乔家堡前,接待何肆一行的正是堡主乔远生本人。
乔远生是个花甲老人,也算老来得子,传闻年轻时好勇斗狠,不爱从商,一心习武,身穿一袭窄袖无插摆盘领衣,离朝规定花甲以上老者可穿大袖,这乔远生上并无一根白发,倒是个老来俏。
何肆从杨宝丹舅爷郁源那知道了染发的秘密,看乔远生也是带着怀疑,不信他是个返璞归真一头乌发的前辈真人。
从他三十年前接手乔家大小事宜之后,乔家的生意似乎就开始中落了,但瘦死的骆驼比马大,乔家不要求他是个中兴之主,只要守成就行,可乔远生偏偏就有大志向。
乔家堡百年的财富积累,士族门阀都难以望其项背,富甲一方,抵过一州一府学子十年寒窗。
即便是天子门生,成为小县知县的也不在少数,只要乔家要是愿意,举国遍地都的卖官鬻爵总能有所收获,之后便是暴敛横征,以钱生钱。
乔远生却志不在此,从不骄奢淫逸,一直埋头经营,不在生意场上,而在武林。
在如今大半武学秘籍尽归帝王家的江湖之上,乔家堡倾尽全力打捞一些不曾被束之高阁的残羹冷炙,自然耗费巨数的人力物力,殚财竭力的结果才显得家道中落。
不过也并非无所得,精诚所至,金石为开,相信再有几代积累,乔家堡自然能一跃成为武林中的“强宗右姓”,执牛耳者不敢想,但使山东一道武人朝宗还是有盼头的。
现今的乔家堡,也就名头不够响亮,甚至不如那些二三流的勒马庄、秘传谷、活杀宗、缠丝楼这些名头来得唬人。
许是行商太久,在外人看来,乔家堡只是一座聚富的大家宅院罢了。
乔远生也是想过,要不要换个足够响亮的名头?
或者移花接木,扶持一个势力。
乔家堡庭院深深,每户院落都是种着枣树,七月份已经有不少脆枣可以采摘了。
乔远生已经知道了自己儿子遭遇响马一事,对于温玉勇这一进门便自报家门的仪銮司百户也是礼遇至极,见几个仪銮卫好奇院中的枣树。
对于不少地方而言,院中种枣树是不吉利的,有灾梨祸枣、歪瓜裂枣的说法。
传说院中枣树长到脖子粗,这家人就要掉一个脑袋。
乔远生找准由头,介绍起这院中这些百年枣树,沂州地区多枣,浅紫透红,细脆多汁,入口甘甜。
当即就摘了一捧脆枣,像个好客的小老儿,亲自洗枣去了。
温玉勇一行人跟在乔英身后,不多时已经来到了乔家堡主院。
很快端着两盆脆枣的乔远生回来了,继续招待宾客,却是已经向随行的客卿问清了事情的来龙去脉。
几个仪銮卫都是没敢轻举妄动,如今的乔家堡倒也不容小觑,这一路在明处的武人中,就看到至少四个五品,还有一名身材魁梧的男子,这名男子三十多岁的年纪,浓眉大眼,络腮胡子,眼中神光熠熠,绝对是五品小宗师。
何肆在后却是一言未发,既来之,则安之,只是自顾自地想着心事。
温玉勇眼中闪过一抹满意之色,这乔家堡虽然没有传闻中那般夸张,但也绝对是个卧虎藏龙之地。
乔远生兴师动众备好丰盛宴席,捧餐盒的女婢络绎不绝,行云流水摆上席面。
山东道齐带山海,膏壤千里,山河湖海俱备,水陆之馔层出。
糖醋鲤鱼、九转大肠、油爆双脆、胶东四大拌、辣子鸡、清蒸加吉鱼、油泼豆莛、芙蓉鸡片、油炸烧骨、凤髓三道菜、烧脏肉酿肠儿、黄炒的银鱼。
浸润着儒家学派“食不厌精、脍不厌细”的精神追求,呈现了宴客桌上的洋洋大观。
听着乔远生如数家珍,一道道菜名传入耳中,香气扑鼻。
酒水也有四种,都是此地特产,兰陵美酒、玫瑰露酒、枣花蜜酒、阿胶酒。
何肆见温玉勇先动了筷子自己才开吃,倒不是足礼数,单纯是怕有毒。
在似梨庄不带提防喝了杨宝丹的药酒丢了身子之后,何肆也算是吃一堑长一智了,反正可以不饮不食,没必要为了口腹之欲多添几分不必要的危险。
其他仪銮卫酒足饭饱之时,何肆就只是象征性动了几下筷子。
一脸无言,和不相熟之人在一起时,他便是真沉默寡言的性子。
何肆一副“停杯投箸不能食”的态度,倒像是在嫌弃菜色一般,与他一样神色的,还有陆持和尧正手下两个总旗。
温玉勇自然与乔远生有一番密谈。
何肆这个外人有自知之明,当即就要离席,穿着开襟襦裙的丫鬟立刻为他引路,乔家堡内乔远生就是土皇帝一般,这些丫鬟的姿色都是非同一般,不逊色宫娥。
乔家堡本就从商笼括布匹生意,以鲁锦兑换丝绸,堡中丫鬟都是越女打扮,倒是和杨家小玉儿常穿的衣服差不多。
何肆被安排到了一间单独的小院,清幽雅致,对于乔家堡三百多间大房来说,九牛一毛,却是看得出来用心了。
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