项羽完成了对荥阳的包围后，楚军自二月开始就环绕荥阳挖沟。见状刘邦就不停地出击，反复破坏楚军挖的工事，若是让楚军把这道壕沟连成一圈，那刘邦就被困在里面，和章邯一样只能在城里等死了。结果就是楚军一直无法把壕沟连起来，但荥阳的汉军也在这种战斗中被不断消耗，变得越来越虚弱。
转眼就到了四月，刘邦站在城头上，看着楚军那条虽然进度缓慢，但依然越来越完整的深沟，第一百次地抱怨：“韩信和张耳到底在干什么？”
在刘邦的一再催促下，韩信和张耳终于领着大军南下来到了河内，将大营设在了修武。
天气晴朗的冬夜里，荥阳城头上的汉军士兵能够看到黄河北岸上的点点火光，那是巡逻的赵军侦骑高举着的火把。
不过赵军的推进也就到此为止了，荥阳郊外楚汉两军打得你死我活，只要天气稍好，楚军就会出来抢修工事，而汉军也一定会寻找机会出去干扰。赵军和韩信所部的侦查骑兵一直在北岸观战，从来不越过黄河，而楚军也严守南岸，绝不越过雷池一步，就这样赵军和楚军一直处于井水不犯河水的状态。
而韩信和张耳的主力集结在修武，不管刘邦再怎么催促，这两人都回复说时机未到，需要耐心等待。
“再等下去，荥阳孤就守不住了！”又一次从使者口中听到这种回复后，刘邦按捺不住，跳将起来大骂道：“要是孤死了，赵王能躲得过项羽的进攻吗？”
见汉王大发雷霆，赵国的使者脸色也变白了，极力辩解道：“殿下息怒，赵王绝无此意，他只是需要时间储备粮草，再说殿下委任的大将也与赵王同在，他也赞同赵王的意见。”
韩信的说法是，现在楚国兵力还很强，所以不主张立刻攻打，甚至还暗示刘邦要是真顶不住了，可以让城别走。
“不去攻打项羽，他的兵力怎么会弱下去？”听到使者用韩信做借口，刘邦气不打一处来：“难道我把荥阳让给项羽，跑到成皋，楚军就会弱了吗？还是要我撤到巩县、洛阳，还是撤到关中？那样楚军或许会弱一点，但孤要弱下去很多！”
荥阳和修武的距离只有一百里，刘邦呆在这里能看到赵军的影子，要是一口气退回洛阳甚至关中去，那岂不是更加孤立？
不过刘邦也没有什么好办法，挥挥手让赵国的使者下去了。
等使者走后，刘邦转头看张良：“你怎么看？”
现在刘邦身边最重要的谋士就是张良和陈平，郦食其仍在魏地与彭越合作。据郦食其报告，彭越的军力已经恢复，随时可以出发。韩王信也已经被张良说服，虽然还没有正式投回刘邦阵营，但实际上已经在楚汉之间持中立态度。不过张良没有在韩地久待，婉言谢绝了韩相之位返回了荥阳。
“张耳已经是赵王了，臣提醒过大王。”张良对这种情况一点儿也不感到意外：“赵国是大国，赵王好好经营不在汉国之下，他为什么不好好经营呢？而且赵国这么大，就算他帮大王打败了楚国，难道大王还会再分他一份封地吗？”
“可是孤帮他打垮的赵歇。”刘邦脸色铁青，手指甲都快掐到肉里去了。
“是啊，当初大王不听臣等的意见，不加强荥阳的防守，反倒派兵帮着张耳切断赵歇逃去楚国的路线，要是赵歇现在还活着，要是他逃去了项羽那边，赵王说不定早就来给大王解围了。”张良冷冷地说道。他很早就提醒过刘邦，而且不止一次，可刘邦一直固执己见，直到几天前还替张耳辩解。
“好了，好了，”刘邦又羞又恼，拍桌子道：“今天是讨论对策的，不是追究罪责的。”
“当今之计，只有向张耳许诺，攻破项羽大军就把楚国的城池分他几座，或许能令赵王回心转意。”说完这句话后，张良不等刘邦回答，就抢先再加了一条：“不能让赵王自己去打，不然赵王会认为大王是想转移项羽的视线，让赵王去吸引项羽的怒火。”
“可楚国的城池又不在孤手里啊。”刘邦嗔目结舌。
“那大王就先去把楚国的城池打下来，然后用它们贿赂赵王帮大王进攻吧。”张良摇头道：“别的办法就非臣所知了。”
刘邦苦笑道：“先生不要赌气，当初孤以为赶快平定了赵国，张耳就会来帮孤了。”
“不是赌气，是真没有办法，”张良把手一摊：“大王不能事事都打如意算盘。”
刘邦只好放弃，接着又说起了韩信：“他为什么不来救孤。”
“大将多半觉得灭赵是自己的首功，可大王却封了张耳为赵王。”这次是陈平开口。
“可孤不可能不封张耳啊，张耳日思夜想要得赵王之位，不给他的话，他一定会投奔项羽的。”刘邦无奈地说道。
“不错，”陈平点点头：“所以臣觉得听大将使者的口气，大将心里是希望大王能把他封为魏王。”
“可是魏豹还在啊。”刘邦始终没有杀魏豹，还希望有朝一日借助他的影响力安抚魏国的望族。
“那把河内封给大将，臣觉得也是可行的。”陈平再退一步。
刘邦沉吟一下，认真地问陈平和张良：“把河内封给他，大将就会来给孤解围吗？会不会变得和张耳一样？”
“这臣就不知道了。”陈平和张良异口同声地说道。
刘邦嘿嘿了两声，陷入了沉默中。
“臣提醒过大王。”张良又说道。
“孤记得！”刘邦突然暴怒起来：“可他们难道就不明白，不打垮了项羽，谁的王位都坐不稳吗？”
“如果对外征伐却得不到好处，他们的王位依旧坐不稳，春秋以后，凡是不能在战争中获得好处的诸侯国，都灭亡了至少也是衰落了。”张良答道。
“礼乐崩坏，”刘邦嘟囔道：“郦先生和孤说过。”
“正是如此！”张良提醒道：“现在韩信和张耳的军队里，都是大王任命的官吏，他们的中军近卫，也有很多人都是大王的亲信，所以他们还不敢和大王撕破脸。但大王不要逼他们太紧，若真是逼急了，他们就是拼着军力受损也要清洗大王的人，大王可不要把他们推到项羽那边去。”
“臣倒是有一计。”陈平说道。
“什么计？”刘邦马上问道。
“入其军，夺其权，如信陵君当年做的一样。”陈平低声说道：“就像张先生说的，他们军中到处都是大王旧部。”
“不可！”刘邦不假思索地说道：“没有韩信、张耳，孤和项羽单打独斗是没有胜算的。”
既然这样，陈平也就不再多说。
刘邦又思考了片刻，不再讨论如何逼韩信、张耳来救自己，而是在再次询问陈平：“离间项羽、范增的事怎么样了？”
“爆发就在旦夕间。”陈平信心十足地说道，一开始陈平还遮遮掩掩地施离间术，现在则采用大张旗鼓的策略，从这个月开始，陈平找刘邦要了一些士兵，日夜不休地向范增军营喊话，说什么只要杀了项羽，刘邦就支持范增为楚相，任凭他随便立一个楚王。
“闹得这么凶，真的好么？”刘邦问的就是这个，虽说他把此事全权授给了陈平，但总觉得这样赤裸裸地挑拨离间有些太不像话了。
“大王放心。”陈平依旧是一副信心满满的样子：“项羽和范增都知道臣是在挑拨离间，但臣并非是无中生有，他们之间的猜忌一直都在，臣只是让两个人都不要继续下去，不要再假装不知道罢了。”
“那你觉得项羽此时还会让范增统领大军独自行动吗？”刘邦正色问道。收到郦食其的报告，得知彭越已经做好准备后，刘邦就准备让彭越去骚扰楚境。为了让陈平充分理解自己的意思，刘邦进一步解释道：“彭越最擅长的不是正面交锋，而是游兵。不过除了项羽、范增，孤觉得其他楚将也没人能打得过他，所以孤不打算让他来荥阳前线而是深入楚境。”
张良和陈平很清楚刘邦给彭越和英布的定位，为了扶持这两个人，刘邦放弃了大片领地，牺牲了支援前线的兵力，让他们征收兵粮。刘邦在自己的领土上扶持起了两股独立势力，一直计划要派这两个人去进行侧翼骚扰而不是正面作战，否则刘邦也没有必要让他们两个在魏地和南阳独自领军。
“孤会让彭越前进到定陶一线，而让英布进攻陈留，伺机反攻九江。他们率军出去的时候，孤可不想见到范增领着大军回师楚境。”刘邦盯着陈平，认真地等着他的回答。
“项羽绝对不会再把大军交给范增，更不会允许他独自领军返回楚国，”陈平大声说道：“臣以项上人头担保。”
“好。”刘邦决定相信陈平的判断，他立刻派两个使者前去彭越和英布的驻地，让他们一南一北发起对项羽的反攻。
……
楚军大营。
项羽和范增君臣二人相对而坐，项庄站在营帐门口侍卫。
营帐里的气氛非常紧张和沉重，陈平派出的人越来越嚣张，生怕荥阳周围的楚军还有谁不知道刘邦在拉拢范增，现在就差让人在各个楚军营地前敲锣打鼓地质问：“范增你为什么还不反了？”
在公开拉拢范增的同时，陈平还不容范增拒绝地替他吹嘘，说他是楚国当之无愧的第二人。彭城之战还有荥阳攻防战里范增的功绩被陈平拿出来反反复复地说，竭尽全力帮助范增在楚军中竖立威望。
“大王召臣来，可有要事？”范增等待了片刻，见项羽迟迟没说话，就主动开口问道。
项羽点了点头：“亚父年事已高，寡人想了想，觉得亚父还是不要管军中的琐碎事务了，就来寡人的中军，帮寡人筹划大计吧。”
这件事项羽已经思考了一段时间，他觉得一不做二不休，既然开口，就要把范增的兵权都拿掉，省得他激愤之下去投刘邦——刘邦已经明说赦免范增过去的一切了，而从一系列事情上看，刘邦的信誉还是相当好的。
啪！
范增竟然重重地一拍桌子，他雪白的头发和胡须都因为愤怒而不停地抖动，不过项羽对范增的失礼并无丝毫不满的样子，仍静静地看着他：“亚父以为如何？”
“臣确实老朽了，”范增开口的时候，口气里充满了悲伤：“臣想回到家乡，过两天安静的日子，还望大王成全。”
“既然亚父有了这样的想法，寡人当然不敢强留。”项羽一点儿挽留的意思都没有：“亚父也不用回军营去了，把印绶留下就可以。”
说完项羽一指门口的项庄：“他会立刻为亚父安排车马，送亚父回乡。”
范增站起身，头也不回地走出了项羽的大营。
项庄紧紧跟在范增身后，从这时起范增就相当于被软禁了，等接受了范增的军队后，项羽打算把范增的族人、家臣、门客一个不留地全部和范增一起送走。
处理完了这件事后，项羽又开始低头看书，直到项庄安排好看守的人选后返回项羽的大营。
“大王，”项庄忍不住替范增说道：“这是刘邦的离间之计，刘邦对范大夫甚是忌惮。”
“你也认为范增仅次于寡人吗？”项羽合上书，对项庄瞪眼道：“是楚国当之无愧的第二人？”
“臣不敢。”项庄急忙躬身谢罪。
“不，你敢，你就是这么想的，”项羽冷冷地说道：“刘邦的那点心思，寡人岂有不知？可他说的也没错，寡人终究不能留一个祸害在身边。就是没有范增，寡人也能收拾了刘邦。”
辞去一切的官职后，范增带着家人踏上了返乡的路。离开后没有多久，一个范增的门客就赶回荥阳楚军大营，向项羽告哀：范增气恨交加，兼是七十多岁的老人，走到半途就一病不起，现在他的家人正扶棺回乡。
听说范增死了，项羽也叹息了几声，让一队卫士去追赶范增的族人，替他给范家送去一笔仪金。
这队人和使者走后，项羽对项庄说道：“少了一个心腹大患。”
说完后项羽走上营墙，看着孤零零的荥阳，又自言自语道：“马上这个也要不在了。”
围困荥阳的长壕即将完成，而且在成皋那边，楚军也已经把它外围的据点统统拔出，眼看破城也是旦夕之间。说不定，成皋还会比荥阳更先被楚军攻破呢。