管家错愕，小心地问道：“您不记得了？昨儿太和楼魁首笙娘子的婢女特意过来找您，问咱们借了一队人去帮忙……”

丁老大也愣了，“不是说是去拦个普通富户家的女子吗？”

管家不由得在心里嘀咕。

讨好外头那些卖笑的魁首花枝，了不起给点钱哄哄也就罢了，一个教坊司的婢女过来借人，你不打听清楚了，居然就这样大大方方地借出去，如今出了事，还能来怪谁！

他一个下人，自然不可能当面不给上头面子，只好贴近了些，小声道：“不晓得怎么回事，衙门里头的人说得不清不楚的，听说是动了手，去的人被护国公府上的护卫把胳膊都给卸了，本来要当堂审讯，京都府衙平日里拿了我们的好处，硬生生拖了一日，如今都关押在牢内，还请老爷快拿个主意吧。若是如实审，估计都要吃牢饭了。”

丁老大吓得跳了起来，连忙往外走，冲着管家嚷道：“给我套马！我出去一趟。”

管家跟着一路快跑出去，提醒道：“老爷还是不要骑马吧，被人瞧见就不好了。”

丁老大瞪了他一眼，道：“废话什么，还不快去套车！”

他被刚刚的消息打得有点懵了。

妈的，终日打雁，今日被雁啄了眼。

原想着不过是出几个人而已，若是能借此机会一亲芳泽，何等有脸！出去一说自己拔了笙娘子的头筹，半年的谈资就有了。就是不成，也不过费几个人半日的功夫而已。

谁想到这贱婢居然吃了熊心豹子胆，拿着自己的人去给自己使绊子！

真是搬起石头砸自己的脚！

他走到一半，突然想起什么似的，突然停下来道：“你去查查，笙娘子与城南张家的近日有没有来往。”

他总觉得不对，怎么可能这么巧，偏偏借的他的人，偏偏去拦的就是护国公府的马车。

管家还未来得及应下，就有小厮引着他一名手下气喘吁吁地跑过来，手下满脸紧张，一见他就直叫道：“老爷，咱们去马行拉货的兄弟被赶出来了！”

丁老大的心凉了半截，他抱着一丝侥幸问道：“可有说是什么缘故？是不是咱们这个月的银子付得晚了？还是孝敬给得不够？”

手下喘了口气才接着道：“马行里的人说是接了行首通知，以后再不做咱们家的生意，我好声好气搭了半日的话，才露了口风让我来问老爷……说是……”

他一脸挣扎，似乎有什么难言之隐。

“你个孬货，说啊！”丁老大没好气地催促道。

手下声音小了下来，吞吞吐吐道：“说是老爷您够种，什么人都敢踩一脚，拿了好处又反咬一口……还说……既然……既然管不住下面那根玩意，干脆住进小甜水巷里头挑个歌楼当龟公算了……”

丁老大脸一阵青一阵白。

他冲着管家的骂道：“你愣着干嘛，还不快去套车！”

丁老大不敢乱撞，在外头酒楼置了一个包厢，请当日在府衙里头轮值的班头吃饭，等他从班头口中知道了事情的来龙去脉，一口老血都要吐出来。

只是自己的人已经陷了进去，若是管了，就等同于与护国公府撕破脸，以后不要想再做马行的生意；可如果不管，自己的手下奉了命去办差，如今出了事，自己不去捞，以后怎么可能会有人再来卖命。

出了这事，他不敢自专，攀上的宗室只管借个名头拿钱，真有了大麻烦是指望不上的，他只好回头去找了自己的表兄，当朝参知政事石颁。

毕竟是亲眷，打断骨头连着筋，石颁把他狠骂了一顿，让人备了重礼附上帖子替他去护国公府赔罪。

赵老夫人收了石颁的帖子，表示这件事情不再追究，却把礼品都退了回来。

隔天拦截周秦马车的那群壮丁被衙门打了二十大板，放了出来。

丁老大花了大价钱收罗了几件名画古董前往护国公府请罪，又带了名贵药材说是给周秦压惊。

管事客客气气地推拒了。

经营多年，好不容易才成了气候的马行货源自然也随之而断。

丁老大不得不费更多的力气从远处县郊去买货，成本翻了好几番不说，还不稳定。

没两天，果然查实是城南的张府就势收了马行粪便这一块份额。

教坊司是官营，他不敢去里头闹事，却就此深恨笙娘子主仆，一心要报复。

周秦半路被教坊司的婢女拦下之事也慢慢在京都城内传开了。

赵老夫人有些忧虑。她不怕其他，只担心孙女年纪小，被这些事情闹得不痛快。

可周秦却仿佛什么都没有发生过似的，该吃吃，该睡睡，只一心盼着周延之的书信。

她毕竟不是普通的小姑娘，有了曾经的经历，她对外人的评价早已视若鸡肋，好当然心情愉快，不好，也就听之任之而已。

上辈子她那般安分守己，田太后依旧一句话就能把一切都推倒，可见名声不过是自己对自己的束缚而已，于上位者而言，捏死你不用看顾你的名声，与下位者而言，再多的议论也对你不会有太多的影响。

时光过得飞快，护国公府也接连得了好消息。

其一是终于收到了周延之的来信，广南西路虽然战事紧急，却已经得到控制，张谦到了桂州，正调集荆南、湘南军队，准备先收复柳州、宾州。

张谦不愧是悍将，目前手头虽然只有两三千的精锐，却已经接连打了好几次小规模的胜战。

周延之十分遗憾自己不能随军出击。

张浚运气极好，他爹张谦到了桂州，先行把他抽调出来，入了一支斥候队伍，他带上了苏仲昌，还想捎上周延之，却没有成功。

周延之被与张谦前后脚到达桂州的田储点名抽走，帮着做些粮秣运转的后勤之事。

赵老夫人松了一口大气。

她一直很担心孙子的安危，小孩子不知道战事可怕，以为军功如同地上的石头，随你来捡，此番能在后头做转运再好不过了。

另一桩喜事则是周严奉诏诣阙，不日就要回京城了。

祖孙二人欢欢喜喜地整顿内务，准备迎接护国公府的家主，可没高兴多久就收到了一个噩耗。

桂州失陷。

周延之失踪了。