老胡问那矮胖汉子：“不知兄弟在帮，烧几炉香？贵字号？”

矮胖汉子拱手道：“在下青云堂香主，林大昇！”

漕帮号称六万帮众管三十万运河苦劳力。这六万帮众中自然有官府派入监视他们的内应。同样的，不少官府中人亦有不少人被收买，暗中入了漕帮。

虽然老胡穿着官衣，这林大昇却认为他是漕帮打入官府内部的自家老前辈。

老胡听到“青云堂香主”五个字，心中惊讶。

青帮设帮主一名。总舵下拥有八堂，十六会，三十二分舵。青云堂是八堂之首。也就是说，这林大昇是青帮之中，地位仅次于帮主、副帮主和五位总舵元老！可谓是七人之下，六万人之上。

老胡拱拱手：“原来是林香主，失敬失敬！我正在上下打点，力求三日内救你们出大牢！”

林大昇拱拱手道：“那就有劳老前辈了！”

老胡话锋一转，切入正题：“我久在公门当差，对帮里的事不太了解。你们带着几十柄火铳到台州来干什么？”

林大昇突然变得警觉了起来：“既然老前辈暂时不在帮，对帮里的事就不要过多的打听了吧？横竖都是自家弟兄，您上下打点使的钱，帮里是会给您补上的。尽管先将我们弄出这牢房再说。”

老胡点点头：“倒是我唐突了！不该多问。好，那我先告辞了！”

贺六和老胡出得大牢。

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贺六问：“老胡，你刚才叽里咕噜说了一大堆不着边际的话，是什么意思？怎么那些案犯听完你胡言乱语，倒拿你当自己人了？”

老胡将漕帮中事一股脑的说给了贺六。

贺六疑惑：“我记得我爹活着的时候跟我说过，你打进了锦衣卫就跟着他。什么时候又去漕帮做过内应了？”

老胡笑了笑：“呵，在跟你爹之前，我去漕帮做内应，是奉了正德年间首辅杨廷和的密令。别说你爹不知道这事儿，时任锦衣卫指挥使都不知道这事儿。”

贺六叹了一声：“真不知道你这老头儿身上还有多少我不知道的秘密。”

老胡道：“人嘛，总要有几个秘密的。更何况咱们锦衣卫干的是秘密差事，身上背着的秘密就更多了。”

贺六和老胡来到饭厅。那位老态龙钟的范知府已经替他们备好了接风酒席。

酒喝了一半儿，范知府便抱歉的说道：“老朽年事已高，喝了几杯酒，竟犯了晕症。还请上差恩准，让我去后衙休息休息。”

贺六点点头：“范知府请自便。”

范知府一走，老胡便对贺六说：“真是奇怪的很。”

贺六问：“哪里奇怪了？”

老胡道：“贩运几十条火铳，何劳漕帮青云堂的掌堂香主亲自出马？”

贺六喝了口酒：“怎么，青云堂的香主在漕帮中地位很高么？”

老胡笑道：“你不了解漕帮啊！这么说吧，林大昇这个青云堂香主手下，有一万帮众！管着的穷苦劳力，不会下五万！”

贺六咋舌：“我的天，他管的人，比戚继光还多呢。”

老胡点点头：“青云堂香主在漕帮之中地位高贵。运几十条火铳，指派手下的人办就是了。”

贺六道：“老胡，你说咱们接下来如何审问那二十多个案犯？是用软的，还是用硬的？”

“软”“硬”是锦衣卫审问犯人的行话。“软”的意思是诱供，即老胡继续装青帮众人，套他们的话。

“硬”则是用大刑。

老胡道：“那林大昇口风紧的很。来软的怕是不行。只能来硬的。幸好来浙江之前，你从赵慈手里借来了‘紧箍咒’。”

这紧箍咒，乃是老十二赵慈新制的一种刑具。顾名思义，这东西是带在人的脑袋上的。紧箍内侧，有细如发丝的十二枚钢针。每枚钢针对应脑袋上一个穴位。扎上之后，受刑人会痛得求死不能。

赵慈借紧箍咒给贺六时，曾叮嘱过他：“这刑具太过阴损，不到万不得已千万不要用，阿弥陀佛，伤阴德呢！”

赵慈的话引得贺六大笑：“老十二，咱们锦衣卫中人损的阴德，个个都够下十八层地狱的。就不在乎在损这一点了！”

二人正说着话，门外突然通传：锦衣卫北镇抚司总旗邵瑛到！

贺六和老胡一阵奇怪：“他来江南做什么？”

邵瑛年仅二十岁，却是指挥使陆炳的贴身总旗。陆炳对他极为看重。南、北镇抚司的人都说，假以时日，邵瑛一定会跻身十三太保之列的。

邵瑛人高马大，进得饭厅，他朝贺六、老胡拱了拱手：“属下拜见六爷，胡爷！”

贺六问：“你来江南，想必是陆指挥使有要紧差事让你交待我们。”

邵瑛道：“倒不是差事，而是请六爷选个人。前两日，皇上突然问起，锦衣卫三太保金万贯暴病而亡后，可否有人补上他的空缺。陆指挥使从永寿宫回来，就思量这件事。他打算将十三太保的排位变一变，且从南、北镇抚司的试百户中，补一位充作十三太保。”

贺六道：“这还不简单？锦衣卫选太保的规矩，一向是老大离职老二补。把排名都往上提一位，老四姜焱变老三，老五韩俊臣变老四。。。。依次排下去就是了嘛。”

邵瑛道：“陆指挥使不打算按照老规矩来。他打算让你们十二位太保爷，各自举荐一个能够接替金万贯职位的人。他将按照受人支持的多寡，确定金万贯的继任者。”

老胡在一旁道：“这倒是奇了！这不成了十二位太保一起选一个金万贯的继任者了么？”

贺六心头一动：锦衣卫中，北镇抚使一向是十三太保里的老大。南镇抚使则是老二。南、北镇抚使调任或被免职，职位是十三太保里的老三补上。南、北镇抚使中又有一位能够成为锦衣卫指挥使的继任者——也就是说，谁能坐上十三太保里的第三把交椅，谁就是锦衣卫指挥使的第三顺位承继人。

贺六在内心深处是渴望做上锦衣卫指挥使的。这样他才能调用天字号档房中的密档，查清二十年前那桩阴兵案的来龙去脉。