马车在雪地里行驶得飞快，丝毫没有减速的意思。

沈初瞧着近在咫尺的距离，匆忙爬了几次想站起来，却都因为路滑而失败。

身后，蔺淮言看清情况后，眸光一沉，撕下一旁快要粉化的帷幔，翻身飞向马车罩住骏马眼睛，在骏马抬蹄嘶吼之际，长臂勾住缩成一团的沈初，将她带离马车行驶轨迹。

就在两人落稳之际，身后马车已经迅速驶出巷子口。

蔺淮言心下觉得奇怪，想问什么，低头却瞧见沈初脸色苍白，三魂早已不见七魄，他拧眉道：“你是如何过的衙役应试关？”

据他所知体格健硕、体能充沛、反应快速是衙门招纳衙役的最基本要求，可眼前这人一个条件都不符合。

“啊......?”沈初面容一滞，蔺淮言怀疑得这么快？

好在她早已准备了对策。

“我运气好呀，本来是张三被录取，可他老母亲怕张三在京城落稳脚跟后不管她，逼他回乡，这最后一个名额就落在我头上了......”

她说得有模有样，蔺淮言却一个字也不信。

他漫不经心地打量她，只见小衙役乌黑的眸子滴溜溜地转，纤长的睫毛在她眼下投落出一片阴影，随着她故事里的跌宕起伏而颤动。

蔺淮言撇开目光，总觉得沈初有些熟悉，却又想不起来。

此时，雪地里出现季多的身影，他单手押住一壮硕男人的右臂，迫使其跪在地上。

沈初一瞧，立即打住背得滚瓜烂熟的身世之谜，拱手对蔺淮言道，“大人，待我先去报仇！”说完像兔子一样冲了过去，一脚踹在男人屁股上，“丁壮你不仅涉嫌命案还偷袭、妨碍官爷办案，活得不耐烦了！”

丁壮凶神恶煞地回瞪沈初，“放屁，老子就是一过路人，你要是再乱说，看老子撕烂你的嘴！”说完忽然对着四周大喊大叫，“快来看啊，不知道哪里的官爷要草菅人命啊！”

此话一出，季多不免松了松手，万一抓错了，丢的可是世子蔺淮言的脸面。

世子此次册封大理寺少卿本就受到多个党派弹劾，如果一回来就在年关前抓错人，必定会被有心人记一个扰民之过。

眼瞅着丁壮已经快脱离季多的控制，沈初急得跳了起来，“啊，侍卫大人不能放啊，他衣襟上的污渍是常年宰杀禽兽时喷溅的血渍和油污。双手虎口处的新老茧，是因为年关将至，年猪需求量大，屠宰次数增多造成的，他就是赵姨娘口中带走香寒的人！”

季多将信将疑地瞧了眼正朝着他们走来的蔺淮言。

蔺淮言眸光幽深，问沈初：“还有其他原因吗？”

有！

不论是人血还是猪血，都会散发出浓厚的腥臭味，尤其是腐肉发酵后的瘴气，沈初这辈子都忘不掉。

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天色已深，寒气顺着脚底直冲天灵盖，冻得人精神抖擞。

衙门内，赵姨娘和丁壮并肩而跪，一旁章迟因没有找到凶器，大气都不敢喘。

“我见到香寒时她已经被老鸨打得半死不活，我本计划将她丢在城郊难民营，但谁知道香寒半路竟然醒了，她说只要我能带她来这破庙，就给我半两银子。”

丁壮说到这，眉头拧成川字型，“可是等我把她送到破庙后，她竟然反悔了，说她长途跋涉需要钱，还说可以用身子抵那一两银子，她都这样说了，我哪有拒绝的理，可我刚一脱衣服她又反悔了，说什么给我立个字据，等到了江南再给我，我裤子都脱了却不给上，这怎么行！”

蔺淮言抬眉：“她要去江南？”

丁壮点头，“对，大人，我说的句句属实，不信您看。”他脱掉衣服，黝黑的身体上布满了抓痕，还有几道抓痕顺着腰间往下走，丁壮生怕官爷没看清他伤得有多重，连忙解开裤子露出下半段伤痕。

沈初敛目，尸检时香寒下体的撕裂伤是丁壮造成的，按照伤口收缩程度，香寒在受到侵犯后还活了两天左右，凶手不是丁壮。

显然蔺淮言也清楚这一点，他暂押了赵姨娘和丁壮后，带着季多率先离开。

沈初对香寒接二连三失言丁壮一事心存疑惑，尽管章迟泪眼波娑地想和她吐吐苦水，沈初还是选择直奔城郊。

城郊曾是难民集中地，三年前她随灾民逃难至此，后因帮衙门破了一桩偷钱的小案被章迟设了个萝卜坑，收在衙门里当差，每个月一贯钱，钱不多，刚刚好够她供林原白科举考试。

从衙门返回城郊，穿破庙是近路。

沈初路过破庙，点燃火折子找到丁壮欺辱香寒的地方，席地而坐，一双杏眸冷静锐利。

她需要从香寒的视线从新打量这座破庙。她想不通，香寒到底看见了什么，竟让她在明知道会惹怒丁壮时，还是选择了反悔。

房梁上，两道身影耐心地盯着她的举动。

沈初眸光一片一片划过庙内每一处角落，最后停落在供奉台上的佛像上，她站起身走到佛像后面，瞧着供奉台上已不清晰的脚印细细比画，嘴里还默默念叨着：“脚印深浅不一，难道不止一个人？可这佛像只能遮住一人......”

“你是说曾有人在这里目睹了什么？”

突如其来的声音吓得沈初一个激灵，抬头就见正对面一张被火折子照得惨白的脸。

“鬼......”沈初惊叫一声，跌倒在地，余光下一双黑色云履靴渐渐走近，记忆逐渐重合，沈初像抓住救命稻草般紧紧抱住，说什么也不愿意放开，当年逃亡时，她也是这样为自己寻了一条生路。