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秦州城西南十余里处，有一个名叫杨家坪的小村落。时值七月初五，正是处暑节气。村中农户午休之后，都去了田地营务庄稼。不事劳作的顽童们少了约束，开始四处奔跑嬉戏，村中到处都是他们的声音。
村子偏南的一个院落中，西厢房内，土炕上躺着一个年方十岁的男童，此时睡得正沉。炕边上坐着一个十一、二岁的丫头，手执一把高粱秆编成的扇子，缓缓挥动，为炕上的少年送出习习凉风。
男童名叫杨铮，是这户人家的幼子。一个多月之前，他与一名玩伴赌赛爬树，失足从树上跌下，虽然未伤到筋骨，只在身上留下二十余道皮肉之伤，却因此大病了一场，昏迷近半月方始醒转。
初醒之际，他身体极为虚弱，这倒还在其次。让他父母担心不已的是，这娃娃一连数日都不说话，看向家人的眼神总透着惊疑之色，全无亲近之意。他父母还当他得了离魂症，心中悲切之极。
幸好又过了些时日，杨铮渐渐好了起来，不仅身体开始康复，也能开口说话了，对家人也亲近起来，他父母这才终于放心。
为杨铮打扇子的丫头名叫石榴，是杨铮父亲的一位故交送来的婢女，来这个家还不到一个月。因大明严禁平民蓄奴，石榴名义上是杨铮父母新收的养女。
过了不长时间，杨铮醒了过来。石榴问道：“二哥，可是被吵到了？”
杨铮道：“那倒没有，睡足了自然就醒了。”坐起来指了指窗下木桌上的水碗，石榴便放下扇子，倒了些清水给他端了过来。杨铮喝了水，又道：“石榴，我想下地走走。”
石榴将水碗放回桌上，道：“二哥，你能走了吗？”
杨铮道：“走走看吧，总这么躺着可不是个事，越躺好得越慢。”
石榴扶杨铮坐在炕边，找来杨铮的麻鞋给他穿上。杨铮看着脚上的这双麻鞋，不觉笑了。鞋底以麦秸交织而成，三层叠在一起，上面还覆着一层厚实的棉布；鞋帮、鞋面皆用麻线编成，间隔透空，形制对称；鞋头上缀着一个小小的球形红缨，使整个鞋的色彩不再单调，多了几分活泼。
石榴问道：“二哥，你笑什么？”
杨铮道：“这鞋头上的红缨很是有趣。你以前见过么？”
石榴道：“以前倒不曾见过，不过我见村里的儿童穿的鞋大都如此。这是大姐前些天给你新做的鞋。”边说边扶杨铮站了起来。
杨铮在地上走了两步，感到鞋底柔软舒适，很是合脚，赞道：“大姐的手真巧。咱们去院子里。”
石榴扶杨铮出了屋，下了三级石阶，来到院内。院角伏着的大黄狗跑上前来，冲杨铮直摇尾巴。这狗性子很温和，平常也不怎么叫，只有生人来了才会叫几声。
杨铮在黄狗头上轻抚几下，一边慢走，一边打量起自家的这个小院。
这院子约摸两丈见方，靠北面是正屋，正屋两侧各有一间耳房。
西边便是他住的这间屋，屋子南侧有一个独立小间，那是茅厕；东屋与西屋相对，看着稍小一点，靠南也有个小间，那是厨房。
院子南边是一道半人多高的篱笆墙，院门在偏东一点的位置，篱笆墙的西半边搭了个棚子，里面堆放着柴草。柴棚边上有一个鸡笼，里面养着三只母鸡，每天都能产一两枚蛋。最近这些日子，那些蛋一个不落的都进了杨铮的肚子。
正屋和东西两厢房都建在约两尺高的砖石基座上，屋墙均用和着麦秸杆的黄泥夯筑，看不到一片砖。三面屋的屋顶上是青黑色的瓦，正屋的屋脊在正中，屋顶为“人”字形，此结构唤作马鞍架；东西厢房屋脊均在靠外墙的一侧，看上去好似只有半片屋，俗名一坡水。
石榴见杨铮东张西望，笑道：“二哥，你怎么好似头一回来自己家一样。”
杨铮笑道：“在屋里躺了一个多月，可把我闷得够呛，好不容易才能走出来，自然要多看看。还是外面好啊，多亮堂！”
几间屋的檐高，至少都有一丈，室内并不让人觉得逼仄，只不过为了冬天保暖，窗子有些小，因而会显得有些阴暗。只有厨房的窗户开得很大，那是为了方便散烟。
杨铮这些天在屋里实在是呆得够了，出来走一走，心里都好似敞亮起来。不多时，他额头出了汗，石榴道：“歇歇吧。”杨铮点了点头，在檐下台阶上坐了下来，石榴去拿了手巾给他擦汗。
杨铮道：“石榴，你在我家还住得惯吗？”
石榴道：“住得惯，爹娘都对我很好。”
杨铮道：“这样说来，你以前的主家对你很不好啰？”
石榴犹豫着道：“没……没有。”
杨铮笑道：“你不用担心，现在咱们是一家人，有什么话你都可以说。”
石榴点了点头，把手巾洗了洗，在院中挂了起来。
杨铮道：“我记得你刚来时，被屋里的蜘蛛吓到过好几次，又被跳蚤咬得睡不着。夜里听到狼嚎，还险些哭过。可见你以前住的地方，比我家要强多了，至少不会这么偏僻。”
石榴道：“没有！”迎上杨铮的目光，不由低下头去，“二哥，你真是聪明，什么都能猜到。”
杨铮道：“这又不难猜。你原来所在的李家是三原商人，就算没功名傍身，钱总是不怎么缺的。好了，你不愿意说，咱们就不聊这个。以后你想说了，我再听你讲。”
石榴道：“我没有不想说，我……我……”
杨铮摆手道：“不着急。来，咱们到外面走走。”
石榴劝道：“二哥，你才刚好，还是过两天再去外面吧。”
杨铮道：“不去远处，就在门口溜达溜达。”
石榴一听便不再劝了，打开院门，扶着杨铮朝外走去。
杨铮走到打开的门前站住了。这门是由几块木板拼起来的，所谓柴扉是也。在门上挂着一块牌子，上面写了许多字。
石榴奇道：“二哥，你识字吗？”
杨铮笑道：“我自然不识字，但我知道你识字。听你说话就知道了，跟我们乡下人大不一样。”
石榴腼腆道：“只是将就识了几个字。”
杨铮指着门上那块牌子，道：“来，念给我听听。”
石榴便念道：“巩昌府秦州赤峪里杨家坪农户，杨……，计家三口。男子二口：成丁一口，本身年四十三岁；不成丁一口，次男杨……，年十岁。妇女一口：妻张氏，年四十二岁，本里张吴庄人氏。开除三口。正除男子一口：长男杨虎子，嘉靖四十三年殁于巩昌府宁远县，时年十七岁。转除女子二口：长女年二十二岁，嫁秦州西关关公巷屠户胡喜子；次女年十八岁，嫁西安府三原县贾人周逢春。隆庆五年十月。”
眼下是隆庆六年七月，门上这牌子已挂了快一年了。
杨铮道：“你怎么不念我爹和我的名字？”
石榴道：“爹爹的名字我怎敢乱叫。娘说过，不能再叫你以前的名字。”
杨铮之父名叫杨大力。石榴是家中养女，又是婢女身份，自然要避尊长讳。
杨铮因生于狗年，便取了个狗娃的乳名，其后便一直叫着。乡人给孩子起名大都很随意，男孩多为猫粪、狗蛋、驴娃之类，女孩则多用花花草草之名。都说贱名好养活，便是一些有身份的人家也不例外。不同的是有钱有身份的人家孩子长大了会起个正式的名字，普通庄户人家的娃娃则阿猫阿狗一辈子。
前阵子杨铮昏睡不醒之时，其母张氏病急乱投医，听说水神庙旁的刘半仙算命测字颇为灵验，便去求了一卦。那刘半仙问了八字，说杨铮五行缺金，于是给他更了现今这名。
也不知是合着杨铮该好了，还是那刘半仙的卦起了作用，更名后不几日他便醒了。张氏却认定是改名的作用，打那之后便不许家人、村人再叫杨铮过去的乳名。
想起母亲的直拗，杨铮不禁笑着摇了摇头，慢慢踱出院子。
院外是一条丈许宽的道路，四周皆是和他家差不多的院子。沿着这条路向东望去，不远处就是杨家坪的村大门，以及高高的村塞墙。
那村塞墙用黄土夯成，高约一丈半，环村舍一周，若是不知情的人远远见到了，怕会以为是个兵塞。实则秦州周边的许多村子都修有这种塞墙，一者可防盗匪，二者可防野兽，从这也能看出，这地方算不得太平。
目光越过塞墙，更远一点便可见到一棵极大的老槐树，也不知已生长了几百年，依然郁郁葱葱，庞大的树冠犹如一柄巨伞。树稍上有一个很大的喜鹊巢，从这里望去也很显眼。
杨铮指着那老槐树道：“当日我就是去掏那树上的喜鹊窝，失足掉下来的。”
石榴见那棵树怕是有十丈余高，不由心惊不已，道：“幸好二哥福大命大。”
杨铮道：“福大命大吗？也算是吧。我记得当日都已经够到那窝了，谁想里面并没有喜鹊，倒飞出来一只红腿鹞子，照着我手上、头上啄了几下。我被吓了一跳，这才失足掉下。幸亏那树上枝叶繁多，大大减缓了我下坠之势，最后我又掉进了树下的水塘中，这才没受什么大伤。”
石榴知道当地人所谓之红腿鹞子，便是红脚隼，性情凶猛，自身不营巢，常占喜鹊窝繁衍后代。说道：“这便是鸠占鹊巢了。二哥，你以后可不敢再爬树了。”
杨铮缓缓点了下头，看着那树梢上的喜鹊巢，不禁有些出神。