贺六和李黑九，带了三百多精干力士，来到永定河畔。力士们借着夜色潜伏在河畔竹林里。真要是有人来给学子们送什么考题，三百支鸟嘴铳立时就能将他射成马蜂窝。
从子时三刻起，陆陆续续有些书生打扮的年轻人来到了永定河边。
贺六对李黑九说道：“看来年轻举子当中还是有人相信天上掉馅饼。竟然真来了永定河边等天上掉下来的试题。”
李黑九笑了笑：“六爷，叶向高相比于他们就聪明的多。他已回客栈睡觉去了。他才不信来永定河边就能拿到考题。”
贺六道：“用脚趾头想想都能想明白。真有人要卖恩科考题，也得悄悄的干这事儿，闷声发大财嘛！根本不会大张旗鼓，仿佛就怕咱们锦衣卫不知道这件事！”
李黑九指了指身边的一众力士：“六爷，弟兄们已经撒下了天罗地网。只要有人来送考题，咱们立刻就能把他拿下！”
时辰一刻一刻的过去。已是寅时。哪里有人来送什么考题？只偶尔有几只王八，从永定河里游上来，不紧不慢的在岸边爬着。
一两百名举子大失所望，不知谁喊了一嗓子：“困死了！定然是有人哄骗咱们。咱们还是回去好好睡觉，坐等后日入贡院吧！”
此言一出，一众举子们纷纷转身，准备回客栈。
李黑九道：“娘的，六爷，咱们和举子们都被人耍了。大半夜跑到永定河边喝了一夜凉风，看了一夜王八！”
贺六道：“罢了，弟兄们今晚辛苦了。回。。。”
贺六嘴里的“回”字刚说出口，永定河的上游霎时间星光点点。
李黑九揉了揉自己的眼睛：“闹鬼了？这大秋天的，难不成有萤火虫？”
贺六亦皱了皱眉头：“怪了。半夜河上出鬼火了？”
星光点点顺流而下，终于，贺六看清楚了，沿河而下的，不是什么鬼火，而是一盏盏莲花灯。
每年重阳节，京城百姓定要在永定河畔放莲花灯，寄托对亡故亲友的哀思。可今日才是八月初三，离着九月初九重阳节还早呢。
一众学子纷纷在岸边捞起莲花灯。贺六亦捞起一盏。只见莲花灯上用一截红绳绑着一个字条。打开字条，上面写着：“子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，何如？”
贺六狐疑的说：“难道这就是恩科的考题？”
说完，贺六将字条递给了李黑九。
李黑九看了看，道：“咱是粗人，它认识我，我不认识它。横竖徐首辅现在住在北镇抚司。咱们拿着这劳什子，去问问徐首辅，就知道是不是恩科考题了！”
贺六点点头，领着力士们回了北镇抚司。
徐阶上了年纪，觉少。丑时三刻他便起来了。此时他正在北镇抚司中翻阅着各地呈上来的奏折。等着天一亮，进宫早朝。他的书桌周围，站着六个人高马大的锦衣卫力士守卫。
贺六朝着徐阶拱拱手：“首辅，您这么早就起来了？”
徐阶苦笑一声：“我已是年逾古稀的人，觉少啊。天还没亮你就来找我，想来是有要紧事吧？”
贺六连忙将莲花灯上解下来的字条，递给了徐阶。
徐阶接过去，在烛光下一看。顿时面无血色，一言不发！
盏茶功夫后，他才结结巴巴的问道：“贺，贺镇抚使。这字条你是从何而来？”
贺六道：“昨日傍晚，有人给及第居里住着的举子们送了信。让他们寅时去永定河畔。说会在永定河畔送给举子们恩科考题。并声言，凭着考题金榜题名后，只需给及第居付上百倍的房钱。属下今夜带人，去了永定河边。寅时一刻，永定河上游忽然漂下无数莲花灯。莲花灯上绑着的，就是这字条。”
徐阶目瞪口呆的说道：“啊呀！贺镇抚使，这字条上所写，便是我所出的恩科考题啊！”
贺六闻言大骇：“什么？”
徐阶忙问：“那些去永定河畔的举子们，都拿到这份考题了么？”
贺六点点头：“属下以为，考题锁在文渊阁里，出题人徐首辅您又住在北镇抚司。题目是一定不会外泄的。定然是有人搞什么恶作剧。故而属下并未阻拦他们拿莲花灯上的小纸条。”
徐阶道：“怪了！考题只有天知地知和我知！怎么会泄露出去的？会不会是有人潜入了文渊阁，偷走了考题？”
贺六摇头：“不可能的。文渊阁中的考题，贴着五道封条，上着六把大锁。还有数百名锦衣力士守卫。。。”
徐阶问道：“会不会是带队守卫的人不可靠？”
贺六叹了声：“唉，我的首辅大人。带队守卫文渊阁的，一个是蓟州总兵戚继光次子戚安国。一个是辽东总兵李成梁次子李如柏。一个是广西总兵俞大猷长子俞咨皋。这三人都是忠良之后，性情纯良，万分可靠。断然不会做偷盗恩科试题那样的大逆不道之事。”
徐阶蹙起了眉头：“那考题是怎么泄露出去的？”
贺六问道：“首辅大人，你定考题的时候，身边可有旁人？譬如伺候的侍女、下人？”
徐阶道：“定考题的事情关系到朝廷的论才大典！是头等机密之事。我怎么可能让下人、侍女在一旁伺候？我那天把自己锁在了府中书房里。”
贺六又问：“您在书房里定考题的那天，发生了什么奇怪的事儿没有？”
徐阶想了想，道：“应该没有。哦，我想起来了。定好考题，我困意攻心，竟然趴在书桌上睡了半个时辰。”
贺六狐疑：“定好考题之后便昏睡了半个时辰？”
徐阶点点头：“是啊。真奇怪。我已经上了年纪，觉少的很。那天不知道怎么。。。哦，对了，睡着前，我还闻见书房里有一股子奇怪的香味。”
贺六道：“坏了！徐首辅，你那天别是中了江湖中人常用的迷香了吧？”
徐阶奇怪的问：“迷香？”
贺六点点头：“徐首辅，现在惟一的可能就是，你定完试题，就让人在书房里下了迷香迷晕。而后那人趁你熟睡，偷看了试题。”