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杨铮看着纸上模糊不清的字迹，不禁轻轻叹了口气。
看似简单的油印，竟然比想像中要难弄得多。接连四天，读书之余他便鼓捣这个东西，还挤占了一部分习字时间，却一直未能得到想要的结果。
不过倒也并非一无所得，至少蜡纸刻写这一环节尚能差强人意。
王大眼给做的两大类十二种蜡纸，从外观来看，基本都能达到蜡层均匀且薄的要求。两种蜡质相比较，白蜡比蜜蜡要好用得多。
纯蜜蜡有些发粘，摸上去有种油乎乎的感觉。王大眼应当在里面添加了些调和之物，触之油腻感已很小，但在刻写时容易复渗。而白蜡在这方面则要明显好得多，以之制成的蜡纸形态很稳定，在上面刻写出的字迹非常清晰。
六种材质的纸当中，不论生宣还是熟宣都不可用。另外四种纸，以白麻纸效果最好，其次是白棉纸，罗纹纸和竹纸又次之。
这种排列，是在现有条件得到的结果，除了宣纸可以完全放弃之外，其余四种还要再看后续表现。
刻写蜡纸用的铁尖笔很好做，背后衬板则用了一块瓷片。油印滚子、覆盖蜡纸的网筛也都很好解决。竹纸、棉纸、罗纹纸均可用作承印纸。之所以不能成功，是卡在了印刷用墨这一环节。
习字所用的水研墨是绝对行不通的，其性状与油墨完全不同。从印坊买的那一小瓶印墨也不合用，这是专给木刻雕版印刷用的，性状近于水融墨，但又有一点油墨性质。
现成的墨不能用，这也在杨铮的意料之中。接下来他便开始试着调制油墨。
将新买的廉价墨块研成粉末，以之作为色料，调以油脂、胡麻油、鸡蛋清等物，试过十多种配比，却都很不理想，实际印刷表现还不如月盈用锅底黑加胡麻油调出来的好用。
而这所谓的好用，也只是相对而言，离合用差得还远。
汉字笔划繁简不一，繁者极繁，简者极简，在一篇文章中无序排列，一滚子下去，力轻了印墨透不下去，力重一点笔划多的字就糊成了一团。或许这里面还涉及到印刷经验的问题，蜡纸和承印纸也有可以改进的地方，但最主要的问题无疑还是印墨的好坏，这才是成败的关键。
调制出合适的配方来显然并非易事，尤其手边可用之料还相当有限。可以预见，除非运气极好，短时间内是解决不了这个问题的。
想通这一节之后，杨铮便不再懊恼，将桌上的东西整理了一下，推门出了屋，在檐下伸了个懒腰。
因怕油渍、色料污了书籍，他将研制油印的地点放在了东厢房。同在这一侧檐下择菜准备午饭的月盈见了，问道：“二哥，可是做成了？”
杨铮道：“差得远呢。”
月盈轻笑道：“我见二哥心情不错，还当是成了呢。”
杨铮笑道：“你这是幸灾乐祸么？”
月盈道：“月盈怎敢。二哥不再纠结印报，总是好的。”
杨铮道：“怎么，怕我误了学业？”
月盈道：“二哥读书那么厉害，自然不会误了学业。只是印报不过是小事，不值得二哥花太多心思。”
杨铮道：“我可不只是为了印邸报去卖几个钱，这事做成了往后大有可为。不过你说得对，近来确是因此分了不少心，以我个人之力，也难以同时做好几件事。”
月盈道：“那二哥就安心读书，让我来做这个吧。”
杨铮笑道：“你一个人怕也不成，咱们不妨多找些人来帮忙，说不定谁就能想出个好法子呢。”
……
……
吃过饭后，杨铮将弄油印的一应物事装在竹筐里，提着去寻杨根发。这位族中有名的巧手匠人接触过的油料、染料之类的东西必然不少，或许早就该寻他帮忙了。
路过杨百牛家的院子时，忽而听到一阵抽泣声。目光越过篱笆墙朝内望去，见杨石头跪在院子正中，肩头不停耸动，也不知又闯了什么祸。
杨铮提声叫道：“石头，石头！”
石头扭头看了杨铮一眼，又转回去垂下脑袋，竟然都不敢应声。
杨百牛闻声从屋里出来，一边往院墙处走一边说道：“是铮娃啊，找石头啥事？”
杨铮道：“百牛叔，我有点事想让石头帮忙。”
杨百牛道：“他能给你帮上什么忙？别给你惹祸就不错了。”
杨铮道：“惹不了祸。我要请根伯帮忙做样东西，需要些帮手。”
杨百牛道：“成，那就让他去吧。”又转头训儿子道：“你去了好好帮忙，要是再惹祸，打断你的腿！”
石头从地上爬起来，抹了抹眼泪，老实地点了点头。出了院门拍了拍衣服上的土，跟着杨铮朝杨根发家走去。因为跪得太久，腿脚都不灵便了，走起路来一瘸一拐的，过了好一会才缓过来。
杨铮问道：“你又惹什么事了？”
石头道：“我在村头点火玩，不小心把二狗叔家的高粱杆烧着了好多。”
村人冬天烧炕取暖、引火做饭，秋收时积下的高粱杆是一种很重要的燃料。石头这把火确是闯得祸不小。杨百牛让他在院中罚跪，除了惩戒之外，大概也是得给二狗家有个交待。
杨铮拍了拍石头肩膀，说道：“以后还是少玩火吧，尤其咱们要做的这个事，可见不得火星。”
石头点头道：“我晓得了。”
杨铮道：“你去把搰埆、驴娃、栓子、黑娃几个都叫来，我在根伯家等你们。”
石头应了一声，跑去叫人。
杨铮慢慢溜达到杨根发院子前，口中唤了声根伯，推开柴门而入。
杨根发正坐在院中晒太阳，见杨铮提着竹筐进来，里面放着滚子、网筛等物，正是他前几天做的东西，便问道：“这些不好用么？”
杨铮道：“好用，是别的东西不灵光。”拿了个凳子在杨根发旁边坐下来，将油印的原理和调制油墨的事情说了，又道：“我想请根伯帮着调配这油墨。”
杨根发想了想说道：“松脂、木漆之类的东西，不知合不合用。”
杨铮道：“只要根伯觉得可行的，都不妨试试。每次试制须有记录，一来方便对比，二来易于总结，也不至试过的样式多了走回头路。”
杨根发点头道：“我晓得了。”
他虽不识字，计数却是会的，各种物料也有自己的表示方法，做这种记录并不成问题。
杨铮道：“我叫石头、栓子他们来给根伯打下手，除了帮忙跑腿之外，也请根伯借机调教他们一番。”
杨根发微笑道：“成。”
两人说话的工夫，石头、栓子等五人先后到了。杨铮将他们叫到一处，说明了要做的事情，也不管他们一时能不能听懂，重点强调要听根伯指挥。
随后杨铮又道：“你们在这里做事，石头、搰埆、驴娃三个每人每天一分银子，黑娃、栓子两人每人每天一分五厘银子。倘若做得好了另有奖励，做得不好就得受罚扣钱。如若不听根伯的话，胡闹捣乱，那就回家不用来了。这个事情你们回去和家里人都商量一下，是要长久干的，如果大人不同意那就算了。”
石头、栓子几个面面相觑，本以为是来帮个忙，没想到还能挣到钱子。
杨铮道：“你们这就回去说吧，能干的等下再过来。”待那五人走后，又对杨根发道：“根伯，我先给你按一天五分银子计，等制成了油墨再一起算。”
杨根发忙道：“铮娃，这不合适。这一个多月来，我沾你的光做那软皮管头，已经挣了快三两银子了，哪能再拿你的钱。”
杨铮道：“我是希望咱们杨家坪的人都能过上好日子。可眼下能做的事情不多，只能一点一点来。这油墨若制成了，便能有门营生，到时就需要更多的人手。凡事都得有个体统，倘若现在不定下来，以后就不好办了。能力强的、出力多的，挣得银子多；能力差的、出力少的，挣得银子少，这样才合乎道理。”
杨根发听杨铮这样一说，顿觉责任重大，不禁感到有些不安，问道：“要是我把这油墨弄不好咋整？”
杨铮笑道：“慢慢来，总能弄好的。倘若真弄不好，咱们就换个东西弄，可体统一定要先立起来。”
杨根发只得点了点头。
过了一会，石头几个都回来了，言道家中大人赞同他们在这做事。村人挣点银子不容易，杨铮开的工价不算高，可也并不低，差不多够补贴家用了。
杨铮道：“既然家里都同意，那就好好干吧。”又安顿了几句便即离开，具体该怎么弄，全由杨根发去安排。每个人做事都有自己的套路，在未见到明显弊端之前，他并不准备干涉。
从杨根发院子出来，杨铮径去寻老族长。
油印一事才刚开头，安顿五个帮手其实都有点嫌多，自然难以再接纳更多的人进来。虽说都是同族，可也有不患寡而患不均之忧，些许的闲言碎语倒还罢了，相互间生了间隙就不好了。这种时候，就需要老族长出面来平衡了。