才到京城，周秦就被一连串的消息给炸昏了头。

不过去了广南半年，再回来，一切物是人非。田储的消息来源没有问题，何苏玉真的进宫做了美人，除此之外，田太后在前一日宣布了小皇帝重病的消息，如今朝中已经是人尽皆知。

护国公府的线报传出信来，斩钉截铁地认定小皇帝的病不会好了。

周秦花了好一会儿才从震惊当中回过神来。

如果没有确凿的证据，线报不会敢拿这种事情开玩笑。

小皇帝为什么会重病？什么叫不会好了？这是他年纪轻轻就要驾崩了的意思吗？

可前世他明明活得好好的，后来还顺利逼宫了……

周秦的心情难以描述。那种感觉，就如同前朝的举子在考明经试前把《文经》背得滚瓜烂熟，可一上考场，发现卷子上面的题目考的全是《文选》里的内容。

如果不是往事历历在目，她都要以为自己曾经经历过的那四年只是一个梦。

难道上一世，真的只是巧合吗？

如今事情的发展已经变得截然不同，这是不是意味着护国公府以后不会再像曾经那样遭受灭顶之灾？

多思无益，她把此事放在一边，对闺中好友的担心止不住地涌上心头。

如果小皇帝不可能再痊愈，何苏玉怎么办？这辈子就要守活寡了不成？一个人孤孤单单地困在禁宫当中，日子怎么过啊……

这回去广南，她给何苏玉带了许多对方指定要的土仪，现在那些吃的玩的用的，摊在箱子里，装了满满一个大箱笼，芳草还特地清出来放在了外间里，笑着说要等下回去何府的时候带过去，不然“何姑娘又要闹上天了”。

周秦叹了口气，打起精神帮着赵老夫人梳理眼前的一大摊子事情。

都说年末忙，开年其实也忙。何况护国公府的主人家整整大半年不在京城，马行也好，商行也罢，都有许许多多事情等着主家抓主意。外地回京，四亲八故的，也要送上一份土仪，再搭一份帖子，通福对方自己这一家子回来了。

里里外外忙了有大半个月，才算是消停下来。

周延之交完差事，这一趟事情就算了结了。他原是受了小皇帝的差使去广南，如今又接了田储的令，回京复命，事情办完，作为白身，又没得到任命，他就彻底闲了下来，打算专心在家念书，顺便养养身体。

赵老夫人请了好几名老医官给他诊视，人人都说周延之虽然眼下已经痊愈，可到底留下了病根，最好将来不要活动得太激烈，免得引发旧疾。因他伤的是头部，如果将来有什么万一，很难断言。

周延之初时不以为然，还偷偷跟人出去打马球，直到有一日，他与朋友赛了一天，晚上回府，竟觉得脑中有鸣叫之声，后来连着两三日都缓不过神来，方把医官的话放在心上。

他不敢把身体的异常告诉家里人，将自己关在房里反复想了两天，最终决定考太学。

周秦听说了他的想法，十分惊奇，开玩笑道：“不是说大丈夫当马革裹尸，要当武将，上战场吗？”

“要有人冲杀在前，也要有人劳碌在后。”周延之语气有些感慨，“做不成叔叔，像田储那样做个副手，一样有很大的价值。”

与从前的答案全然不同了。

多年兄妹相处，周秦自觉对哥哥的想法虽然称不上了如指掌，却也能猜个八九不离十。如今听他这样答话，顿时有了种极其别扭的感觉。

赵老夫人听说孙子最后决定要走科举之路，高兴不已。于她而言，护国公府在战场上死的人已经够多了，年纪大了，只希望一家人平平安安的，不想再起什么波澜了。周延之去岁失陷在邕州的消息，直到今天，她晚上还偶尔会梦到，每次醒来，都会心悸不已。不过对周延之的想法，她还是有些异议，道：“不要考太学了，给宋祭酒说一声，你去国子学吧。”

国子学中的国子生乃是京朝七品以上官员的子孙，总数不超过百人，都是达官显贵、权臣贵族的二代，即便他们不入学科考，将来一样能凭借父祖的荫庇入仕。

而太学就不一样了，在身份上，太学生的入学门槛低很多，即便只是八品以下官员的子弟，甚至是平民百姓，只要能通过考试，一样也能进学。

身份上的低门槛，必然导致入学名额的竞争激烈，太学学籍设置，外舍生两千人，内舍生三千人，上舍生一百人，层层递进，顶端的上舍生，每月能领钱五千文，上舍生中的最优者，能享受不用参加科举就得到官职授予的待遇。

在赵老夫人看来，既然能去国子学，为什么要去太学去与平民子弟争抢。

周延之含笑道：“不用家里帮忙，我也能考上。”

赵老夫人顿时失笑。

弱冠之年的小孩子，做什么事情都要争那么一口气。她抿着嘴巴笑，道：“你明明能考家中帮忙入学，偏偏要去抢别人穷苦人家的机会，这是什么居心？”

周延之一愣。

赵老夫人道：“能考进太学，就能免除丁粮、官役和差徭，就连外舍生，也能每月领钱一千文，又有学中膳食可以吃，还有大夫免费帮忙看病，他们本来能出头的机会就少，你还要去抢，何苦来着？”

周延之不过想要证明自己而已，哪里想得那么远，听赵老夫人这样一说，顿时有些不好意思。

周秦在旁边打圆场，“没事，哥哥去考太学，说不定能不能考中呢，如果考中了，跟国子监的司业说一声，拿了名字下来，再转去国子学便罢了，那名额依旧给下面一个人留着。”

赵老夫人点头，调侃道：“就你聪明。”

周秦笑道：“那当然，也不看是谁的孙女！”

一时祖孙三人都笑了起来。

等晚上回了房，周秦就让海棠去问了马房周延之用了多少次马，每次都用多久，得了大致，又把桂枝叫了过来，一一对着问。

桂枝苦着脸，答也不是，不答也不是。