水果、蔬菜滚落一地，摊主们只能眼睁睁地看着自己的心血被毁，却无暇顾及。

孩子们吓得哇哇大哭，那稚嫩的哭声在嘈杂的环境中显得格外凄厉。大人们则一边紧紧搂着孩子，一边发出惊恐万分的哀嚎。这哭喊声、尖叫声和脚步声交织在一起，仿佛一首绝望的交响曲，回荡在这条曾经充满生机的街道上空。

“顿国休矣，速速逃命去也。”拥挤地人群中，不知道哪个人惊恐地吼了一嗓子，那恐惧仿佛如瘟疫一般弥漫开去。

在那仅有一丈不到高度的土城墙上，顿国的守军们一个个面容憔悴，仿佛遭受了巨大的打击，神情犹如失去至亲般悲痛欲绝。他们无精打采地弓着身子，就像被抽去了脊梁骨的虾子一样，显得萎靡不振。

尤其是那些刚刚入伍没多久的新兵蛋子们，更是面色苍白如土。他们紧握着手中的戈、戟等兵器，但由于过度紧张和恐惧，双手不停地颤抖着，以至于这些原本应该是杀敌利器的武器此刻也变得摇摇欲坠。

其中一些心理素质较差的士兵，甚至已经被吓得几乎要尿失禁了，双腿发软，若不是靠着城墙勉强支撑，恐怕早已瘫倒在地。

“尔等身为顿国军卒，理当保家卫国，死而后已遇事如此惶恐，却怯弱如妇孺孩童，是何道理乎？”看到他们这一个个的熊样，一名将领气得七窍生烟，他大声喝骂道。

然而，面对绝对的实力碾压，并无半点鸟用，要不是害怕军法重事，这些军卒早都丢盔弃甲，拔腿狼狈逃窜了。

王宫里，顿子牂看着他那些夫人们飞快地将金银首饰、玉器打包到行囊中，准备跑路，气得鼻子都歪了。

“报，君上，陈国大军离此不足二十里路，不若吾等就此逃命矣。君在则顿国在！”大夫姬堂劝道。

“逃，吾将逃往何处？安蒙将军何在？守城军卒尚在？楚军今行至何处？”顿子牂凄惨地喃喃自语道。

事到如今，他心中反倒释然了许多。长久以来，一直在这些强大国家的缝隙间艰难求存，活得犹如那丧家之犬般卑微可怜，终日里四处讨好他人以求一线生机。

然而此刻，他突然觉得这般苟延残喘实在太过憋屈！与其如此窝囊地活着，还不如果断地放手一搏，来一场轰轰烈烈、酣畅淋漓的大战！即便最终结局是身死道消，那又何妨？至少也能落得个痛快，不必再受这无穷无尽的屈辱和折磨。

遥想这些年来，为了让顿国能够继续存在下去并且得以延续，他可谓是绞尽脑汁、费尽心力啊！无数个夜晚，他躺在床上辗转反侧难以入眠，脑海中不停地思索着应对之策。

每一次向某个大国低头投降，都会不可避免地触怒另一个大国，结果搞得自己两头不是人，受尽各方的冷眼和嘲讽。

可即便如此，他依然咬紧牙关苦苦支撑着，只为了给顿国的百姓们争取一丝生存的希望。但现在，他真的累了，倦了……或许只有用一场生死决战，才能彻底结束这一切吧！……

就在此时此刻，和顿国同样感到惶恐不安的，还有位于陈国西边的蔡国。遥想十年之前，吴国悍然发动了那场惊天动地的伐楚柏举之战。那时节，蔡国国君与唐成公二人，竟充当起了吴王阖闾的急先锋，犹如那马前之卒一般。

如今听闻，楚国司马子期亲自统率着多达一万的雄师劲旅，更有兵车千乘，浩浩荡荡、威风凛凛地杀奔而来。这一消息传来，直把蔡昭侯吓得魂飞魄散，双腿发软，几乎站立不稳。

尽管此次楚国的目标看似是南边的顿国，但谁又能断言他们不是在施展“杀鸡儆猴”之计呢？毕竟蔡国曾经也是吴国攻楚的帮凶之一啊！

正所谓“做贼心虚”，用来描述此刻蔡昭侯的心境，真是再贴切不过了。他深知自己昔日的行为可能会招来楚国的报复，整日里忧心忡忡，坐立难安，生怕楚国大军一个回马枪便指向了自己的国家。

每一丝风吹草动，都会让他心惊胆战；每一点有关楚军动向的传闻，都足以令他彻夜难眠。在这种极度的恐惧与焦虑之下，蔡昭侯仿佛度日如年，苦苦等待着命运的裁决。

距离巨阳城三十里开外的平坦大道上，楚军队伍如同一条长龙，从头见不到尾，那“楚”旌旗遮天蔽日。春日的暖风吹拂着楚军大道猎猎作响。

盾牌兵、弓弩手跟在千乘兵车后边，沉重的甲胄随着大军行进发出铿锵有力而又整齐的节奏。

“司马大人，此去顿国都城尚有三十里。大军长途跋涉，可否稍作停留，小憩片刻乎？”车右在他身边小声询问道。

他倒是一番好意，唯恐自家司马累着个好歹，谁知被子期狠狠瞪了一眼，呵斥道：“休要胡言乱语扰吾军心，兵贵神速，些许旅途并无碍，拿下顿国都城，生擒顿国国君顿子牂后再言其他哉。”

见他这么说，那车右情知马屁拍在马腿上，反倒惹了一身骚，也讪讪不再言语。

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