鞭炮声劈里啪啦的响着，没过年没过节，是红营的战士们寻了一些鞭炮，在永宁县城下放个不停，放了一串便敲锣打鼓的向着永宁县大喊着，让城内的百姓们都上城来看一场“猴戏”。

所谓的“猴戏”，其实就是押着那些红枪会的喽啰们“过堂”，让他们跪在城下一个个交代自己平日里偷鸡摸狗、勒索掳掠的事迹，交代完毕便扒了裤子打屁股，然后扯了衣物放还回城，老实交代的便留个裤衩子，若是不老实，便割了辫子、一丝不挂的让人抬回去。

那些红枪会的喽啰们现了大眼，一个个头也不敢抬，被释放之后，飞快地钻入城外的窝棚区，立马就消失不见，永宁城上则是静悄悄的，黑夜之中连火把都没有点上一个，但隐隐约约的能见到不少人影在晃动，想来城下这场“猴戏”，过不了多久就会传遍整个永宁县城了。

赵家的管家也在城上，身子微微的弯着，面上一副恭敬的模样，指着城外那片照得黑夜如同白昼的火光和敲锣打鼓、热闹非凡的场景，冲着身边穿着官袍、满头大汗，几乎要站立不住的主簿说道：“主簿老爷，您也看到了，红枪会也被那些山贼给灭了，就连大当家的都给人抓去了，之前太阳还没落山的时候，那些山贼们牵着韩团他们在城下走了一圈，您应该也是看得清清楚楚的吧？”

那老主簿几乎是无意识的在胡乱的点着头，一旁同样穿着官袍，却把凉帽捧在手里的知县老爷则冷哼一声，阴阳怪气的说道：“好嘛，之前你们说围攻赵家堡的只是一伙贼寇，城里的人马杀过去，立为齑粉，结果送了个典史和几百个民壮进去，后来又说红枪会的好汉们个个刀枪不入，抓十几个山贼易如反掌，结果又送了几百人进去！”

“整个永宁县在册丁口不过两三万人，诸位同僚日日夜夜这么尽心替本知县操持着，怕是总有一天能把永宁县的人丁统统送给那些山贼了吧？”

周围的官吏都尴尬的低下头去，却没人出声反驳一句，知县是流官，十年寒窗考了个进士，什么为政做事的经验都没有就被派到下头来当一县父母，而永宁县有赵举人这个财神爷，衙门里的佐贰官大半是他捐的银子买的官，剩下的也大多分润着赵举人的银子，吏员仆役更是靠着赵举人的贴补才有口饭吃。

知县老爷两眼一抹黑、两手又空空，能办得成什么事？永宁县大大小小的事务，自然也就和这位知县老爷没了关系，兴起了汇报一声便算尊敬，每日坐衙审案也不过是走个过场，被告原告早就按照身份和银子定好了罪，就算有人不服，退堂之后，自然有红枪会的人去“教育”一番。

既然知县老爷管不了事，如今石含山的山贼们押着那些红枪会的俘虏们兵临城下，自然也怪不到他这个知县老爷的头上。

“邱知县何必如此呢？”老主簿苦笑着摇了摇头，苦口婆心的说道：“若是让那些山贼打进永宁县城来，咱们这些当官的，不也得一起掉了脑袋？如今该是共克时艰的时候，大家都坐在一条船上，不该自相搅扰的。”

那邱知县不屑的冷笑几声，脑后辫子一甩，便往城下走去：“本知县无能，实在无法可想，只有这颗脑袋摆在这里，要么山贼来取，要么朝廷来取，本知县嘛，在这永宁县里当了几年官，承蒙各位同僚教养，随波逐流的本事学得不错！”

周围的官吏连个拦着的都没有，不少人看向那老主簿，那老主簿一脸铁青，却也没说话，就这么看着那邱知县消失在台阶上，幽幽叹了口气：“官场上滚了几年的人啊，哪个都是没心没肺、不忠不义的，这邱知县不理事务也就罢了，那布巡检......石含山的兵马一到便闭门谢客，说是自己患了重病，也不知是真病了还是正在首是东西准备逃跑呢！”

“说到底，到最后能靠得住的，还是本乡本土的自家人！”老主簿缓缓转过身来：“赵五，本官那侄子派你来永宁县，不单单是来通报消息的吧？”

“说通报消息，也确实是通报消息，只不过通报的，不是老爷的消息…….”赵管家在身上摸来摸去，摸出一封书信来：“这是老爷给主簿老爷写的亲笔信，那些山贼在之前去了一趟赵家堡，提了许多要求，老爷全都答应了…….”

老主簿皱着眉接过书信，让一旁的仆役打来灯火，拆了信细细看着，越看眉间皱得越紧，信上内容还没看完一半，便忍不住说道：“我那侄儿是怎么想的？其他的要求答应也就罢了，怎么连征税催粮的差事都交出去了？”

“官府不征粮收税，还算什么官府？乡间百姓尽是没见识的愚民，他们看到征粮收税的衙役，才会知道上头有个朝廷和官府管着，若是大清的衙役下不了乡，反倒让石含山的山贼去征粮收税，在那些愚民眼中，谁是官、谁是贼，还说得清楚吗？”

“对赵家也是如此，催租催贷的变成了石含山的那些山贼，在佃户租户的眼中，还有他这个田主什么事？我那侄儿虽然…….但他不是个蠢人，在钱粮之事上也算得上精明，怎会犯下这般动摇根基的错误？”

老主簿啪的将书信合上，怒道：“他自己犯错也就罢了，送了这封信来，是想要我等也与他一起犯错吗？他无官身在身，无非是破财而已，我等一个不好，可是要被朝廷拿去杀头的！”

“老爷这番安排，就是为了保住主簿老爷您的人头和官帽……”赵五叹了口气，指了指那封书信：“主簿老爷看完便知。”

老主簿凝着眉，有些疑惑的展开书信继续看着，不一会儿又讶异的抬起头来：“石含山上那些山贼……是吴军的人马？”

“若是普通山贼，先灭了永宁民壮、又灭了红枪会人马，将永宁的兵马打空了，为何不闯进城里来抢掠呢？”赵五肯定的点点头：“那侯少爷的师傅船山先生是吴三桂的军师，听说还颇受重用，师傅受重用，高徒却呆在深山里当山贼，可能吗？”

“原来如此啊……”老主簿看向城外那场喧闹的“猴戏”，无奈的叹了口气：“神仙斗法，凡人遭殃啊！”