走南闯北做生意的，都明白机会稍纵即逝的道理。来得早吃肉，来得晚喝西北风。沿途水陆上浩浩荡荡浮满了粮船，可见收到风，想分一杯羹的人并不在少数。

李楚只希望此番雇佣的船老大走得快些，能让自己好整以暇，以合适的价格把手中的粮米脱出手去。

能到桂州的自然不止航运。

从江县地处黔东南东部，与广南西路交界，托老天爷的福，今年风调雨顺，粮米丰产。

宋庆乃是从江县第一大的粮商。

此刻的他正坐在官道旁的地上，大口喝着水囊里的水。

眼看就要走入桂州的地界，在他身后，上百号人看着一百七十多车粮，各自散坐着歇息。

才过了一刻钟，车队的头领就打了个唿哨，招呼人起来继续往前走，口中还不忘道：“都打起精神了，若是明日能到桂州城内，宋爷发话，一人得两匹布，三串钱！”

车队紧赶慢赶，才走了七八里路，就见前头停了长长一条车队，把官道堵得死死的，半点挪动不了。

一人上前去打听，过了好半天才跑回来，道：“前面有十几架车翻了，挡在路中间，正在通路呢。”他咋舌道，“我往前跑了这半日，数了数，光是这一条道上就有上千辆粮车。”

而在他说话间，身旁不断走过小商贩，他们或驱使驴子，或赶着骡子，还有人拉着矮马，无一例外，畜生的背上都重重负荷了粮食。

车队行动不了，这些单枪匹马的小贩却毫无阻碍，他们从大车的空隙间钻来钻取，还有人结伴而行，拖着脚力边走边聊着天，对着路旁的车队指指点点。

寒风凛冽，宋庆却急得头上都冒出汗来。

他随手抽出一块已经用了两天的汗巾，往额鬓处胡乱擦了擦，垫着脚尖往前张望，只求前头能动上一动。

后头来了两名小商贩，其中一人个头比较高，大概四十余岁，留了短须，一看他身上的打扮，随身带的行头，就晓得是一名老练的牙侩。他对着旁边一个二十出头的年轻人训道：“早知道你懒成这样，此次就不带你出来了！你晓不晓得跑多一趟，就能多赚多少银钱？”

年轻人颇有些不服气地道：“你倒是勤快了，来来回回跑了这好几次，还比不上隔壁张大哥赚得多，人家多有眼光，留在桂州城里就不动了，眼见粮价一日涨过一日，你跑来跑去，还不如在别人在城里收粮倒卖！”

老牙侩啐了一口，道：“放你娘的狗臭屁！张小四他多少本钱，我们家多少本钱？就我们这点家底，你收得起粮吗？桂州城里头现在随便一张床都多少钱一晚上？你留着，要睡大街？？挣的都不够花！”

两人说着说着，越走越远，声音也越来越小。宋庆竖起耳朵听了个全，更是急得团团转。他半数身家都押在这些粮食上头了，如今眼看就要到了，却被堵在半路，可不要起个大早，赶个晚集啊！

好在前头的车队过了小半个时辰就开始移动，次日傍晚，宋庆已经看到了桂州城门。

去探路的人回来报信，道：“大爷，还有十来里路，咱们往前赶赶，要排队进城，我去给大家伙买点吃的回来。”

宋庆大手一挥，道：“买什么吃的，不买了！等进了城，我请大伙好好吃一顿，这一路都辛苦了！”

来人苦着脸道：“前头排了八九里的路呢，我先买点干粮回来，等进了城，恐怕都要到半夜了。”

宋庆讶然，他打马往前跑了三四里，果然长长的队伍从不远处就开始排了起来，直直通到城门口，都是粮车。他仗着自己一人一骑，脚程快，便从最后一辆开始点，一路数到了城门口，等清点完毕，心中算了一遍这外头大概有多少石粮，脑子里不由得打了个咯噔。

守门的小兵早已在前头喊道：“有货的走左边，无货的走右边，都不要挤！”

宋庆忙从右边进了城，趁着天没黑，他打马直奔桂州城里最大的粮行。

粮行外排了长长的队，都是背着米来散卖的，看穿着，许多都是附近的农户，还有些应当是过来倒卖的小商小贩。

他数了数人头，心中大概有了数，转头送了名帖上去。

粮行里的伙计连忙将他迎了进门，大掌柜亲自接待了他。

宋庆与大掌柜寒暄了两句，便直截了当地问道：“三哥，你我自己人，也不拐弯抹角了，我这里有一百八十车细米，如今桂州城的市价是多少，你主家这里收又是什么价格？”

说完，不着痕迹地递了一个荷包去对方袖子里。

大掌柜意会，咳了两声，见会客间没人，低声道：“你不如放在手上两天，如今市面上已经涨到一千一百文一斗了，衙门里收是一千一百五十文一斗，我们这里对外收是一千一百八十文一斗，看这行情，还有得涨。我们主家打算再收七八日天，就开始慢慢发卖。是龙是虫，就看这一回了！”

宋庆道过谢，转头出了门，驾马前往桂州城里的码头，他扔了几十文钱给路边的一个要饭的花子，让对方帮着数从此时起，到明日酉时，码头处卸货的粮船一共多少艘。

做完这事，他又去问了城里头仓库，住宿的价格，这才急匆匆地出了城。

过了这许久，宋庆的车队还只排在距离城门两三里的地方。

等到次日，他从花子口中得知了光是这一日，就有三百余艘粮船靠岸之后，立时就去寻了大掌柜，把手头的粮食以一千二百文一斗的价格全给出了。

拿到了银票，他请随车的百来名从人好好吃了一顿，拉着空车就回从江县了。路过城门处，他遇到了熟人，于是停下来打了个招呼。

南溪山的地主吴二正压着粮车在城门口排队，打算把收来的粮囤进城内的仓库里，见是宋庆，笑着跟他聊了两句。得知对方已经卖完了粮，正往回赶，他十分吃惊，随即呵呵一笑，拱了拱手，赞道：“兄台好魄力！”

宋庆回礼，道：“哪里哪里，不如吴家老弟沉得住气！”

两人相视一笑，错身而过，各自在心中骂了一句“蠢货”。