再说那日何亚卿拿着荷包出了门，过了大半天才回家，何苏玉等得坐立不安，一见了他就围上去，问道：“急死人了，到底怎么回事啊！”

何亚卿凉凉地瞥了她一眼，没好气地道：“什么怎么回事。”

何苏玉绕着他转了一圈，又去摸他的袖子，察觉里面空荡荡的，早已没有了东西，忙道：“荷包呢？那荷包是谁的？你放到哪里去了？”

她不说这话还罢，一提这个，何亚卿就将袖子一抽，瞪了她一眼，愤然道：“你还好意思说！这种事情也不同我问清楚就跑去外头咋咋呼呼，我怎么有你这种不省心的妹妹！”

何苏玉瘪了瘪嘴，小声嘀咕道：“才没有出去咋呼呢，就跟宪姑商量了一下。”她从小就不怕自己这三哥，听他这样说了一通，不但不讨饶，反而回了句嘴，“你该谢谢我才对，没直接捅到爹娘那里，你就谢天谢地吧！”

何亚卿拿妹妹没有办法，只得道：“其他的我不管，你跟周秦解释清楚，我持身正得很，从来跟外头那些个魁首花枝没有关系。”

“我怎么知道你是不是在哄我……万一那是你出去不干不净惹回来的，现在又要我给你澄清，没个证据我才不干。”何苏玉完全不吃自己哥哥那套，皱着眉头顶了回去。

两个人斗鸡眼似的互瞪了一阵，何亚卿败下阵来，他答应过许近庭不做那长舌之人，此时也不好把许近泽之事捅出来，只好指天发誓，又赌上自己多年来的人品，追着求着让妹妹相信那荷包真与自己没关系吗，至于是与谁有关系，“过一段时间必有分晓。”

废了半天口舌，何苏玉终于同意替他“美言几句”，何亚卿还是不放心，怂恿妹妹把周秦请过来府上做客，自己顺便在一旁听妹妹“好好解释”。

这一段护国公府上下都提着一口气，不为别的，全因交趾战事不利，又有折其护亡故的消息，惹得赵老夫人连饭都吃不下，带着周秦也坐卧不宁。

何苏玉来了帖子，周秦第一时间就想回绝，赵老夫人在一旁凑了一耳朵，倒是劝她，“出去散散心也好。”

于是定了隔日过去。

次日，到了何苏玉的房间，何亚卿却毫不客气地站在里头，见她来了，先是端端正正行了个礼，接着就用眼神催着妹妹说话。

何苏玉鼓了他一眼，到底是自己哥哥，也不再拿捏，向周秦解释道：“宪姑，三哥哥特意让我请你过来，想同你说清楚上回那荷包跟他没关系。”

周秦一愣。

这算什么？为什么要特意同自己解释？

她想了一下，笑道：“何三哥放心，我嘴紧得很。”以为是何亚卿担心自己不知轻重，不小心往外说了出去，坏了他的名声。

何苏玉几乎要笑出声来，她抿着嘴巴，冲着何亚卿一个劲的偷乐。

何亚卿连忙道：“当真不是我的事情！我从来就不出去碰那些乱七八糟的，这回纯粹是帮人背锅。”他不能解释来龙去脉，急出了一头的汗不说，脸都涨红了起来。

看到他这样一幅模样，何苏玉再也忍不住，噗嗤一声笑了出来，闲闲地在一旁搭了一声腔，“三哥哥说等上一段时间咱们就知道这荷包是谁的了，还说他用自己人品作保，真的没有出去乱来。”

其实话说到这份上，她早已相信此事真的与哥哥没关系了，只是甚少见到他这样吃瘪，拿来开开玩笑而已。

“何三哥莫急，我相信你。”周秦微微一笑，柔声道。

何亚卿闻言，眼睛一亮。

这两天心上吊着的那块大石头，一瞬间就落了地。

他感动极了，正要说些什么，却听周秦又道：“苏苏同我说过，原先何三哥在齐云社，好几个三十二正店的行首追着你跑，又有许多良家姑娘给你丢钗子镯子手帕，你见惯了这些，必不会随便就做出不好的事情来。”

何亚卿要说的话顿时卡在嗓子里，不知道自己是该高兴还是该难过，他讪讪道：“这些都是道听途说的，我那时小，什么都不懂。”说到这里，忙又补了一句，“我如今也小，还是不太懂这些事，最端正不过了。”

这样自卖自夸着实有些过火，他说完这一句，自己就忍不住红了脸。

周秦不禁跟着笑了起来，她不去拆穿，只点了点头。

三人聊了一会，何亚卿不好多坐，半喜半忧地告了辞。

何亚卿一走，何苏玉就拉着周秦的手，一副有话想问又不敢问的表情。

周秦不免有些惊讶，“怎么了，什么话不能直接说？”

“我听说了桂广那边的事情……折老将军没了……周大哥他……”何苏玉欲言又止。

周秦这些天早已把这消息翻来覆去咀嚼了不知道多少次，现在反倒安慰起别人来，“没关系，交趾大军离桂州还有一段距离，桂州城池坚固，交趾国力尚弱，支撑不起他们打这么大的仗，虽然折老将军有了不幸，但太后已经派了诸位上将军张谦去接手，他打仗那么猛，想来不会有什么问题。”她还有力气开玩笑，“该怕的是交趾大军，张将军威名远播，听说他的名字现在在河湟的藩地还有止小儿夜啼之效，等打得起了劲，交趾那点人马还不一定够他杀呢。”

“我哥哥在桂州城内，又不上战场，若是连他都出了事，那整个广南西路都要出大事，实在没有这个可能。”

何苏玉性子单纯，听她这么一说，很快就被哄骗过去。

周秦一面与她聊着天，心里却忍不住挂念起远在桂州城内的长兄来。

刚刚那话，一半是说给何苏玉听，另一半，何尝又不是在自己安慰自己。

刀剑无眼。

当初交趾犯边，大家都不敢置信交贼居然真的能打到邕州，过了一阵，邕州竟然沦陷，到了后来，宾州、柳州等地接连失陷，不仅大魏蒙了，想必交趾也吓了一跳。

往日以为面前的是一只凶兽，如今伸手一戳，发现只是纸扎的，又如何肯放过。

到了下午，周秦告辞回府。

马车才驶出没多远，却突然停了下来，前方传来一阵喧闹，周秦凝神听了一会，似乎是一群乞丐拦着马车要讨钱。

她皱了皱眉。

哪有这么古怪的事情，求吉利钱的乞丐，不去找店铺，不去找路人，不去敲富人的门户，居然跑到这繁忙的大道之中拦马车。