入夜。
高阳郡公府内。
苻亮躺在床榻上，身上盖着厚厚锦衾，一身内衫被汗水浸透，不到一个时辰就得更换一次。
他浑身高热不退，嘴里喃喃呓语。
今岁长安深冬有多么寒冷，他算是有了切身体会。
两名婢女侍奉汤药，喂到苻亮嘴里，一半咽下一半顺着下巴流出，婢女只得不停擦拭。
过了会，苻亮肿胀眼皮狭开一条缝，意识逐渐恢复。
外廊传来一阵匆忙脚步声。
抚军大将军、高阳郡公苻方径直走到床榻边，低头望着惨状可怖的儿子，铁青面色半晌说不出话。
“阿父......”苻亮喃喃，挣扎起身，两名婢女急忙搀扶。
见儿子这副病恹恹模样，苻方愤怒又心疼，他子息弱，只有这么一根独苗，向来是呵宠备至。
不想今日却是遭了难。
“你养在外宅的那些奴婢，趁着火起跑了七七八八，抓回的只有十之三四。
最先起火的那处屋院，没有尸体留下。
搜遍宅子，只有两个奴仆一个仆妇被抹了脖子......”
苻方边说边踱步，嗓门逐渐拔高：“早就跟你说过，你豢养的那些个女人迟早是麻烦！
老氐、老羌还有以权翼为首的一帮汉臣，慕容家的白虏们，多少双眼睛盯着咱们？
若还不收敛，你这孽子早晚死在女人身上！
倘若王景略还活着，你早被拖到街市斩首！
连我也得跟着受牵连！”
苻方破口大骂，两个女婢和外室一众奴仆尽皆俯身跪倒，不敢抬头。
“儿知错，求阿父息怒......”
苻亮哭丧脸，倒想挤出两滴眼泪，可惜眼皮肿胀无泪可流。
苻方咆哮声如雷：
“现在可好！被人掳去殴打一顿，烧了宅子，杀了护卫奴仆，还被扒光扔在西市！
若非市令认出你，及时将你送回，消息传开，你我父子岂不成了全长安的笑话！”
苻方实在气不过，扬手欲打，苻亮吓得抱头求饶。
见他满身淤青，一颗脑袋肿胀如豕，模样实在可怜的份上，才脸色变幻终究没下得去手。
苻亮哭诉道：“此前那座外宅一直相安无事，直到今日晌午，儿受梁闰邀请，到梁府做客，带回来一個奴婢，之后才出了事......”
苻方怒叱：“把事情原委如实说来，还敢有任何隐瞒，打断你的腿！”
苻亮委委屈屈地把今日经过讲述一遍。
苻方变了脸色：“薛氏剑？你当真确定那是薛氏剑？”
“儿绝不会看错！”
苻亮忙道：“那把剑虽说短小些，可材质做工与陛下赏赐给阿父的无一差别！
正因为那贼奴手持薛氏剑，儿才信了他的鬼话，遭了暗算......”
苻方脸色难看，“难道真是河东薛氏所为？
可我父子与薛氏无怨无仇......
又或是说，那些外宅里的奴婢，有人与薛氏相关？”
“儿不知啊.....”
苻亮也满心后怕，摸摸后脑勺，还在隐隐作痛，只差一点，他这条小命就得彻底断送。
苻方踱步沉思。
河东薛氏极少在长安露面，近来也不曾听说过，有薛氏子弟来到长安。
可薛氏剑技艺天下无双，苻亮应该不会认错。
究竟是什么人，手持薛氏剑引诱苻亮上当？
是想救什么人？还是单纯地想给一点教训？
“阿父，儿突然想起一事！”苻亮惊呼道。
苻方反被吓一跳，叱道：“快说！”
苻亮咽咽唾沫：“今日从梁府带回那奴婢，叫做薛桃娘！听梁闰说，其父是梁后禁麾下主簿，似乎也是士族之后......”
苻方一惊，指着他怒叱：“既知此女来历不明，你为何还敢要？若果真姓薛，只怕与河东薛氏脱不开干系！”
苻亮一缩脖子：“儿见那小婢清丽可人，本想着若是乖巧听话，纳作侍妾也不错......
就算真是薛氏庶女，给我做侍妾也算抬举了她......”
苻方连连深呼吸，一想到好儿子给他平白惹祸，甚至无故树敌，他心里这怒火就噌噌上涨。
苻亮恨恨道：“既然薛氏嫌疑最大，阿父不如上疏陛下，请镇守洛阳的平原公苻晖，派遣司隶校尉赵迁，率兵赶到汾阴薛氏坞堡问罪？
儿怀疑薛氏在长安蓄养死士.....”
不等他说完，苻方怒火烧心实在忍不住，冲上前“啪”一耳光重重打在他脸颊！
苻亮大为惊恐，捂着脸浑身直哆嗦。
“孽子！”苻方冲着他厉声咆哮，唾沫横飞！
“若真是薛氏所为，叫陛下知道，第一个就把你绑了送到河东向薛氏赔罪！
伱一个宗子侯爵，比得过僮奴部曲数以万计的河东薛氏？
薛氏若与朝廷生出嫌隙，你可知是何后果？别说是你，就连我也人头不保！”
苻方当真气急，若非顾念这孽子乃是唯一子嗣，早就亲手绑了他押赴陛下御前请罪！
苻方别的本事没有，对于揣摩陛下心思，可谓有独门心得。
得益于此，他才能坐上抚军大将军之位。
要知道，他可是越厉王苻生的亲弟弟！
不久前西苑叛乱，幕后主使苻馗，可是他的亲侄儿！
即便如此，权翼和苏膺也根本没把他列为怀疑对象，陛下仍旧对他深信不疑。
当年五公之乱闹得最凶之时，他坚定不移地站在陛下一边，对与自己血缘更近的叔伯兄弟们举起屠刀。
没有人会怀疑他对陛下的忠心！
可跟河东薛氏一比，苻方还算有几分自知之明。
大秦可以少他一个宗室公侯，却不能在南征之际，与事关河东、并州安危的河东薛氏生出嫌隙！
苻方恶狠狠地道：“即日起，你给我安安分分留在家中养伤，不许踏出府门一步！
此事不得再声张，就当作没发生过，陛下若是问起，就以失火为由应付！
我自会命人暗中调查！
一切等南征之后，再做计较！”
苻亮虽心有不忿，却不敢再多话，跪在床榻上小声道：“儿谨遵父命......”
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两日后，左仆射府。
“南征期间，桃娘就拜托兄长照拂了！”
梁广带着薛茂父女拜谢权宣吉。
“举手之劳，梁君何必言谢，快快请起！”
权宣吉急忙请众人起身，打量一眼薛桃娘，又对薛茂拱手道：“沛郡薛氏，名门之后，在下也是仰慕许久！”
薛茂忙揖礼：“落魄之人，令先祖蒙羞，实在惭愧！”
权宣吉笑道：“君饱学之士，谈吐不凡，既已举孝廉入仕，今后定能大展宏图，重振家门！”
薛茂行礼：“权侍郎对小女庇护恩情，我父女必不敢忘！”
小葱儿兴冲冲拉着薛桃娘的手：“阿姐生得真好看！以后你能和我住在一起吗？”
薛桃娘牵着她的手，也很喜欢这位活泼小妹。
权宣吉夫妇相视而笑，想来今后女儿不会再孤单了。
梁广与权宣吉走到一旁：“我们行事小心，苻亮那边，想来查不到什么。
只是未免意外，此事还要请权公多多参详。”
权宣吉道：“父亲入台省当值，五日后才归家。
等大军起行，父亲也会随侍陛下左右。
过些时日，我安排葱儿和薛小娘到渭北庄园居住，等风声小些再回来。
梁君放心，愚兄虽不如父亲精于谋略，庇护一位小娘子还是不成问题的！
高邑侯再怎么猖獗，也不敢把手伸进我家中！”
梁广感激道：“多谢兄长！”
等到薛茂与女儿话别，梁广也上前，轻声道：“桃娘暂且安心住下，等南征归来，薛君与我便来接你！”
薛桃娘眼眸红红，声音细弱：“梁外兄一定要保重，上到战场一定要当心，万不可受伤......
那些衫袍.....梁外兄记得穿上.....”
梁广咧嘴笑着，重重点头：“桃娘放心！等我回来！”
梁广捉住她一双冰凉小手，本想握在掌心暖一暖，她却慌忙挣脱开，脸蛋飞染红霜。
薛茂捻着须转过身自顾自地走了，权宣吉夫妇笑吟吟地看着，小葱儿在一旁掩嘴偷笑。
叫上在客堂等候的李方、王镇恶几人，一行离开左仆射府。
“那把剑可藏好？”梁广跨上马。
王镇恶点点头：“兄长放心，只可惜，不能带上随军南征了......”
梁广笑道：“先把此事应付过去再说。还有王氏诸君，你可叮嘱他们？过两日，我再随你登门致歉！”
“兄长见外了，你对我一家有活命之恩，做这点小事算得了什么？
薛宗长到访一事，只有家中几位长辈兄长知道，连姐夫贾俊都瞒着，放心好了，查不到王氏头上！”
梁广点点头，心中稍安。
不管怎么说，此事算王氏与他一同担风险。
李方紧了紧头上戴着的风帽，“咱们现在去哪？”
梁广朝清冷大街尽头望去：“今日梁后禁回府，我们也该去拜会一番！”
李方咧嘴一笑，薛茂也满脸决然，邓兴目露振奋。
他们这些人，是时候以另外一种身份重归梁氏。