白秉公脸色一变，勉强挤出一丝笑容：“殿下英明神武，若能提供线索，自然是再好不过。”

姜辰放下卷宗，缓缓说道：“据我所知，护林军在公主失踪当晚巡逻时间曾发生变动，而这件事，与刑部的日常安排是否有些关系？”

白秉公闻言，额头的汗水冒了出来，声音微微颤抖：“殿下此言何意？护林军的巡逻安排，臣等并未接触。”

姜辰目光犀利地盯着白秉公，缓缓道：“但刑部处理京城大小案件，而在必要之时，甚至会动用护林军。巡逻时间为何突然变动，这一点，白尚书难道没有听闻？”

白秉公脸色更加难看，喃喃道：“臣……臣未曾听说。”

熊志恒在一旁低声补充道：“殿下，护林军巡逻变动或许是某些人故意安排，臣会立即查阅相关案宗，看是否有人留下蛛丝马迹。”

姜辰微微颔首，赞许地看了熊志恒一眼：“好，熊大人此言甚合我意。按照此线索顺藤摸瓜，十三公主失踪案或许会有突破。”

白秉公尴尬地站在一旁，心中百感交集。

他明白姜辰的用意，这位皇子显然对刑部的办事能力早已心存不满，而现在又扶持熊志恒，显然是要在刑部中布下自己的人手。

想到这里，白秉公心中暗自警惕，却又无可奈何。

姜辰收回目光，语气稍缓：“白大人，这些卷宗既然整理完毕，便劳烦您再多费些心思。若能早日发现线索，定不负我父皇的重托。”

白秉公连忙点头：“是，殿下，臣一定竭尽全力。”

姜辰转身拍了拍熊志恒的肩膀，意味深长地说道：“熊大人，此案事关重大，还望你助白大人一臂之力，是吧，白大人？”

随即姜辰转身，双眼挑眉，似笑非笑地看着白秉公。

白秉公本身因熊志恒的到来而极其的不自在，被姜辰这么一看，更是各种难受，但是仍然一脸的谄媚：“是是是！燕王殿下说得对，志恒啊，这个案件你也一起协助调查吧！”

熊志恒弯腰行礼，语气坚定：“是，白大人！也请殿下放心，属下一定竭尽全力！”

姜辰满意地点了点头，大步离开了密室。他的背影挺拔而从容，身上的气势如同一把出鞘的利剑，直指云霄。

临走时留下一句话：“那我就在燕王府等熊大人的进展了！”

白秉公看着姜辰的背影，嘴角抽动了一下，终究什么也没说。

他心中的不安却愈发强烈，隐隐感到刑部的风向，或许已经悄然发生变化。

熊志恒目送姜辰离开，目光中满是敬佩和振奋。

他知道，这是姜辰给予他的机会，一次可以重新崭露头角的机会。他不会辜负姜辰的期望，也不会再沉沦于这暗无天日的抄写卷宗之地。

不到半日，熊志恒便整理出了一份重要卷宗，匆匆赶往燕王府。韩青松把熊志恒带了进来，然后识趣地退了下去。

姜辰看着走进来的熊志恒，对方的神色中满是激动与敬畏，仿佛在面对一座巍峨高山。

熊志恒刚一进门，没等姜辰开口，便“扑通”一下跪倒在地，咚咚咚连磕三个响头。

这突如其来的举动让姜辰微有惊讶，他连忙站起身，将熊志恒扶起来：“熊大人，不必如此，快起来。”

熊志恒声音略带哽咽，眼中隐隐有泪光闪动：“殿下，您可算回来了，若不是您班师回京，属下恐怕这一辈子都要困在阴暗的卷宗堆里，永无出头之日啊。”

他声音不大，却透出满腔委屈与感激。

姜辰轻拍他的肩膀，安抚道：“熊大人，有话慢慢说，最近到底发生了什么事情？怎么大家都变成了这样了？”

熊志恒神色逐渐平静下来，起身后将手中的卷宗双手呈上，语气凝重：“殿下，这些年……朝堂风云诡谲，自从您远赴西域征战，朝中局势不断变化。原本看似太平无事的皇宫，在陛下那场大病之后，却明显变得暗流涌动。”

他说着，眼底闪过一丝痛苦回忆：“殿下走后，宫内虽然维持表面安宁，但实际上皇子间的勾心斗角愈演愈烈。六皇子、九皇子、十二皇子……各有各的心思，争权夺利日甚一日。”

姜辰听到这里，微微皱眉：“然后呢？”

熊志恒点头：“先是六皇子与九皇子，为礼部尚书穆绅儒是否官复原职一事吵得不可开交。穆绅儒本是清流之臣，一向与陛下关系不俗。可不知为何，一段时间里，礼部人事起伏不断，六皇子与九皇子针尖对麦芒，谁也不让谁。”

他顿了顿，眼中露出恨铁不成钢的神情：“在这场纷争中，钟文斌将军从西域传来的捷报本应是喜讯，却因某些皇子不甘居人下，而被暗中抹黑、扭曲。各方势力在朝堂上明争暗斗，刑部作为执法机关，本该置身事外，可事实并非如此。”

姜辰轻轻敲着案几，发出短促的“嗒嗒”声：“刑部受了什么牵连？”

熊志恒苦笑一声：“当时十二皇子姜战在北方支援北羌部队，却被北羌施计偷走一座城池，引起朝中哗然。

六皇子和九皇子借此机会，联合讨伐姜战，指责其用人不当、节制不明。陛下震怒之下重罚姜战，而刑部因与十二皇子关系走得较近，也受到牵连。”

姜辰眉头微皱：“刑部为执法机关，为何与十二皇子关系走得较近？”

熊志恒叹道：“十二皇子为人耿直，曾在刑部遇到难案时给予建议，并无私相助，因此刑部中白尚书等人对十二皇子有所好感。

可正因如此，当十二皇子出事后，刑部也难辞其咎，被陛下责难，白尚书心情本就不佳，脾气暴躁，所有怒气都发泄在我等小官身上。”

他说到这里，眼圈微红，显然这段日子过得异常艰难：“殿下，若不是您回京，我还不知要在那卷宗堆里埋头到何时！”

姜辰轻声安抚：“熊大人，我明白你的委屈，但事已至此，我们更需冷静看待。你继续说，什么时候开始传言京城中有一个和我一模一样的人？”