母女两又一次不欢而散。

等田太后回了慈明宫，赵珠的表情立刻由倔强的小女儿模样变了回来，她把南屏叫进来，低声问道：“上回交代的事情，你办妥了没？！”

南屏面露难色，道：“因离得远，传令过去，也需要时间，没那么快能处理干净。”

赵珠紧了紧眉，道：“催他们快点。”

“如今交趾是护国公在，把得严，可能不容易得手……京城离交趾也有月余的路程，便是一路换马，至少也需要大半个月，只怕这一段时间内会有什么变数。”

南屏一面说，一面观察着赵珠的表情。

她知道这一位主子性子一时一变，十分难揣测，就怕自己说话的方式不小心有了差错，惹出事来。

公主许多年前就在交趾、河湟、北地乃至南闽安排过一些人收集情报，事情做得隐蔽，用的全是生人，彼此都不识得，为一次性的买卖。

除此之外，因公主原帮着田太后处理过很长一段时间的政务，对各类低阶官员都有一定程度的了解，虽指使不了高层官吏，却能收买、拉拢一批底层小官，靠着这个办法，对边境即便说不上了如指掌，却也有几分成算。除了在北地由于护国公周严管得太死的缘故，没有太多进展，其余地方，都已经扎了不少眼线。

这些年来，南屏虽然不是完全了解赵珠的所作所为，却也能猜到几分，自然也清楚为什么对方会这般着急交代交趾的人扫干净首尾。

赵珠的神色有些凛然，她压低嗓音道：“让他们小心点，如果有什么不对，千万不要轻举妄动，不然没有清理干净不算，说不准还会露出马脚。”

南屏连忙点头。

赵珠又道：“交趾那边还罢了，还有大相国寺里头，跟智松大和尚他们来往的痕迹也要抹干净了。上一回让人在池州建窑子烧出来的东西，也快些都推了，但凡是经手过的匠人，一个都不能留。”

她又细细嘱咐了半日，才把南屏打发出去。

一时间，殿中只剩赵珠一人。

先前磨的墨已经半干，田太后到得突然，宫女也没记得把墨汁盖住。赵珠拾起笔，伸往砚台里，却发现原本蘸满墨汁的笔头已经干硬了，心中不由得一阵烦躁，把那一支羊毫笔甩在了桌上。

最近简直像是犯了太岁一般！

先是赵显瘫痪，所有布置功亏一篑。然后是本来已经在苟延残喘的广南，居然被周严与田储两个人给救了回来，这还罢了，交趾竟也被攻下。还有张谦那个傻瓜，以为自己瞒得好，暴露了却不自知，被周严轻而易举打发回京，也不明白被灌了什么药，如今神神叨叨的，连话都问不出来。

本以为能从他那里榨出什么有用的消息。

似乎只在一夜之间，形势全盘翻转。是这世道变得太快，还是她在做梦未曾醒来？

为什么周严这样的人才，偏偏不能为她所用呢！

赵珠咬着牙，转头看了看地面。

上面纷纷扬扬洒着被她方才撕成碎片的纸张。

她感觉自己的太阳穴在打着颤，恨得头都抖了起来。

本也晓得天家无情，却不曾想做母亲的，对着自己的亲骨肉，居然一丝活路都不给。

这是在逼她动手吗？！

只是现在局势不明，时机不对，她只能先忍着，至少要等后头步子安排好了，才好就着台子把戏唱下去。

赵珠盯着地上的碎纸片看了好一会，半晌才回过神来。

如果不及时采取行动，母后是真的做得出来把自己许配给那些不相干的人。

她得想个办法才行。

赵珠这头满腹心思，此时的周秦，已经开始咳血，每日只吃一点东西不说，一边吃还一边吐，瘦成了一把骨头。

奉药使从原先的每日把一次脉，改成了现在每两个时辰把一次脉，用老参给她吊着气，各种珍奇药材不要钱一样往下灌，将将拖到如今。

周延之看着妹妹受苦，好几次出了院子就掉泪，有时候想不开了，竟觉得宁可她不要这样难过，就算早些去了，也不怪她。等回过神来，又觉得就算有一口气，哪怕再痛苦，也要让她把命吊着。

从来不信鬼神之说的赵老夫人开始四处求神拜佛，无论寺庙道观，但凡有几分名声，就要去舍些银钱，又发宏愿，只要周秦能撑过这一劫，便要给京师收养鳏寡孤独、遗弃小儿的福田院捐建五十间屋舍，义仓米万斛。

周秦已是昏睡的时候多，醒来的时候少，听到了此事，忍不住抓住周延之的袖子，道：“祖母有些发昏了，哥哥，你千万不要让她乱来。”

一直以来，护国公府都是闷声发大财，从不在外头显山漏水，哪怕赚得再多，也不过在私下里捐济药米。如今赵老夫人满京城去找道观找寺庙，还要给福田院捐房舍粮米，别人也许一时间反应不过来，等次数多了，金额大了，总有人会回过神来，去清算其中门道。

这等大张旗鼓扶救贫弱的事情，本就不该是他们这样的府邸去做的。往日就算做了，还要瞒着，哪里能这般行事。

周延之低声道：“你放心，祖母心中有分寸，她是想着以你的名义捐出去，也让多些人盼你好，多一份心，说不定就感动了上天，让你早些好起来。”

周秦一面忍着身上疼，一面还要忍着心酸，说不出心中是什么滋味。

另一头，张璧带着数十人，一人三马，又从田储那里得了差令，每遇官驿、关卡便出示令牌，一路通行无阻，昼夜疾驰，几乎是把那几名交趾的巫医、医者给像驱羊赶鸭一样撵到了京城。

毕竟是重要的俘虏，此回偷运进京，他不敢太过惹眼，到了城门口，偷偷换了一辆马车，把几个医者都塞了进去，一行人飞奔回了护国公府。

张璧拍门进府的时候，门房几乎都没有认出来面前这个灰头土脸的人是自己府中的大管事，过了片刻，才敢喊人，又连忙让小厮进去通禀。