没错，阵前撤退向来是非常危险的事情。虽然明军晚了将近两个时辰，但清军除了骑兵，也未必能跑出去多远。以清军水师的船只数量，想要尽载兵将马匹是不够的，坐在船上的或许能够逃脱，但沿岸而行的恐怕就要麻烦了。

一群带着劫掠所得的强盗，还有停脚一战的决心吗？后阵还是汉军，只要被冲垮，清军想回身再战，恐怕也是难以完成的任务了。

“传令，阳城侯、宜都侯夺城有功，命他们加紧控制城池，孤这便要带队入城了。”朱永兴对着前来报信儿的几个骑士点头微笑，以示赞赏。

“回殿下，阳城侯、宜都侯还请殿下稍待，待城中确实安靖后，再派人请驾。”报信儿的小军官口齿伶俐，态度恭谨，马翔云、塔天宝也是谨慎小心，想得周全。

“也好。”朱永兴笑着点了点头，“那孤便在城外等着。嗯，那个——”

“罪将傅久德，贱名不敢污殿下尊耳。”投诚的清将见朱永兴伸手指过来，忙磕了个头，自我介绍道。

“起来吧！”朱永兴心情一好，语气也随和下来，“随着孤王，讲讲清军的情况。嗯，就是那几个鞑虏主将，多说说他们。”

………………

天空变成了浅灰色，西北角上还有几颗失光的星星，一切都还有沉睡当中。

半夜开始撤退的荆州清军，此时到达了荆州北面的纪山，然后折向东行，直奔汉水边的沙洋县。

如果从地图上看，出荆州后直接向东行进，直达汉水的距离要短。但荆州北面有长湖。走这条路便要渡河，甚为不便。所以，勒尔锦等人经过商议，决定在陆路上稍微绕远一点，倒比渡河更快。

两万多清军拉开的队伍越来越长，满蒙骑兵在前。辎重车辆在中，绿营汉军在后。刚出发时，各部的距离还很近，可越走越是拉开，满蒙骑兵焦灼回顾，纷纷斥骂。却不说自己是四条腿走路，绿营汉军却是在用步量。

如果明军天亮后才发现情况，并且整军来追的话，应该是来不及了。勒尔锦心中暗自盘算着。回头看了看中间的车辆，其中便有他搜刮劫掠的财物。嗯，如果城中失火，还能争取更多的时间。想到这里，他稍微松了一口气。

“王爷筹划得当，终使我军脱离险境，可算是大功一件啊！”贝勒尚善好象也有些放松，笑着甩了下马鞭。说道：“虚张旗鼓，夜半撤退。古之名将亦不及也。”

“尚未登船离岸，这话说得早了。”勒尔锦心中得意，脸上却还不露声色。

“贼军缺少骑兵，纵是发觉，怕也是追之不及。”尚善分析道：“只要贼军在天亮后才知道的话，我军便可无忧。”

勒尔锦赞同地点了点头。转身对传令兵吩咐道：“传本王军令，命后队加快速度。生死存亡之际，岂能如此拖沓？”

看着传令兵飞马而去，勒尔锦继续赶路，心中盘算是如何向朝廷上奏。如何将形势说得严峻，才能得到朝廷的谅解。如果朝廷降罪，他搜刮的这些财物到底是否合算？

……………

“跟上，快。”

在一声声的命令催促下，明军的队伍不停不息地飞速前进。与清军不同，明军的士兵都已轻装，只带了武器弹药和一天的口粮，而且士气旺盛，并比勒尔锦等人的估计，提前了一个多时辰还始追击。

微露的曙光笼罩着村庄、树丛、水田和枯茅封遮的田塍路，也照出了映在田边的急移人影。一路上，只有人的脚步声和马蹄声，夹杂着被惊动的犬吠和鸟鸣，打破了清晨的寂静。

追击清军的有两路明军，一路沿着清军撤退的路线，一路水师陆战队，由东直进，在关沮口渡河后，直插汉水，形似截击。

马蹄声急促，两千余骑明军士兵肩背火枪，乱哄哄的沿路急奔，向着前方疾驰。为了追击清军，连拉车的挽马都用上了，并抽调了会骑马的士兵，有些士兵只是骑过马，看那马上的姿势便一目了然。

建军到现在，殄朔军、讨朔军中真正的龙骑兵不过数百，只是营连级建制。而少量的好马，都分配给斥候和哨探使用。只有川中的镇朔军拥有五千多真正意义上的战马，用茶、铁器、玻璃制品、镜子、丝绸等物从蒙藏换马，每年三千匹已经是政府财政的极限。

而闽省的灭朔军，长江下游的征朔军，则各拥有三千的龙骑兵，这是因为他们征战频繁，一路上用缴获组建起来的。

这骑术，还有这马，真够瞧的。兴平侯党守素扭头看了一眼，一个明军骑士双手搂着马脖子，撅着屁股，一脸的紧张。没办法，连鞍绺都没配齐，倒也不能说这家伙骑术太差。

党守素暗叹了一口气，自己运气不大好，想通了要建功立业吧，这清军却不战而走了。马翔云和塔天宝倒好，试探试探，便把荆州城拿下来了，这也太那什么了。

而朱永兴的战略设想是在荆襄再成一军，以郧阳、襄阳为基地，兵压河南；讨朔军则面向甘陕。河南、甘陕被牵制住后，明军便可以更轻松地沿江东进，尽复大江以南的国土。

再成一军的话，估计最高长官应该是临国公李来亨，而自己能不能争个正职师长还不确定啊！党守素知道只有在正规军中谋了职位，才算是融入了明军序列。现在呢，则是好好表现，抢个功劳的时候了。

耳旁呼呼生风，党守素将马催得飞快，渐渐突出于大队，连几个亲卫都落在了后面。

……………

沙洋原为汉津古镇，为历代兵家必争之地，是汉江水运的重要港口。唐贞观八年（634年）唐尉迟恭（敬德）在靠汉津口的琼台山修建“沙洋堡”，沙洋之名始于此。

水面上船只密布，码头上人喊马嘶。在正午的阳光下，既喧嚣又纷乱。

“任何人胆敢胡乱登船，杀无赦！”

“让八旗大兵先走，还有马匹，一匹也不能留给贼人！”

张小四屁股上被踢了一脚，差点从跳板上掉进水里。耳旁传来斥骂“快点走，牵马，搬箱子。”。

“妈了个x巴子，老子连马都不如！”张小四心中暗骂了一句，一步跳上岸。

狐假虎威的官长还在身后的船上高声叫着，指挥着，却置手下的兵丁不管，只顾着搬运财物，牵引马匹。

船只虽然不少。但既有东西要运，满蒙太君的马匹也有船票，便只能苦了那些无法登船的绿营汉军。沿岸而行，用步量回武昌吧！

一匹战马突然发起疯来，嘶叫着乱跑乱跳，又踢又咬，激起了一阵混乱。折腾了半天，疯马才被按倒制服。却发现肛门里插着一个尖木橛，眼见是活不成了。

这个时候自然无法查找破坏者。而且登不船上的绿营汉军多了，都可能心怀怨恨，深究反倒不好。而张小四，则躲在人群中暗自冷笑。

“妈x的！”绿营副将申吉兆咬着牙，向码头的方向啐了一口，骂道：“既不让老子带兵登船。还不让老子带兵先行，给你们当替死鬼吗？”

不仅很多绿营官兵无法登船，而且还不能马上沿岸行进，要以最大的努力维持后方的战线，以抵挡可能的追兵。保证满蒙兵将和财宝马匹能够从容登船。

平常的歧视也就罢了，在此危急关头，积起的怨恨便更加巨大。不少绿营汉军的兵将都脸色铁青，暗骂不已。多走一刻，便多一分安全，可偏偏军令已下，擅离者斩首，这不是明摆着不管他们的死活吗？

怨恨在积郁，而点燃怨恨的导火索则是突然从远处传来的阵阵枪声。

“明军追上来了。”同样的念头在清兵心中升起，伴之而来的则是恐惧和绝望。

枪声越来越近，后军败得飞快。或者应该说是稍触即溃，在看见腾起了烟尘后，他们便惊惶失措，当上千骑兵冲到他们阵前的时候，清兵已经转身逃窜。这就是撤退带来的军心大乱，士气丧失。

败兵四散奔逃，很多人存着侥幸，向码头涌来，希望能抢上一班船。明军追兵则撵着他们的屁股，呼喝喊杀，象驱赶鸭子般压了过来。

“冲阵者，杀无赦！”伴着军官的嘶喊，盾牌被敲响，长枪如密林般斜指，弓箭也瞄向前方。

清军第二道防线上是河南绿营，相对于南方绿营，清廷更相信北方汉军，且北方汉军的战斗力也比南方高很多。

“放箭！”随着一声令下，密密麻麻的箭矢凌空飞起，射向奔逃而来的清兵。

伴着一声声惨叫，逃兵倒下去一大片，死去的大睁着难以置信的眼睛，没死的在地上哀嚎翻滚。前面的惊愕恐惧，不由得停下了脚步，后面的却不明所以，向上拥着、推着、挤着。

“冲阵者，杀无赦！”“冲阵者，杀无赦！”……

整齐的喊声响了起来，压住了惨叫哀嚎，压住了逃兵奔回本阵的**。前有军阵，后有追兵，逃兵们呼啦一声向两边逃去，留下尸体和伤员，以及杂乱的兵器盔甲。

“河南佬，够狠。”申吉兆咽了口唾沫，只觉得后背发凉。

“大人。”一个属下叫道：“郡王传来命令，要我部从侧翼包抄敌军。”

“包抄？”申吉兆眼珠一转，嘿嘿奸笑了两声，说道：“好，便从侧翼走。传令，沿河向东走，咱们包抄敌人去。”

眼见逃兵向两边散去，面前出现了一个严密的军阵，党守素等人也不敢大意，下令停止前进。明军纷纷下马，将马缰绳拴在一起，也列出了阵势。

这个时候便看出佩戴军衔的好处了，当兵的听当官的，官小的听官大的，虽然并不是之前的上司，但总是有令可依。

一阵寒风吹来，卷起了野地上的枯叶败草。两方军阵对峙，肃杀的气氛越来越浓厚。

河南绿营有四千多人，并没有急于进攻，他们在等着侧翼的友军迂回。明军数量虽少，但并不怯战，检查武器。装弹上刺刀，然后缓缓压了过去。

这就是现在明军的气势，在连战连胜之下增长起来的信心。多是殄朔军的老兵，对手中的武器更为了解，更为熟练。

“还真是托大啊，把咱们当成那些不中用的湖广绿旗了。”河南绿营副将冷笑了起来，在他眼中，明军这种阵势太薄，四人一列。铺开的面儿倒是大，可被聚力一冲，不就被切断分开了？

“包抄的部队呢？”副将向南瞅了瞅，却看不到什么人影，不禁忿忿，“这帮软蛋，跑的时候倒快，现在却慢得象乌龟。”

党守素勒马于阵后土丘。手中的大枪在地上划出一道小沟，凝神注视着战场。火枪兵的训练他是见过的。也知道点名词，知道这是除了空心方阵外的另一种战阵，叫散兵线。可以三人一列，四人一列，甚至五人一列，可以更充分地发挥火力。

虽然见过。也知道，但党守素却不敢擅自指挥，更不知道这样显得单薄的战阵有多大的威力。

随着明军对燧发火枪的日益熟练掌握，新的战术也应运而生。如果面对的敌人多是步兵，或者骑兵很少。便采用这种缺乏纵深的线性阵列，更有效地发挥火枪的火力；如果敌人骑兵较强，则依旧采用空心方阵，并尽量利用火炮的威力。

“一，二，一；一，二，一……”伴着口令，明军士兵迈着统一的步伐，前进，前进。

“放箭！”河南绿营率先发起了攻击，但明军尚在射程外，这次攻击有些威慑作用，河南绿营还是想拖延时间，等着友军从侧翼杀出。

“第一排，快跑二十步，半跪式开火射击。”军官在队列的中央位置，大声喊叫着。

“吼！”士兵们发出整齐的应喝。

“冲锋！”喊声之后是拉长的哨音，第一排的明军迈开大步，在军官的刀尖指引下，快速奔跑起来。

“放箭！”箭矢从清军阵中飞出，一些明军士兵被射中，栽倒在地，但其他的士兵恍若未见，向前跑着。

军官跑到了位置，脚步踉跄，身上插着两支箭，但他半跪在地，将军刀向前一指，吹响了口中的哨子。

密集的爆响，腾起了阵阵白烟，明军士兵射出了开战以来的第一枪。

“第二排，跑步跟进——”尖厉的哨音中，第二排士兵再次小跑冲锋，在箭矢的射击中又倒下了一些，但第二次的攒射又给清军带来了不小的杀伤。

“跟进，开火！”

“跟进，开火！”

命令在枪声中已经显得微弱，但哨声尖厉，在一轮一轮的枪声间隙中还清晰可闻。

快速进入火枪射程的明军士兵攒射，前进，攒射，前进，周而复始，白烟弥漫，几乎看不见前面敌人的面目。

啊，啊，啊……中弹的惨叫此起彼伏，清军战阵被一层层地剥离，削弱。盾牌、盔甲越来越脆弱，白烟升腾中，明军步步逼进，每一次密集的火光闪耀后，便是带着死亡的铅弹飞至。

“放箭，放箭！”河南副将嘶声喊叫着，军中只有五百弓箭手，论火力的密集和持续远不及明军，但也只有弓箭手能与明军在远程一较高下。

又是一排明军从白烟中象妖魔般走了出来，将黑洞洞的枪口对准了清军，火点一个接着一个，攒射的爆响几乎成了一声。伴着惨叫，清军的弓箭手终于失去了前方士兵的保护，遭到了打击。

连续两轮攒射后，弓箭已变得稀疏，清军的战阵开始动摇。而明军的阵线依旧向前挺进，一轮又一轮，用密集的子弹，用更高的命中率无情地射杀着越来越失去远程还击能力的敌人。

眼前又一次硝烟弥漫，好象是年节之际放鞭炮的声响，河南副将突然感到肋下被什么东西重重砸了一下，一颗从人缝中射来的子弹偏偏击中了他。他在马上晃了一下，眼前发黑，五脏六腑好象都翻了个儿，铅弹的动能给他带来了极大的损伤。

视线模糊中，河南副将看见前面闪现着耀眼的光芒，并在迅速接近。明军开始了白刃冲锋，呐喊声能听到，但却有些飘渺，似乎离得很远。他的嘴里渗出了鲜血，内脏确实受到了重创。

垮了，河南绿营终于垮了。火枪的攒射已经给他们带来了极大的杀伤，心中充满了恐惧和惊惶，白刃冲锋成了压倒骆驼的最后一根稻草。稍一接触，河南绿营便如同他们曾经笑话鄙视的湖广绿营一样，转身惊呼尖叫着逃窜了。

“该咱们的了。”党守素大吼一声，带着十几名跟随多年的侍卫纵马疾驰，斜刺里向逃散的清军杀去，十几骑呼喝驰骋，倒有着千军万马奔腾冲杀的气势。

“大人，河南佬好象败了。”一个属下纵马奔来，向着申吉兆报告道。

“这么快？”申吉兆瞪大了眼睛，回望着烟腾尘飞的战场，然后忿恨道：“活该，自不量力。咱们快走——”(未完待续。。)