贺府饭厅，饭菜上齐。贺六问香香：“哪几个菜是你炒的？哪几个菜是你娘炒的？”

香香答道：“这盘茭白炒肉、那盘清炒芹菜是我炒的。其他的菜都是我娘做的。”

老胡拿起筷子：“我倚老卖老，先动筷子尝尝我乖孙女的手艺！”

老胡夹起一片儿茭白，咬了一口，面露痛苦的神色。

香香问：“胡爷爷，好吃么？”

老胡咧着嘴答道：“好，好吃！比云来酒楼的炒茭白还好吃呢！”

贺六举筷，亦尝了一口：“我的香香啊，你把盐罐子打翻在锅里了？”

香香不高兴的说道：“爹，就你毛病多。我胡爷爷都没说什么，你倒嫌我做的菜咸。”

一旁的小忠儿不失时机的拍上了姐姐的马屁：“姐姐长的辣么好看，做什么菜都好吃。”

忠儿的马屁刚拍完，贺六就夹起一块茭白，喂到了忠儿的嘴里。

小忠儿立马呲牙咧嘴：“爹，给我水，我要喝水。咸死我了。”

贺六给儿子倒了杯水，转头对老胡说道：“恩科会试的诸般事宜，都安排妥当了。应该出不了什么岔子。”

老胡却摇摇头：“出不了岔子？未必吧？老百姓有句话，叫不怕贼偷，就怕贼惦记。真要是有人想借着恩科会试兴风作浪，你拦也拦不住。”

京城城北，云来酒楼。

酒楼二楼的雅间之中，一个三十来岁的公子正苦等着自己的一众酒友。

他衣着华贵，气度不凡，不似寻常富户家的公子，倒像是勋贵之后。

此人正是当朝首辅徐阶之子，徐璠。

徐璠无心功名。只想借着父亲的光，做个安逸的清闲衙内。他曾跟自己的妻子说过：“父亲是嘉靖二年的进士。如今贵为首辅，可又能怎么样呢？整日在朝堂上如履薄冰，就怕说错一句话，走错一步路。都道是做官好，我倒看不出这做官有什么好！让我去挤破脑袋考科举当官儿，不如杀了我痛快。”

徐璠在京城之中，开了两家染料局。因为有做首辅的父亲在，六部衙门都要给他几分薄面。兵部造办处给边军将士制鸳鸯战袄，染料都是从徐璠的染料局里进。徐璠也不是那种要银子不要命的主，给造办处供的染料向来是货真价实。一年下来，他倒也能安安稳稳、合理合法的赚个三五千两银子。

徐公子的酒友们陆陆续续的都到了。这些酒友，有张党官员的子侄，也有高党官员的子侄。任自己的父辈们在朝堂上争来斗去，他们这些做子侄的之间关系倒是和睦的很。一起喝喝酒、斗斗蛐蛐、赏赏戏子，偶尔还会联手做做生意。

礼部侍郎家的二公子林权对徐璠说道：“我听说今夏兵部造办处的染料采办都做完了。徐大哥那两家染料局赚了多少银子？”

徐璠答道：“凑合着赚了个三千多两。加上冬天那一次采办的红利，扣除伙计们的工钱、铺面的开销，到了年下倒也能剩下五千两银子的赚头。”

林二公子摇头：“咳。那才几个银子？不是我说，你爹贵为首辅，随便跟兵部、工部打声招呼，给你些大生意做，你就能赚个盆满钵满！五六年前，北直隶巡抚吴书剑的公子吴庆，手里的商行有几十家。随随便便跟官府做一笔生意，就有几万十几万银子的进项。”

徐璠摇头道：“林老二，你别站着说话不腰疼。我爹谨慎的很的，根本不可能为了我的生意跟六部的人打招呼。再说了，吴庆当年赚再多银子又有什么用？他坑骗的是朝廷的国帑，锦衣卫的贺老六一出手，他跟他爹不就人头落地了么？我合规合法的做我的小生意，每年落个几千银子的赚头，知足的很。”

饭桌之上，公子哥们有一搭无一搭的说着话。朱希孝家的公子朱汀却埋头喝着闷酒。

徐璠问朱汀：“你怎么闷闷不乐的？”

朱汀道：“咳！我爹虽说做着锦衣卫左都督，名义上是锦衣卫的头儿。可在锦衣卫里，处处受贺老六的排挤。他老人家白日在衙门里受了气，晚上回家倒要拿我当出气筒。动不动就骂我不用功读书没出息。”

徐璠摇了摇头：“你爹也是的，没事儿找什么贺老六的茬儿？贺六做了多少年锦衣卫了？他在锦衣卫里势力盘根错节。连我爹这个内阁首辅都要给他三分薄面。你爹虽说是左都督，却是锦衣卫里的新官儿。有时候啊，这新官儿上任三把火，烧了不该烧的人，倒要引火烧身。”

朱汀摆摆手：“得了徐大哥，不说那些不痛快的事儿了。我这儿有一注稳赚不赔的好生意，不知道你感不感兴趣。”

徐璠道：“什么生意？我先说下，那些不干不净、犯王法的生意我可不干。我爹太爱惜自己的名声了，要让他知道我做了犯王法的生意，说不准会打断我的腿。”

朱汀给徐璠斟了杯酒：“瞧徐大哥这话说的，我还能让你去拐卖妇女、贩卖人口不成？是这么回事。京城西南的枫林客栈您知道吧？”

徐璠点点头：“知道，那家客栈的掌柜好像是姓陈吧？”

朱汀道：“没错，掌柜的是姓陈。陈掌柜他爹一直在山东老家，前几天得重病死了。陈掌柜要回山东老家奔丧守灵。想将枫林客栈转手。徐大哥完全可以将这个客栈盘下来。”

徐璠道：“我就懂染料生意，不懂怎么开客栈啊。”

朱汀道：“咳！这有何难，开客栈嘛，无非是让手下伙计将客房打扫干净些。眼下恩科大比在即，会有无数外省举子涌入京城。进了京，就要找客栈落脚。那枫林客栈临近贡院，地界那么好，定然要客满的！徐大哥接下来，先赚举子们这一两个月的快钱。要是恩科大比结束，你不想接着开这客栈，再转手给别人就是了嘛。”

徐璠想了想道：“你说的倒也对。恩科大比的确能让那客栈赚上一笔快钱。可不知道陈掌柜要多少银子才肯转手？”

朱汀道：“他急着回山东奔丧，只求快点转手，故而仅开了两千两银子的价码。”