷文书上则浓墨重彩描绘,他与左将军下属同冒矢石,不避生死,苦战破敌云云;又说,荆州军皆赞叹巴西军将之勇,惊呼不可战胜。
与张鲁紧密联结的蛮夷首领杜濩、袁约则退保不曹水上游的宣汉。以巴、賨各部的松散割据,朴胡死后形成的权力真空,足够他们内部争执半年甚至更久了,在这段时间里,他们不可能再响应张鲁的号召。
既然东、西两翼都很安定,雷远便能够有条不紊地地完善对宕渠水沿线,乃至米仓道的控制。一旬之前,雷远从宕渠出发,向北巡视,沿途重新分派地方官员、调整军事部署,所经之处,如风行草偃。
虽然他并非巴西太守,正式身份始终是经由玄德公派遣,前来襄助益州的客将,但胜利本身就是最好的说服方法,从瓦口到汉昌,每一个乡县都被说服了,没有人对此提出意见。
当他出发时,随行将领只有雷澄和李异,兵力不过五百,但抵达汉昌时,兵力已经膨胀到了两千,威势过于庞羲在时。
这时候,雷远正在城头巡视,汉昌长狐笃随行在侧。
狐笃自己也是年轻有能的干吏,又方才击退了蛮夷大举攻城,正在信心十足的时候。今日他迎来雷远,也不搞什么设宴接待那一套,直接将之引到城头,为之指点汉昌县城周边的地形。
“将军请看,这便是东橸山、插旗山和尖山。这三座山峰绵延险峻,悬崖壁立,堪称汉昌县东面的屏障。与之相对的,是城池西面的平梁山、西龛山和莲花山三山沟谷交错、迂回盘旋,扼守米仓道的一条重要分支。数十年前,曾有军寨设置,可惜近年来废弃了。”
狐笃张开双臂作势:“米仓道虽然分支繁多,可是足够支撑大军行动的路线不经过几处而已。汉昌城东西两面的群山,便是扼守此道的关键。雷将军,我只要一千人!在东西两面各放五百人,就足够保障巴西郡的安定。哪怕千军万马南下,也断难突破。”
雷远微微颔首,却不答话,转而再看汉昌城南北两面。
“南面有化成山,北面有王望山和苏山,对么?”他意态闲适地道:“这南北两面,也是城池的重要屏障,据说山间林木疏朗、清泉淙淙,待到此间事了,正好前去游玩。”
这便是明摆着,不愿与狐笃多谈兵力部署了。跟随在稍后方的文武们心里雪亮:雷远此来,说得难听点,乃是为了鹊巢鸠占。狐笃击退蛮夷有功,自可向刘季玉邀功请赏,但在雷远的手里,不容益州本地官吏掌握强大兵力。
听得雷远说到这里,冯乐闪身出列,躬身施礼道:“将军说得极是,我记得城南的山里,有一岩洞,深达十余丈,洞侧有峭壁危梯数百级,洞中有清泉出于石缝,有寒潭贮水,清澈明净,饮之甚觉甘甜。将军若有兴致,全安愿意引路一行。”
冯乐是宕渠豪族冯氏族长冯贺的嫡长子,如今身为奋威将军帐下吏。此人虽无特殊才能,却办事积极,对待雷远极其恭敬。其他人与雷远说话时长揖为礼,他不仅作揖,说话时还全程弯腰,没说几句,就再弯一弯。
雷远知道这是为什么。在宕渠城下作战之前,雷远曾与庞羲的门客邓芝合演了一场戏来诱使徐晃南下。这场戏演得是不错,但若没人把消息传递给曹军,那一切都是白搭。
当时雷远便料定,在宕渠城中的十三家豪族之中,必定还有内通曹军,意图从中取利的。
如今战事既然胜负分明,这些豪族当中自然有聪明人,能够想明白己方在作战过程中发挥了怎样的作用,后来蛮夷大举杀入城中,疯狂围攻豪族们举手的里坊,便是雷远的回应。
一众豪族们都不希望雷远再作下一步的回应,他们全都摆明了立场,决心彻彻底底地洗心革面,重新做人。因此这段时间以来,以冯乐为首的宕渠豪族子弟们为了雷远的军政安排东奔西走,特别努力,也特别奉承。