嘉靖四十二年立秋，贺六、老胡雇了一辆马车，带着白笑嫣、香香、忠儿赶赴南京。

秋高气爽，风轻云淡。出得京城，一路上净是落叶飘絮，景色美不胜收。

贺六长长的出了一口气，他双手作枕，斜靠在马车沿儿上：“终于做了闲云野鹤了。”

老胡在一旁道：“你做得了一时闲云野鹤，做不了一世闲云野鹤。看如今大明的气数，皇上龙御归天也就是这三两年间的事了。等到裕王继位，你还不是得乖乖滚回北镇抚司？”

贺六脱了鞋，边在马车上喝酒，边扣着自己的脚丫，笑道：“喝着酒，扣着脚，舒服一时是一时吧。”

香香捏着自己的鼻子：“爹，你脚好臭。比臭豆腐还臭呐！”

白笑嫣训斥贺六：“穿上你的鞋！熏坏了我的小忠儿可怎么办？”

老胡掀起马车的窗帘，欣赏着窗外的景色，猛然间，他压低声音道：“不好，有人跟着咱们！别是想暗害咱们吧？”

白笑嫣边哄着忠儿，边说：“胡老伯不要紧张。那是北五省阴帅赵飞虎手底下的弟兄。你跟我们家老六这几年得罪了那么多人，我总要提防有人在路上对咱家人下手。我给了赵飞虎一万两银子，六十名好手，会一路护送咱们到扬州。到了扬州，是漕帮丁三脚的地盘。丁三脚会派人接替赵飞虎的人，护送咱们去南京。”

贺六朝着老胡努了努嘴，半开玩笑的说：“瞧见没有，我这位续弦夫人，是堪比戚夫人的女中豪杰呢。”

老胡道：“那我倒要问了。到了南京，又由谁保护咱们的周全？”

白笑嫣道：“自然是南京镇守太监柳亭春啊。这里有黄公公写给他的信，我又给柳公公准备了三万两的见面礼。黄公公的面子和银子摆在那儿，柳公公定然不会让咱们在他的地盘上出事儿。”

洪武爷殡天前有遗训：太监不得干政，违者凌迟。

大明立国近两百年。宫中的太监、甚至历代皇帝都将洪武爷的遗训忘了个一干二净。

自洪熙年起，朝廷派遣太监到各边镇任“镇守太监”。他们的职责是监察各地卫所军不法情事，故而又称“监军太监”。

镇守太监手中，握有一千到三千人不等的监军亲兵。由于有向皇上秘折专奏的权力，地方官畏之如虎。

南京、大同、甘肃、徐州、福州的五位镇守太监，被称为“五大镇守太监”。五大镇守太监监管地方军务，都是老资格。即便是司礼监四秉笔亦要给他们几分薄面。他们在当地，称得上是权势熏天。

南京镇守太监柳亭春，更是有监察南京留守六部各衙门的职责。是南京地面不折不扣的土皇帝。

贺六笑道：“夫人啊，你好大的手面。一份见面礼就三万银子。”

白笑嫣叹道：“若是能买到咱们全家老小在南京的平安，别说三万两，就是三十万、三百万两也值了！”

京城到南京，走水路不过二十天的行程。贺六他们却是走陆路，一路游山玩水。整整走了三个月。直到入冬才慢吞吞的到了南京。

一到南京，白笑嫣便买了一处三进大院作为宅邸。又买了十几个使唤丫头、婆子。

香香已然八岁，到了识字明理的年纪，白笑嫣又给她请了一位告老的翰林做先生。

一切安排妥当，贺六和老胡来到南京锦衣卫留守衙门。

如今，老胡是南京锦衣卫的正职。贺六是副职。南京锦衣卫的第三把交椅，则是千户赵灿。

这赵灿四十来岁。是吕达的把兄弟。两年前，贺六查办了江南私盐案，弄得吕达到广西边塞喝风。

吕达调任广西后，本来是赵灿代行镇抚使职权。熬了两年，按照规矩，好容易该正式接任镇抚使了，上头却派来了什么胡三爷、贺六爷。

赵灿心里对贺六、老胡存了九分的恨意。

他心忖：横竖这两个货是被降职到南京的，落了毛的凤凰不如鸡。南京是我的地头，强龙压不过地头蛇，我定要给他们好看。

贺六、老胡进到衙门大堂。整个锦衣卫衙门空荡荡的，大堂之中，只有千户赵灿一人。

老胡问：“你是何人？”

赵灿昂着头，朗声答道：“在下南京锦衣卫千户赵灿。”

按理说，千户见到镇抚使、副镇抚是要磕头行礼的。这是锦衣卫的家规。可赵灿哪里有半点下跪的意思？

贺六问：“南京锦衣卫有五百员额，怎么到现在没人上差？”

赵灿笑道：“弟兄们不知怎么了，全都请了病假。”

贺六和老胡相视一笑。他们心中清楚，这是赵灿在给他们下马威！

赵灿又一拱手道：“实不相瞒，今日我亦是带病而来！还请二位海涵。我要回家养病了！”

说完赵灿大步离去。

贺六和老胡守着空荡荡的衙门一天。傍晚，二人下了差，带着黄锦的信直奔镇守太监府。

镇守太监府内。柳亭春看了黄锦写给他的信后，道：“咱们都是自家人。放心，到了南京，凡事有我！”

贺六从怀中掏出一张三万两的银票，递给柳亭春：“柳公公，这是一点见面礼。”

柳亭春见了银票喜上眉梢：“这是怎么话儿说的！一见面就让六爷破费！这两京一十三省，谁不知道六爷、三爷的大名？你们虽惹恼了皇上，暂时屈身于南京城。可总有一天，皇上还是会启用你们这样的能人的。还是那句话，在南京，万事有我！”

出得镇守太监府，贺六和老胡回了宅子。

入夜，贺六跟枕边的白笑嫣说了赵灿今天故意刁难他和老胡的事儿。

白笑嫣闻言嗔怒：“一个小小的南京锦衣卫千户，充其量不过是个鱼虾鳖盖。也敢在堂堂锦衣卫六爷面前撒野？”

贺六倒是反过来劝白笑嫣：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”

白笑嫣一骨碌从床上爬起来：“放屁，忍一时得寸进尺，退一步变本加厉！”

几天后，千户赵灿的妹妹赵兰北上京城。京城之中，裕王府正在选秀女。朝野上下都知道，裕王迟早要继位，到时候，王府秀女便能成为宫中的嫔妃。故而百官争相将自己的女儿献到裕王府甄选。赵灿亦不能免俗。

白笑嫣托人，往京城送了一封信。

半月之后，赵家妹子甄选第一轮便被刷了下来。理由竟是“腋下有巨臭”！

这是一条忒狠毒的理由。赵家妹子别说做嫔妃了，今后便是想嫁个门当户对的郎君都难。

又过了十几天，赵灿的大侄子入京参加国子监的入学大考。

白笑嫣往京城送了第二封信。

赵家侄子压根连考房都没进，就被赶出了国子监。国子监祭酒给出的理由是：“此子品行不端。绝不能成为天子门生。”

千户赵灿猛然发现，自己惹了不该惹的人！贺六、老胡虽然是虎落平阳，却依旧有着令人畏惧的余威！

再加上镇守太监柳亭春找到了赵灿，将他斥责了一番。自此之后，他再也不敢在贺六、老胡面前说半个不字！

南京锦衣卫本就是闲散衙门。贺六、老胡没什么正经差事。整日里饮酒、钓鱼。

白笑嫣则忙着照顾忠儿和香香。一家人日子过得好不惬意。

时光如水，一晃两年过去。