两根树枝摆在面前。

它们的粗细，长短与材质都不相同，唯一相似的点就是都是被新切断不久，切口处还有白茬。

孙宁拿着它们，仔细观瞧后问卫挺：“这就是你找到的指路标记？”

“是的。”卫挺正色回话道，“我沿途仔细查看过，每有岔路，路边就会有这么一段新切的树枝，切口的一段正指着我们所行方向。”

孙宁这才相信了他的判断：“不错，这确实很值得在意了。若只是偶尔有一段还能说是队伍里某人随手而为，但多上几次，就不再是偶然了。”

随即，他又神色一凝：“只是这么一来，再想找出追踪者怕也很困难了。”

这些新切的树枝在无心者看来是那么的普通，但在有心人眼里，却又相当明显，甚至都不用特意上前拿起来看个仔细，就能确知队伍接下来所行的方向路径了。

卫挺低头道：“我也在附近等了好一阵，直到天黑还不见有可疑之人，这才想到此点，只能先回来复命了。”

“唔，你做得不错。”孙宁笑着拍了拍他的肩头，“既然已经知道了他们的手法，那接下来只要多作留意，自能将人给找出来！至于外头那些威胁，该来的，也总会来！”

……

在入苏南地界后，队伍行得要比在浙地时更快上一些，从原来的每日走五六十里变成了日行八十里。

如此，在到三月初一这天时，他们竟是已踏入到了苏州境内，看着明天就能抵达寒山寺了。

对此，整支队伍上下自然大感振奋，之前遇袭的紧张和都有也都随之消散了。

毕竟，这都已经到苏州，人烟村镇都开始稠密起来，想来是不可能再有什么贼匪什么找上他们了。

于是待到傍晚，他们虽未能赶到下一个官办驿站落脚，却也颇为随意便在这个名叫同里的小镇里歇了下来。

这是个典型的江南小镇，白墙黑瓦，小桥流水，景色自是上乘，还有河水从镇子中蜿蜒穿过，把个镇甸切割成数个块状。

而这里的居民也并不多，全镇上下加起来也就区区一百五六十户，放到这个方圆三四里的小镇里，每户之间的距离自然也就拉开了，甚至还有一空置的宅院。

当孙宁等人进入镇子，并跟本镇的里长表明身份后，这位民间最底层的管事之人自然不敢怠慢，立刻就是好一通的张罗，帮他们洒扫出了五六处院子来歇息，又从镇子里唯一的酒家处弄来了一些酒肉菜蔬等等食物。

至少是让这支几百人的队伍勉强能对付过这一晚，然后等一切做完，里长和手下帮闲的一众人便迅速撤走，不敢与他们有过多的接触。

显然作为苏州当地之人，虽然镇子上并没有立起寺庙来，对佛门中的一些事情，他们还是有所耳闻的。对这些打从杭州而来的僧人，本地人心里难免会有些别扭甚至是抵触。

对此，众僧人并不在意，至善更是一边用着饭食，一边把孙宁叫到了跟前，由衷道：“孙护法，这回一路上真多亏有你了。此番顺利到苏州，再回去时，贫僧自会向方丈言明你一路的功劳，定会好生感谢你。”

“大师言重了，在下既然答应了要护你们周全，自当尽心去做。”孙宁先是谦逊了一句，这才又稍稍压低了些声音，“不过大师你们也不要太放松了，尤其是今晚。”

“你……这是何意？”

不光至善闻言变色，其他几个云林寺的僧人也都露出紧张的神色来，连饭都顾不上吃了，全看了过来。

“在下可以确信之前顺风驿馆处的劫杀是那些天目寨的贼匪受人指使而为，所以其背后还有元凶。”孙宁看一眼群僧，又道，“我想，他们是不会就此罢手的，这几日路上太平，反倒让我更感不安了。

“而明日，我们就能抵达苏州城下，他们自然也就没了下手的机会。所以若要动手，就只会选择在今晚。”

这一番有理有据的分析，更是让众僧人受惊不轻，个个面露惧色：“这可如何是好？”

至善更是一把抓住了孙宁的手臂：“孙护法，你可要护好了我等啊！”

孙宁不着痕迹地把手从对方掌握里抽出，然后才笑道：“诸位大师放心，既然我已可以猜到他们可能的行动，就绝不会再让他们得逞了。我与梁大人会做出相应的布置安排，只要那些贼人还敢来，管叫他们有来无回！”

说着，他又指了指外间的一处地窖入口道：“不过为了安全起见，在下还请各位大师能暂时躲进地下，直到安全后再出来。只是这样一来，却是有些委屈各位大师了，不知你们……”

在有过顺风驿的事情后，这些僧人早就完全相信孙宁的本事了，虽然这个要求有些失礼，他们还是一口答应了下来。

然后，趁着夜色，这十数名云林寺的僧人便都委屈巴巴地出了本来宽敞舒服的屋子，钻进了外边院子下方，逼仄而狭窄，黑咕隆咚的地窖里去。

这地窖本来就是原先的主人用来藏酒和杂物的，空间并不算大，十多人一进去，自然塞了个满满当当，几乎连坐下的空间也没有了。

只是为了自身的安全考虑，这一个个高僧还是选择了忍受。

至于另外几名杭州其他寺庙的僧人，孙宁就没有做这样的安排了。

一方面没有多余的地窖了，另一方面，这些位僧人也未必肯信他的。

当然，最关键的还在于，他需要留这些僧人为饵，等着某些家伙出现。

时间，就这么一点点过去，转眼，已是三更半夜，整个镇子内外除了几声蛙叫虫鸣外，都听不到半点动静了。

而就在这一片静谧中，镇外的平野之上，突然就冒出了不少黑影，快速从四面包向镇甸。

而在镇外河流的上游处，也有两艘乌篷船顺流而下，悄然无声地直朝同里镇内驶来，片刻后，已到了镇子中心地带……