士兵们同样满脸倦容，脚步沉重，但依然坚定地跟随着他，手中的武器紧握，时刻警惕着四周可能潜藏的危险。

“统领，这样下去绝非办法啊！”

一名士兵忍不住开口道，声音中带着一丝无奈与急切，

“我看还是得寻觅当地之人询问一番，这山中必定存在隐蔽的小路，绝不可能仅仅只有那被炸毁的一条路啊！”

周宾微微叹了口气，他心中又何尝不知此理。只是这茫茫山林，想要找到一个当地人谈何容易。

况且，凤鸣山山势连绵起伏，一座山头紧接着另一座山头，仿若无穷无尽。

在这个时代，人烟本就稀少，想要找到一条鲜为人知的捷径，真可谓难如登天。

但事已至此，唯有继续探寻，或许才会有一线生机。

“在找找吧，若实在找寻无果，便炸出一条路来！”周宾咬了咬牙，下达了命令。

或许是交趾国主早有先见之明，提前做好了周全的安排；

又或许是当地的交趾百姓听闻华夏军来袭，早已四散奔逃，隐匿于深山之中。

以至于在凤鸣山周边二十里的范围之内，华夏军硬是未曾发现一个交趾人的踪迹。

凤鸣山不仅是交趾境内最为雄伟高大的山脉，更是最为凶险莫测之地，它犹如秦岭一般，将交趾西南的五个府城与外界彻底隔绝开来。

而那道狭窄的山谷，便是连接内外的唯一门户，如今这扇大门被无情关闭，对于许子霖而言，无疑是一个极为棘手的难题。

若要绕行数百里，其间还要翻越数千座大山，且不说这路途遥远艰辛，单是那森林中弥漫的瘴气，便足以令人望而却步。

谁也无法预估在那充满瘴气的丛林中穿梭，将会有多少士兵因此丧生，这无疑是一场与死神的赌博，而他绝不愿轻易拿士兵们的生命去冒险。

许子霖也曾亲自攀爬至山顶，极目远眺，试图探寻出一条可行之路。

当他站在山巅，俯瞰着那一眼望不到尽头的连绵山脉和陡峭险峻的悬崖时，心中那原本关于制造滑翔翼或热气球飞跃而过的想法，瞬间被眼前的现实击得粉碎。

那无尽的山脉仿若波涛汹涌的巨浪，一座连着一座，层层叠叠地向远方蔓延，而那高耸入云的悬崖峭壁，更是犹如天堑一般，令人心生绝望。

他望着这一切，无奈地摇了摇头，只得暂时放弃了这个念头，缓缓转身，沿着山路返回营地。

时光匆匆流逝，又是四日过去，寻找新路径依旧毫无成果。

许子霖满心疲惫地回到营地，目光下意识地投向那仍在紧张开挖抢修的道路，眼中闪过一丝无奈与不甘。

他紧咬下唇，内心暗自思忖：难道真的要眼睁睁地看着李昂，那个交趾国主，就这样轻易地逃过此劫吗？

不，这绝不可能！我华夏大军征战四方，岂会被这一座山脉所阻拦？

回到营帐之中，许子霖强打起精神，坐在桌案前，拿起纸笔，开始绘制热气球的设计图。

此刻，石油资源于他们而言并非匮乏之物，从石油中提取汽油亦非难事，关键在于寻找到石棉矿，进而提取石棉絮织成石棉布，以此来制造热气球的球体。

许子霖全神贯注地绘制着，脑海中不断思索着每一个细节，每一笔都倾注了他的期望与决心。

正当他即将完成设计图之时，陈锦泽、李逸与李兆枫三人一同走进了营帐。

许子霖放下手中的纸笔，缓缓抬起头，看着三人微微一笑，“你们来得正好，我正有事欲与你们商议。”

说罢，他站起身来，拿起绘制好的图纸，朝着三人走去。

“你们先看看这个。”

许子霖将图纸递到三人手中，目光依次扫过他们的脸庞，

“锦泽，你率五万大军在此处坚守，务必确保营地安全。

李逸，你带领士兵随我出征，平定交趾各地的混乱局势，是时候让这片土地恢复往昔的安宁了。

兆枫，你且与我一同返回，昔日你曾提及渴望上天翱翔，如今我便给你这个机会。你回去之后，召集能工巧匠，依照此图纸将这东西制造出来。”

三人接过图纸，低头仔细端详，脸上皆露出困惑不解的神情。李兆枫率先皱着眉头开口道：

“统领，这究竟是何物？如今战事紧迫，您怎还有心思琢磨这等新奇玩意儿？这看起来像是个巨大的球，难道是某种玩具？”

许子霖见状，不禁哑然失笑，

“这绝非玩物，实乃一大利器。与你们此刻解释，或许你们难以理解其精妙之处。但只需知晓，这热气球一旦制成，便可载人飞天。石棉矿在这附近应当不难寻觅，待其完工，我们便能借助它飞越这数万大山，直捣交趾国主的老巢。”

陈锦泽听闻此言，脸上满是诧异之色，他瞪大了眼睛，难以置信地看着许子霖，仿佛在听天方夜谭一般，

“统领，您莫要开玩笑了。就这一个球，便能载人飞过凤鸣山？这听起来实在太过荒诞离奇，若在半空之中热空气消散，或者不慎被点燃，那乘坐之人岂不是要直直坠落，粉身碎骨？这简直是拿生命在冒险啊！”

许子霖微微摇头，耐心地解释道：“此石棉布极为耐热，能够有效地将热空气封锁在球体内，不会轻易散失。

而且，我们可以通过控制燃烧器的火力大小，随心所欲地调节热气球的高度与飞行方向。并非如你所想那般危险。”

李逸亦在一旁紧锁眉头，满脸疑虑地说道：

“统领，这与我们平日所熟知的事物相差甚远，即便它真能如您所言顺利升空，可又如何确保能成功飞越这连绵不绝的凤鸣山？

万一风向突变，或者在飞行途中遭遇其他意外状况，这其中的风险实在是难以预估，实在是太大了。”

许子霖轻轻摆了摆手，眼神中透露出坚定的自信，

“风向之事，虽难以掌控，但我们可以耐心等待适宜的时机起飞。至于途中可能出现的意外，世间万事皆有风险。

可一旦成功，我们便能出其不意地突破这道天然屏障，直捣黄龙，给予交趾国主致命一击。”