宇文述，本姓破野头，字伯通，代郡武川人，隋朝名将，北周上柱国宇文盛之子，枭雄宇文化及父亲。自幼骁勇善战，熟习弓马，谦恭严密，初仕北周，拜开府，封濮阳郡公，击破尉迟迥叛乱，拜上柱国，封褒国公。隋文帝即位，拜右卫大将军，参与隋灭陈之战，平定萧瓛叛乱，协助晋王杨广夺位。隋炀帝即位，参预朝政，授左卫大将军，封许国公，开府仪同三司，灭亡吐谷浑，平定杨玄感叛乱，卒于江都，追赠司徒、尚书令、十郡太守，谥号为恭。
宇文述，本姓破野头，祖先曾是鲜卑宇文部酋长宇文俟豆归的仆人，便改姓为宇文。父亲宇文盛，北周时期将领，屡有战功，拜上柱国。年少时就很骁勇，熟习弓马，因父亲宇文盛的军功，开始担任开府。宇文述生性谦恭严密，北周权臣、大冢宰宇文护非常喜爱他，因此让他以本官身份担任自己的亲信。北周武帝除掉宇文护，自己掌握政权后，召宇文述担任左宫伯，累功升任英果中大夫，赐封爵位博陵郡公，不久改封濮阳郡公。
周宣帝宇文赟病死，周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政，杨坚为预防北周宗室生变，稳固其统治权力，以千金公主将嫁于突厥为辞，诏赵、陈、越、代、滕五王入朝；因尉迟迥位望素重，恐有异图，遂以会葬周宣帝为名，诏使其子尉迟惇召尉迟迥入朝；并以韦孝宽为相州总管赴邺城取代尉迟迥。
尉迟迥恐杨坚专权对北周不利，公开起兵反对杨坚，时杨坚挟幼帝以号令中外，结好并州李穆，送千金公主与突厥和亲，以消除北方之患；加强洛阳守御，作为进讨尉迟迥的战略基地；并令计部中大夫杨尚希先发精兵3000人镇守潼关，防其偷袭。杨坚调发关中兵，令韦孝宽为行军元帅，率军讨伐尉迟迥，宇文述以行军总管率步骑三千，从韦孝宽击之。
大军自洛阳进驻河阳，尉迟迥部将李俊正围攻怀州，宇文述奉韦孝宽之命将其击破，遂率军东进至永桥镇东南。随即宇文述又与诸将在武陟之战中击败尉迟惇，宇文述在作战中冲锋陷阵，俘敌甚众，每战有功，平乱之后，宇文述被破格拜上柱国，进爵褒国公，赐缣三千匹。
杨坚受禅登基，是为隋文帝，隋文帝立志击灭陈朝，统一南北，集中水陆军51.8万，东至大海，西到巴蜀，旌旗舟楫，横亘千里，自长江上游至下游分为八路攻打陈国，宇文述任行军总管，领兵三万准备南渡。宇文述率所部3万人渡江，当时韩擒虎、贺若弼两军夹攻丹阳，宇文述进占石头城，以为声援。
隋军攻入建康，俘虏陈后主，陈朝灭亡，陈朝吴州刺史萧瓛拒不降隋，拥兵自立，吴地人共推他为主。东扬州刺史萧岩也据州拒降，隋文帝杨坚派宇文述统行军总管元契、张默言等率军讨伐，水陆并进。隋青州刺史落丛公燕荣率水军从东海赶来，亦归宇文述指挥，隋文帝下诏说：“公鸿勋大业，名高望重，奉国之诚，久所知悉。金陵之寇，既已清荡，而吴会之地，东路为遥，萧岩、萧瓛，并在其处。公率将戎旅，抚慰彼方，振扬国威，宣布朝化。以公明略，乘胜而往，风行电扫，自当稽服。若使干戈不用，黎庶获安，方副朕怀，公之力也”。
时陈永新侯陈君范自晋陵投奔萧瓛，与其合军共拒宇文述军。见宇文述军至，萧瓛惧，遂在晋陵城东立栅设营，又绝塘道，并派部将王褒守御吴州，自率大军进入太湖，欲从背后袭击宇文述军。宇文述率军击破晋陵城东敌军营栅，随即回兵攻打萧瓛，大败萧瓛所部，斩萧瓛司马曹勒叉。另派兵一部袭陷吴州，王褒弃城逃走。萧瓛收拾余部退保包山，又被燕荣率水军击破。萧瓛带领左右数人藏于民家，被人抓获。随后，宇文述率军进至奉公埭，萧岩、陈君范以会稽降隋。萧瓛、萧岩被送往长安斩首。宇文述平定三吴之地，为日后统一岭南奠定了基础。宇文述因功拜一子开府，赐物三千段，拜安州总管。
杨坚登基之后，按惯例将其长子杨勇立为皇太子，同时将其余四子封为藩王：次子杨广为晋王，三子杨俊为秦王，四子杨秀为蜀王，五子杨谅为汉王。时晋王杨广镇扬州，与宇文述交往密切，为进一步拉拢宇文述，便奏请其为寿州刺史总管。杨广此时已有夺太子之位想法，便请请宇文述为他出谋划策。宇文述说：“皇太子失爱已久，令德不闻于天下。大王仁孝着称，才能盖世，数经将领，深有大功。主上之与内宫，咸所钟爱，四海之望，实归于大王。然废立者，国家之大事，处人父子骨肉之间，诚非易谋也。然能移主上者，唯杨素耳。素之谋者，唯其弟约。述雅知约，请朝京师，与约相见，共图废立”，杨广闻后大喜，当即让宇文述带了大量财宝进京。
杨约当时为大理少卿，杨素凡有所为，都先与他商量，然后再去做。宇文述回京后，多次宴请杨约，酒酣之际，宇文述拿出所带珍奇宝玩，让杨约观赏。杨约为人贪财，见如此多的珍宝，爱不释手。宇文述提出与杨约赌博，乘机将珍宝输与杨约。杨约所得既多，便觉得有些不好意思，于是回请宇文述吃饭。席间提起诸多珍宝来，宇文述说：“此晋王之赐，令述与公为欢乐耳。”杨约大惊道：“何为者”？宇文述说：“夫守正履道，固人臣之常致，反经合义，亦达者之令图。自古贤人君子，莫不与时消息，以避祸患。公之兄弟，功名盖世，当途用事，有年岁矣。朝臣为足下家所屈辱者，可胜数哉！又储宫以所欲不行，每切齿于执政。公虽自结于人主，而欲危公者固亦多矣。主上一旦弃群臣，公亦何以取庇？今皇太子失爱于皇后，主上素有废黜之心，此公所知也。今若请立晋王，在贤兄之口耳。诚能因此时建大功，王必镌铭于骨髓，斯则去累卵之危，成太山之安也”。杨约然其说，随即找到杨素，杨素也有此意，闻后大喜。从此，杨素常与宇文述密谋策划此事。
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