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杨铮在大姐家吃过午饭，又小睡了片刻，起来后洗了把脸，让月盈帮着正了衣冠，便出了门朝大城行去。

衙役传话时只说知州午后召见，这时间给得太过宽泛。也不知是衙役故意刁难，还是知州有意试探。杨铮以下对上，以幼对长，无论如何都不能让人觉得不敬，那么在午时刚过未时之初赶到州衙门口，便是唯一的选择。

快到州衙时，杨铮朝路南的一处宅院望了一眼，不禁想起了那个“蜡烛王”。

这处宅院的主人姓胡，名来缙，嘉靖三十七年举人，之后以举人出身入仕，任大兴知县，现今已是正五品户部郎中。其子名忻，去年中了秀才。

东关“蜡烛王”便是借了这父子二人的名头，宣扬他的“士子烛”。胡家父子在秦州城颇有些名望，或许真用过他家的蜡烛，即使没用过，也不会在这事上去与人分辨。城中店铺虽多，但基本都是开门等客，极少会去做什么宣传。那“蜡烛王”倒是很有些营销意识，以后若有机会，倒是可以接触一下。

他脑中转了个念头，便到了州衙门前。上前与门子说了一声，那门子便入内通报去了，扣在手中的一封红包竟然没用出去。也不知是知州有过吩咐，还是那门子见他年少因而未与他论规矩。

不多时那门子又转回来，将杨铮引入州衙，过正堂、二堂，直至三堂前的院中。

院子西北角有一张石桌，桌旁坐着两个身着官服之人，青袍者是知州吴直，另一位三十上下身着绿袍的官员，却不知是什么来头。在这两人身后，各侍立着几名随从。

杨铮在院门处住了脚，等人通报过后，才步入院中。到石桌近前，向知州行了礼。吴知州道：“这位是肃王府纪善。”杨铮便又向那纪善行礼，心想，怪不得和知州平起平坐，原来是有来头的。

那纪善打量了一下杨铮，问道：“赤峪里杨家坪杨虎子，可是你兄长？”

杨铮道：“正是小子长兄。”

那纪善道：“嘉靖四十三年，你兄杨虎子因向我王府输米而殁。肃王殿下每每思之，都不禁伤感。此次特命我来秦州，抚恤尔等丧亲之家。”

杨铮心道，这事都已经过去八年了，怎的突然旧事重提？按下心头的疑惑，躬身道：“肃王殿下体恤小民，小子不胜感激。”

那纪善点了点头，冲身后扬了一下手。他身后的一名随从上前一步，取出五个银锭放在石桌上。那纪善道：“这是肃王殿下给你家的抚恤银五十两。”

杨铮便又拜谢道：“多谢肃王殿下。多谢纪善。”

纪善的亲随取出一个册子，翻开来让杨铮签字画押。杨铮见册上那页写着：“秦州赤峪里杨家坪杨虎子，抚恤银五十两。”石桌上有笔墨砚台，他便提笔在上面签下了名字，又按了个手印。

吴知州看了杨铮的签名，问道：“你习字多久了？”

杨铮道：“回刺史，已近一月。”知州老爷可不是自家人，他便把时间说得长了一些。

吴知州点头道：“不足一月便有了些间架笔意，殊为难得。近来在读什么书？”

杨铮道：“正读《大学章句》。”

按正常学习步骤，他此时读“四书”实在有些过早。可他并未读过别的书，万一胡乱说一本，知州却来考校，那可就弄巧成拙了。反正他现在年纪还小，若知州责他好高骛远，低头认错便是了，也没什么大不了的。

吴知州眉头一挑，显然颇为意外，却并未责怪，说道：“那我考考你。何谓絜矩之道？”

杨铮道：“所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右。此之谓絜矩之道。”

吴知州又问：“何为平天下之要道？”

杨铮道：“絜矩之道，既是平天下之要道也。如不欲上之无礼于我，则必以此度下之心，而亦不敢以此无礼使之。不欲下之不忠于我，则必以此度上之心，而亦不敢以此不忠事之。至于前后左右，无不皆然，则身之所处，上下、四旁、长短、广狭，彼此如一，而无不方矣。彼同有是心而兴起焉者，又岂有一夫之不获哉。”

吴知州抚须笑道：“好，好。你能用心向学，不出两年，必能进学。”

杨铮道：“小子定当努力读书，不负知州厚望。”

他所答的两段，前者为《大学》原文，后者为朱熹加注的章句。这些都属于读书人的基本功，根本不算什么难题。但他能在短时间内背诵无误，并且理会了文中之意，却是展现了一种能力。

显然吴知州对此很是满意，虽未明说，但已是将秀才功名许给他了。这也说明，他学习次序是否正确、基础是否扎实，吴知州并不在意，只消能有中秀才的本事便好。从“杨古井”的推行一事来看，这并不意外。除了政绩，余事在知州眼中都不重要。

吴知州道：“你家中人丁单薄，读书难免负担太重。我免你家三年钱粮，你可安心向学。”

杨铮心中一喜，这倒是个很实惠的好处，长揖谢道：“小子多谢刺史厚爱。”

细究起来，知州并无豁免钱粮之权，可要做到却很容易，只须将原属杨铮家里的分摊到别人头上就行了。粮税之类的倒还好说，少了徭役之忧可是最大的实惠。过上两年，再取个功名，以后就不用再为此发愁了。

吴知州点点头，道：“你去吧。”

杨铮便向知州、纪善二人拜辞，捧了银子出来。到了二堂旁，将银锭收入袖中，只觉沉甸甸的颇为不便。五十两银子便有三斤多重，倘若做大额交易，带许多银子在身边，实在太不方便。

从州衙出来，见有十多个农户候在门外。其中一人是赤峪里张吴庄的，名叫吴二牛，与杨铮家里还沾一点亲。吴二牛家有个儿子，嘉靖四十三年与杨虎子一道输米殁于途中。当年同行的共有十来人，看来这些个农户，便是那时同遭劫难之人的家属了。

吴二牛见一身读书人装束的杨铮从衙门里出来，一开始还有点不太敢认，见杨铮冲他微笑，这才凑上前去，小声问道：“狗娃，你去见知州老爷了？”

杨铮道：“是。”

吴二牛又问：“那你知道知州老爷叫我们来，是因为什么事啊？”

杨铮道：“是好事，你们一会就知道了。”

吴二牛便点点头，不再问了。他们这些人聚在一起，本已有了些猜测，可又觉得官老爷哪会平白给人好处，心中不免有些忐忑。这时得了杨铮的消息，才算放下心来。

杨铮也不愿与吴二牛多说，打过招呼便往西关走去。他被知州单独召见，又私下得了些好处，闷头发财便好，多话可全无必要。

只不过对于这件事，他心中总还是有些疑惑。当年兄长出事之后，官府已经给过了抚恤，不管合不合理，这事在官面上就算结了。事隔多年，肃王府却又旧事重提，发下抚恤银子，道理上实在有些说不通。是王府中出了什么变故，还是朝廷上发生了什么大事？

当然，不管是王府还是朝廷，那些大事小事与他隔得太远，只不过适逢其会，才发生了一点干系。至少在眼下看来，对他还不会有什么大的影响，他也更无能力去干预。

可这件事却让杨铮认识到，秦州虽然偏远，杨家坪更是微不足道，但仍是大明之一隅，并非与世隔绝的世外桃源。或许朝廷中一件微不足道的小事，也会给这里造成极大的影响。即便暂无能力做些什么，可总不能对外界不闻不问。这般毫无所觉任人摆布的滋味，实在不怎么好受。

或许应该想办法弄到邸报时常看看，便不至于对外界一无所知。这东西应当并不难弄到，听月盈说，江南有专门翻印邸报的印坊，卖与那些无官身的读书人。秦州读书人虽少，未闻有做邸报生意的印坊，可总会有一些别的流传渠道。

杨铮心里琢磨着，不觉间出了大城。刚入中城走了没多远，忽然感到气息一窒，脖颈被一只大手掐住，整个人被提了起来。接着眼前景物飞转，还未等他看个明白仔细，又被那只大手扔到了地上，半边身子疼痛不已，忍不住哼了两声。

只听一人说道：“这小子身上果然有银子。”

又一人笑道：“这还用说？看都看得出来！”

杨铮支起身子坐在地上，见处身于一个窄巷当中，眼前站着两个二十多岁的男子，一个身材高大粗壮，另一个身量稍矮，均是粗布短褐，一脸流里流气。随着他这么一动，衣衫中的银锭碰撞，发出几声脆响，那二人脸上的笑容便愈发得意了。

身材高大的男子道：“小子，把银子留下，爷爷就让你走。”

稍矮的男子道：“最好识相点，省得受苦遭罪。”

杨铮心中暗骂，生平第一次身怀“巨款”，竟然就碰到劫道的了，真是秽气。这两个混子也不知道是从哪里盯上他的，之前只顾着想事情，竟然毫无防备。可这光天化日之下，又是在城里，混子们也敢如此大胆，真是有些不讲究啊。