二月春分。

向来以苦寒见长的辽东也逐渐有了些许暖意，沉淀许久的积雪也渐渐有了融化的迹象，无数辽民百姓欢欣雀跃的走出家中，庆幸自己成功熬过了这个凛冬。

但对于辽东浑河以东的统治者，已然正式建国称汗的努尔哈赤而言，过去的这个冬天却是让他有些铭心刻骨。

前后不过数月的功夫，自投降之后便对他们大金忠心耿耿，屡立战功的"驸马"李永芳便在宣府镇张家口外阵亡。

与李永芳一同覆灭的，还有近些年通过"走私"秘密向他们大金提供了无数粮草辎重以及兵刃甲胄的八大晋商。

在失去了以范永斗为首的"重要盟友"之后，他们大金的勇士为了度过这个难熬的冬天，几乎是将国内的存粮挥霍一空。

依着如今的局势来看，倘若他们大金再继续"按兵不动"，怕是用不了两三年的功夫，他们大金内部便会因为粮食危机而自乱阵脚。

就在昨日，已有随同他厉兵秣马二十余年的老部下向他谏言，如若汗国短时间内不打算向明国"宣战"，不若将聚拢在萨尔浒山脚下的儿郎们驱散，令其"自给自足"。

毕竟他们大金的勇士们一向是上马为兵，下马为民，条件虽是艰苦些，但总能寻到求生之法。

与此同时，在自己正式下旨废黜了大贝勒代善的"太子"之位后，国内的局势也随之暗流涌动起来。

原本在代善的威慑下，对于汗位压根生不出半点觊觎之心的三贝勒莽古尔泰逐渐开始蠢蠢欲动，屡次在府中饮酒设宴，邀请国内的文武朝臣，其笼络朝臣的意图实在是过于明显。

除此之外，被自己寄予厚望的四贝勒皇太极也没有"自甘堕落"，在驸马李永芳阵亡之后，皇太极便是马不停蹄的找上了同为汉人的"佟养性"。

与山西张家口堡的范永斗一样，这佟养性也是商贾出身，世代居住于辽东抚顺，曾在他们大金攻城掠地的过程中立下了汗马功劳。

前两年，他下旨将三子阿拜之女嫁予佟养性，使其成为继李永芳之后，第二位"汉人额驸"。

凭借着这层身份，佟养性虽是商贾出身，不曾投身行伍，但麾下也聚拢了一批"汉军"。

在李永芳阵亡的消息传回国内之后，佟养性俨然成为了下一任汉军统领的不二人选。

对此，深谙人心及平衡之道的努尔哈赤十分清楚，自己那个看上去其貌不扬，身材肥胖的八儿子皇太极，心中也潜藏着对于汗位的渴望。

咚咚咚！

就在努尔哈赤心中为辽东局势略有些烦躁的时候，便听得一阵凌乱的脚步声在其耳畔旁响起。

顷刻间，努尔哈赤黑瘦的脸颊上便是涌现了一抹阴霾，犀利的眼神也是变得不善，恶狠狠盯着声音传来的方向。

他倒是要瞧瞧，究竟是哪个不懂规矩的奴才，竟敢在汗王宫中不经通禀随意走动？

"大汗，"半晌，一名瞧上去六十余岁，身材魁梧的武将急匆匆闯入大殿，脸上涌现了一抹喜色。

"何事？"见来人乃是与自己并肩作战数十年，对自己忠心耿耿的额亦都，努尔哈赤脸上的阴霾稍缓，但语气仍是充斥着些许不满。

若非他知晓国内随同他起兵征战的悍将们大多身体抱恙，时日无多，只怕他早就在立国之初便开始"清洗"。

以他对权柄的狂热，决不允许在这汗国内出现能够威胁到他地位之人。

昔日被他幽禁致死的亲弟弟舒尔哈齐以及膝下嫡长子褚英便是最好的证明。

"大汗，大喜事。"行至近前，同样年过六旬的额亦都恭敬行礼，口中急切道:"科尔沁部那边松口了.."

"哦？怎么说？"见眼前武将的神色，努尔哈赤心中也是随之一动，着急忙慌的追问道。

这科尔沁部曾是昔日参与"围剿"他们建州女真的一份子，甚至屡战屡胜，后因他们建州女真始终衰而不败，双方遂化干戈为玉帛，彼此通婚联谊。

现如今，蒙古科尔沁部已然成为他们大金在辽东战场最为重要的"盟友"之一。

"科尔沁部汗王奥巴派人来见，声称愿与我大金共进退，兴兵明国.."额亦都的老脸上难掩喜色，声音更是微微有些颤抖。

自万历四十二年，努尔哈赤迎娶科尔沁贝勒明安之女开始，双方虽是屡有联姻，但受限于明国强横的实力，以及蒙古大汗林丹巴图尔的威慑，科尔沁部始终不能"倾巢而出"，多以从旁摇旗呐喊为主。

额亦都虽是跟随努尔哈赤南征北战数十年，乃是大金国内不可多得的悍将，但战略眼光却极其有限。

他只想着大金来日出兵明国的时候，将会得到科尔沁部的鼎力相助，却全然没有注意到努尔哈赤的神色先是一喜，随即便恢复了平静。

大金以武立国，国内儿郎的性命都极其宝贵，从这个角度来考虑，科尔沁部的鼎力相助确实称得上"雪中送炭"。

但科尔沁部突然决定兴兵明国，极有可能是受迫于蒙古大汗林丹巴图尔的威胁下，孤注一掷的决定。

换句话说，他的大金极有可能在日后同时对上势力庞大的明国及蒙古大汗林丹巴图尔统率的察哈尔部，后方腹地还有蛇鼠一窝的朝鲜从旁虎视眈眈。

这辽东局势，对他们大金而言，可是有些不妙了。

没有绝佳的机会，想要重现昔日的"辉煌"怕是有些困难了，但国内局势又是暗流涌动，他急需一场酣畅淋漓的胜仗来压制膝下诸子心中的野心。

"将老八给本汗唤来.."沉吟半晌，努尔哈赤便在身旁额亦都略有些诧异的眼神中，朝着角落处的侍卫呼喝道。

在去年的"萨尔浒之战"中，与他们大金隔江相望的朝鲜人也曾派兵出战，后被他们大金俘虏。

为了确保后方无虞，他并没有像对待明国士兵一样，对犹如游兵散勇的朝鲜士卒下令处决。

但事到如今，在他们大金和明国之间摇摆不定的朝鲜也该做出选择了。

待到开春，辽东冰雪融化之际，便是他们大金勇士兴讨明国之时。