细如棉线的虫子在张老爷的嘴巴外挣扎着，张老爷慌了，用腹语求饶。

陆知鸢上前，示意陆昀将虫子钉到一边。

“说吧，翠儿跟翠儿的娘是怎么回事儿？我耐心有限，脾气不好，绝不会给人第二次回答的机会。”

“是她主动勾搭我的，她就是个贪图富贵，爱慕虚荣的坏女人。”张老爷道：“至于翠儿，翠儿是她的女儿，不受待见的女儿。她只疼她那个儿子，说儿子可以给她养老送终。”

陆知鸢取下风帽，直视张老爷的眼睛：“我不喜欢听废话。”

张老爷贪婪地看着她的那张脸，恨不得立马起身，将她扑到怀里。陆昀蹙眉，拿起那根扎着虫子的银针，朝着他的那个部位扎下去。钻心的疼痛后，张老爷的脸色变了。

“药，解药，我可不想变成那种怪物。药，快把药给我！”

怪物？药！

原来滋养这种虫子的媒介是血。客栈里，怪物没有攻击他们而是扑向刘夫人，是因为刘夫人受伤，身上有血。虫子出于本能，扑向有血的人。人一旦被虫子感染就会变成没有任何神智，只会追逐血腥的怪物。

是她高看了这种虫子，它的杀伤力远不及当年那些。

药放在小抽屉里，陆知鸢倒出一颗塞到张老爷嘴里，剩下那些给陆知鸢。陆知鸢嗅了下，药的成分很复杂，一时间难以辨别。

“翠儿因何被选为祭品？黑娘娘庙里藏着什么秘密？”

“翠儿命薄，是替我家小孙女当祭品的。我跟翠儿的娘签了文书，白纸黑字，是她自个儿愿意的。依照约定，她要将翠儿带来我家。翠儿跑了，我的人没追上。黑娘娘庙里能有什么秘密，就是间祭祀的庙宇。”

“我看着像是很好骗的样子吗？”陆知鸢迷了眼，阴恻恻地问。

陆昀拿着刀往张老爷的脖子上比划了比划，怕张老爷不明白，把虫子放在他的脖子上。身子被定住，脸上的肉颤了颤。

“是黑娘娘，黑娘娘要杀刘家的人。”张老爷闭着眼睛：“不光翠儿，刘掌柜跟他的弟弟，还有他们家里的那些人都要死。这是黑娘娘的旨意，我不过是趁火打劫，占那个女人一点儿便宜罢了。”

“今年的祭品是翠儿？”

“是！”张老爷点着下巴：“依照计划，黑娘娘选祭品这事儿会在下个月开始，届时翠儿刚好满五岁。不知是那个捣乱，提前散出消息，说黑娘娘选祭品这事儿提前了。为坐实这个消息，他们还闹出了一系列事件，迫使我不得不另想折子。”

祭品是翠儿，翠儿不够年纪，没办法，只能从翠儿的母亲入手。什么以钱换命，顶替张家小孙女都是掩人耳目，做给那些不知内情的人看的。

“黑娘娘是谁？”

“何念念呗，镇子上的人都知道。”

“何念念是生是死？”

“原本是活的，后来死了。”张老爷道：“坟头草都换了好几茬了。”

“镇子上的人说何念念是被沉河淹死的，生不见人，死不见尸。都没见到尸体，如何断定她死了？没有尸体，何来的坟？难不成是衣冠冢？春风镇上有谁会为她立衣冠冢？”

张老爷看着陆知鸢，眼珠子转了两圈。

陆昀捏着银针，在他的脖子上捻了捻。

张老爷的那两颗眼珠子立马停止了转动。

“何念念没有死，她被何府的管家救下了。”张老爷道：“有个秘密，镇子上的人都不知道。四十年前，我还是个孩子。爹娘早逝，没有祖父母可以依靠，张家的那些亲戚也不管我，任由我一个人在街上乞讨。那一日，何念念乘坐着马车来了，经过我跟前时，马车停了下来。”

张老爷眯着眼睛回忆。

十一月份的天气，已经有些冷了。那天还刮着大风，街上也没有多少行人。马车出现时显得有些突兀。几乎是下意识的，年少的张老爷拦在了马车前。他穿着单薄的衣裳，冻得抖抖索索，因为饥饿，腹内发出很明显的叽里咕噜的声音。

马车停下，何念念撩起帘子，露出一张苍白而秀美的脸。

她给了年少的张老爷一件棉衣，给了他一些干粮，还有一些散碎银子。将棉衣递给他时，何念念满是歉意道：“我车上没有你这个年纪穿的衣裳，这是我的棉袄，新的，未曾上身。你拿着银子去成衣店，或者找个大娘大婶儿帮你改改。冬天到了，好歹能帮你御御寒。”

与话本子里的那些故事不同，年少的张老爷并未感恩戴德，反而记挂上了她马车里的东西，想着将其据为己有。他尾随着马车到了刘家老宅，查探过周遭环境后，趁着夜色翻进宅子里。

他没有得手，被何念念的管家发现了。

管家跟他做了个交易，让他帮忙留意何念念及刘家老宅，有异状及时通知。作为回报，他每个月给他一两银子。

一两银子，对一个整日以乞讨为生的孩子来说，不亚于一笔巨大的财富，为了那一两银子，他心甘情愿地替何管家监视刘家老宅以及何念念。

何念念出事那晚，他及时通知了何管家，奈何何管家到的时候，何念念已经被刘家那些人带去了刘家祠堂。

“何念念有没有......”

“没有，她以命相搏保住了清白，刘家的那些人想她死，根本不听她说什么，也不看那些证据，将她打了一顿之后，就判了沉河。”张老爷轻嗤一声：“我自问不是什么好人，也没什么良心，但跟那帮姓刘的比起来，我还算个人。”

春风镇的河是往下流的，何管家避开众人，在距离沉河处一里外的地方救下了何念念。后来的事情都是他们三人合计的，何管家是策划者，他跟何念念是执行者。

“你的那位神秘夫人是何念念？”

“名义上的，我可没有资格娶她。”张老爷道：“她也看不上我，她的夫君是何管家，两个孩子也姓何，只不过是挂在了我张家的族谱上，跟我的孩子们一起。无所谓，人嘛，稀里糊涂，能过就好。”

“何念念改嫁给了何管家？他们的孩子现在何处？”

“不知！”张老爷摇头：“未及满月就被何管家抱走了，我们之间只有书信往来。”