崇文门外，山西会馆。

已是十一月下旬，枯黄的落叶随风摇曳，缓缓落于青石砖板的街道上，为门楣朴实的山西会馆平添了一丝萧瑟之感。

自万历末年，这座在京晋籍士人聚会的必要场所沦为私人宅邸后，曾经的辉煌便渐渐褪去，除却偶尔路过的行商百姓会好奇的打量几眼外，再没有过迎来送往，于京师的存在感与日俱减。

但今日，伴随着凌乱的脚步声，山西会馆厚重的木门被粗暴的推开，一名管家模样的中年人在府中下人的簇拥下，急匆匆的跑了出来。

此时人迹罕至的街道上，赫然停靠着几架马车，周遭还有数十名人高马大的骑士，虽然皆是寻常百姓装扮，但其警惕的眼神及手中的老茧，仍是在默默诉说着其神秘的过往。

"范甲，范乙，尔等率人先行一步，务必将此封书信亲手交予家主或者少爷。"因为在场骑士皆是自家老爷的心腹亲信，一向谨慎的老管家说话间也没有太多顾忌，赶忙自怀中掏出一封笔墨未干的书信，将其交给了为首的骑士。

兴许是情绪过于激动，这位一向喜怒不形于色，以阴沉面容示人的老管家竟是有些破音，其单薄的身躯也在微微颤抖着。

若是有人近前观瞧便会发现，明明是寒冬天气，这老管家的额头处竟是隐隐有冷汗渗出。

"管家放心，我等知晓轻重。"瞧眼前管家这着急忙慌的模样，高居于马上的骑士眼神便是一凛，旋即重重点头，并将管家递过来的书信收入怀中。

"路上若是遇到盘查，切记不要在亮出恭顺侯府与成国公府的牌子。"事关重大，虽然知晓眼前的骑士心细如发，但老管家仍是不放心的叮嘱了一句。

"我等明白。"迎着老管家殷切的眼神，被称为"范甲"的骑士舔了舔嘴唇之后沉声回应，看来形势比他想象中还要紧张。

"如若事不可为，尔等应该知晓该如何吧？"及至骑士离去之前，老管家犹豫半晌，终是面露不忍的低喃道。

"唔，"也许是没有料到怀中书信竟然如此重要，几名骑士皆是为之一愣，呆滞片刻之后，方才异口同声的回答道:"我等定然以死报家主的知遇之恩。"

他们这些人大多是自幼被"范家"收养的孤儿，平日里在府中的吃穿用度胜过府中寻常下人数倍不止，脑海中早已被灌输了替"范家"赴汤蹈火的念想。

"不至于此，"心中得到满意答案的老管家轻轻摆手，故作轻松的安抚道:"或许只是老朽杞人忧天。"

眼前这些"骑士"的家眷老小皆在山西老家，料想他们也不敢背叛"范家"，毕竟自家老爷的手段，在场这些人可是心知肚明。

"一路顺风。"随着十余名骑士的背影渐行渐远，老管家也渐渐隐去了脸上的笑容，转而若有若思的低喃着。

他实在是没有料到，抚宁侯朱国弼等勋贵暗中谋划多日的"哗变"竟然无疾而终，京师小皇帝非但没有受到半点影响，反而还顺势掌握了京营军权。

虽说随着恭顺侯吴汝胤及成国公朱纯臣的"畏罪自尽"，朝廷短时间内应该还不会发现他们"范家"的存在，至多就是顺藤摸瓜，发现些许狗胆包天的"旅蒙商人"。

但不怕一万，就怕万一呐。

一阵微风吹过，令心中有鬼的范府管家不由自主打了个寒颤，随即朝着后方下人们嚷嚷道:"快，快点，手脚麻利些，不要耽搁时间。"

京师局势愈发扑朔迷离，他还是先回山西老家，避避风头吧。

...

...

紫禁城暖阁。

自前两日于京营归来后，现任兵部尚书黄嘉善再一次上了"乞骸骨"的奏本，言辞很是殷切。

除了这位为国操持多年的老臣外，风烛残年的户部尚书李汝华也以"办事不利"为由头，奏请辞官回乡。

无一例外，一向"谦逊"的天子亲自下旨挽留，好生宽慰这两位将一生都奉献给大明的老臣。

但包括两位当事人在内的所有朝臣都知晓，天子此举不过是"权宜之计"，毕竟随着天子羽翼日渐丰满，腐朽沉闷的朝堂必将迎来新一轮的洗牌。

"陛下，骆指挥使到了.."就在朱由校埋首案牍，眉头紧锁的批阅着来自辽东经略熊廷弼的奏本时，便听得司礼监掌印的轻呼声从其耳畔旁响起。

"宣进来吧。"轻轻点头过后，朱由校将辽东经略的奏本搁置于一旁，脸上露出了些许纠结。

总督辽镇军马大权的熊廷弼主动上书，请求回京述职。

坦率来说，朱由校确实想亲眼瞧瞧这位一度"挽大夏于将倾"的辽东经略，但又怕建州女真趁虚而入。

毕竟历史的车轮早已倾斜，虎视眈眈的建州女真随时有可能在努尔哈赤的率领下，发动那场对明金双方皆具有重大意义的"辽沈之战"。

"臣，锦衣卫指挥使骆思恭，叩见陛下。"

不多时的功夫，身着斗牛服的骆思恭在司礼监掌印的引领下，大步迈进暖阁，跪倒在御案前。

"免礼平身。"轻轻摆手过后，年轻天子清冷的声音夹杂着一抹激动。

自抚宁侯朱国弼等勋贵束手就擒之后，他便将调查其中隐情的任务交给了骆思恭。

此时锦衣卫指挥使主动进宫，莫不是事情有了进展？

迎着朱由校期待的眼神，执掌锦衣卫多年的骆思恭拱手回禀:"微臣奉旨调查京师勋贵谋逆一案，现已初有眉目，特来报予天子知晓。"

"讲。"年轻天子的声音难掩激动。

"微臣仔细调查了恭顺侯府及成国公府近年来的书信及商队往来，发现与恭顺侯吴汝胤交好的旅蒙商人虽是分布各地，但其商队最终目的地却是异常统一。"

嘶。

倒吸凉气的声音响起，同样是心情跌宕起伏的朱由校顾不上理会身旁的司礼监掌印，近乎于有些狰狞的低吼道:"哪里？"

"山西宣府镇，张家口堡。"

幽静的乾清宫暖阁内，锦衣卫指挥使略显迟疑的声音略显鬼魅，但身着常服的年轻天子却早已望向不远处半开的窗柩，口中念念有词。

"八大晋商.."