腊月初八，主祭祀。

尽管天气不佳，低垂的穹顶乌云密布，湿润的空气中充斥着若有若无的蒙蒙细雨，但随着张家口堡的城门开启，仍有不少百姓携家带口前往城外祭祖。

年关将至，本就以富庶见长的张家口堡愈发喧嚣，城中青石砖板街道上尽是熙熙攘攘的贩夫走卒，各式各样的呼喝声不绝于耳。

每年的这个时候，随着城墙脚下陆陆续续出现因饥寒交迫而死的流民乞丐之后，城中以"范家"为首的豪商们便会共同出资，于城外设厂施粥，赈济灾民。

但今年不知何故，于张家口堡乃至整个宣府镇都声名显赫的范永斗，范大财主却是好似将此事完全忘在了脑后，并且几乎将城池西北角连成一片的府邸大门紧闭，一副作壁上观的模样。

除此之外，范府外还出现不少手持棍棒，于周遭默默梭巡的家丁，凡有百姓靠近，便会遭其驱逐，态度很是蛮横。

更令人匪夷所思的是，城中其余几家富绅豪商也是这般作态，不仅无故将府中"安保措施"提高了数倍不止，甚至连城中平稳的粮价，也在近些天逐渐呈现了上涨的趋势。

对此，张家口堡城中的兵备道衙门却是不闻不问，好似一无所知。

...

...

"父亲，何至于这般风声鹤唳？"

范府深处的书房中，脸上残存着一抹红润的范三拔狞笑着将眼前酒盅一饮而尽之后，略有些不解的朝着自己父亲问道。

他这两天虽是闭门不出，终日与李永芳带来的那两名"朝鲜侍妾"厮混，但对于城中剑拔弩张的局势也有所耳闻，更清楚这一切的背后，定然是自己父亲的手笔。

"风声鹤唳？"望着眼前长子那张，因男欢女爱过后而略显涨红的脸庞，范永斗眉头不由得一皱，心中涌现些许不满。

大同城中的代世子视财如命且胆大包天，就连他都下令城中旅蒙商人暂且行事，足以侧面印证事情的严重性。

不管朝廷是否会顺藤摸瓜一查到底，他提前做好安排，终究是有备无患。

"李永芳那汉奸，还没走？"犹豫片刻，范永斗终是没有将心中担忧告知自己的长子，转而换了一个话题。

自李永芳不战而降，主动将抚顺献给了努尔哈赤之后，朝廷便是将其列为头号"汉奸"，开出的赏格仅次于老酋努尔哈赤。

财帛动人心。

这张家口堡虽然早已处于他们城中几位豪商的控制之中，但因为人多眼杂的缘故，每次李永芳都要乔装打扮之后才敢进城，并且至多停留个两三日，便匆匆返回辽东，以免走漏风声。

可这一次，李永芳却是迟迟没有表露出离开的意思。

"不仅没走，儿子瞧其模样，怕是打算常住了。"提及此事，范三拔因沉迷酒色而导致有些病态白皙的脸上也呈现些许不满。

以他们范家的财力，自是不在乎李永芳每天花天酒地，醉情声色，但李永芳却时常在酒醉之后喧宾夺主，对他们父子"颐指气使"。

碍于这李永芳乃是"大金驸马"，他们也不好发作，只能强忍不满，赔着笑脸。

"罢了，在忍些时日吧。"闻声，范永斗便是揉了揉有些发酸的太阳穴，无可奈何的说道。

依着他所了解的情况，大汗努尔哈赤虽然并不信重他们汉人，甚至在辽东采取"高压"统治，但为了"千金买马骨"，仍是对李永芳这个"汉奸"委以重任。

除了令其迎娶宗室之女外，还将投降大金的官兵尽数交由李永芳统率。

换句话说，酒醉之后丑态百出的李永芳，手中可是实打实的握着军权，麾下"汉军"保守估计也得有个数万人。

正因如此，四贝勒皇太极方才向李永芳投去了"橄榄枝"，并将其视为铁杆心腹。

他们范家虽然被大汗努尔哈赤奉为"座上宾"，但却并非不可替代，地位自是无法与李永芳相比。

"对了，交代你的事情，可是办妥了？"似是想起了什么似的，范永斗突然一改之前的随意模样，转而满脸严肃的追问道。

见状，范三拔也是来了精神，在范永斗满意的眼神中点了点头:"还请父亲放心，儿子已然派人与韩阁老的长子搭上了关系..."

他们范家之所以能够在张家口堡传承两百余年，始终经久不衰的原因，除了是舍得花银子，将这宣府镇的文官武将们都用银子喂透了。

另一个关键的原因，便是善于见风使舵。

万历年间，朝廷党争更迭不休，他们范家遂奉行"广撒网"的对策，大肆结交朝中官员，从而成功"逼走了"在朝中毫无根基，试图整饬宣大行伍的崔景荣。

现如今，大明皇权更迭，新天子踌躇满志，他们范家自是要重新在京中寻找新的靠山。

好巧不巧，现任东阁大学士的韩爌韩阁老，便是他们山西蒲州人。

"做得好。"轻轻点头，范永斗脸上的紧张之色稍有缓解，阴霾的目光不由自主望向京师。

作为国朝初年便在张家口以经商为生的商贾世家，他们范家早在建州女真尚未于辽东崛起之前，便主动与其搭上了关系，双方之间早已密不可分。

近些年，他们范家的声势愈发煊赫，其中很大一部分原因便是生意上的对头，被他们范家借着蒙古鞑子和女真鞑子的手给灭了。

现如今，建州女真在取得了"萨尔浒之战"的胜利后，已是在辽东彻底站稳了脚跟，反观明廷内部却是内忧不断。

在某个辗转反侧的深夜里，范永斗心中突然萌生了某种野望，大明这艘锈迹斑斑的巨轮或许已然不堪重负，极有可能在未来的某一天里沉没于历史的长河...

一念至此，范永斗略显迷茫的眸子便是重新恢复了往日的坚定，胸口起伏不止。

如若京师的小皇帝能够"逆天改命"，他们范家便是循规蹈矩的富绅豪商；但若是山河破碎，江山易主，他们范家便是大金的"从龙之臣"。

靠着祖祖辈辈的余荫，在这场朝廷与大金的角逐中，他们范家早已立于不败之地，高枕无忧。