答案拍在了脸上，皇帝洞察微毫，知道金娘娘打的什么主意。

如约自然也抱憾，可惜这次觅不得好机会。章回一直守在门前，自己离皇帝足有三丈远，就算头上的簪子锋利，也不能一气儿扎进皇帝的心窝里。

可就这样摸着鼻子回去了，她又有些不甘心，这回不能成，就得谋求下一回。于是壮着胆儿说：“万岁爷，您会上永寿宫去吗？娘娘盼着您能来，哪怕是瞧上一眼，我们娘娘也心满意足了。”

可皇帝恍若未闻，保持着看书的姿势，连眼皮都没有抬一下。

一旁的章回懂得瞧眼色，不等她再说话，抬手把她往后拦了拦，关上了随安室的门，复又小声道：“姑娘怎么不懂事儿？万岁爷让你退下，还说那些闲话做什么！”

如约没办法，被他拽出了冬暖阁。

回头张望，看不见里头的情景了，虽然她早有准备，头一回行事未必能成，只要按捺住心性，永不言弃就是了。可真当错失了，连走近半步都没有可能，说不懊恼是假的。

手心里的汗，在迈出正殿的时候彻底干涸了，她唯有再向章回争取，“师父，替我们主子美言几句吧，我们主子当真念着皇上呢。”

章回一哂，“阖宫这么多嫔妃，哪一个不念着皇上，不想得皇上宠幸？金娘娘的脸面，在后宫已经是独一份了，人不能太贪心，贪心了对自己不好，会作病的。”说罢又冲她笑了笑，“姑娘也是个实诚人，这么一心为主子，敢追问万岁爷。这是逢着万岁爷斋戒，不能动怒，要是换了平常，高低得受两句申斥，万一怪罪下来，实在不值当。”

大太监，能做到今天地步，靠的是机敏观察，和准确的判断。因此章回待她还算和蔼，风水轮流转嘛，留着一线人情又不需本钱，万一将来要打交道，面上不也敞亮吗。

他把人送到了琉璃门前，掖着手劝说：“姑娘回去吧，让金娘娘收收心，这程子就别没头苍蝇似的乱撞了。”

如约犹不死心，站住了脚问：“师父，您说万岁爷还会来永寿宫吗？”

章回想了想道：“这可说不准，金娘娘不是正禁足吗，万岁爷要是走动，落进别人眼里也不好看啊。”

她“哦”了声，有些惆怅。忽然意识到自己过于外露了，忙笑道：“奴婢瞎操心了，请师父不要见怪。”

章回点点头，“都是这么过来的。姑娘还年轻，没经过事儿。当差时候长了，就知道进退了。”

如约说是，向他行过礼，从养心门上退了出来。

经过遵义门时，那个叫汪轸的小太监照旧挤兑她，“姑娘莫不是要升发了，进去这么长时候。”

如约不好发火，只是冲他讪笑了下，快步走进了夹道里。

一路往北，路上没有人，空空荡荡地。心里一再宽解自己，没事儿，来日方长，哪有一口吃个饼子的……

可就是灰心，明明跟前只有一个章回，她也没法子出手。难道只能等两下里独处的时候吗？可那是皇帝啊，几时身边能没人伺候？

越想越无望，越想越悲戚，恨不得找个地方哭上一场。可这深宫之中，哪儿能供她洒眼泪？眼泪只能往肚子里流，使劲地咽下去，别让任何人看出来。

收拾好情绪，重新回到永寿宫，刚进宫门金娘娘就迎上来，急切地追问：“怎么样？万岁爷说什么没有？”

怎么向她交代呢，总不能把皇帝说的那番无情的话，照实和她复述一遍。

如约这上头还是体人意儿的，委婉地对金娘娘道：“万岁爷说了，明白娘娘的苦闷，让娘娘稍安勿躁，暂且在宫里静养着，别操心旁的。该是娘娘的东西，一样少不了娘娘的，娘娘眼下着急，无济于事，反倒伤了心神。”

金娘娘听了，心头略略宽怀，喟叹着：“万岁爷到底没有撂下我，我还有指望。”语毕又问她，“那万岁爷说了吗，什么时候来瞧我？”

又是个不好回答的问题，她倒是追问了，可惜皇帝没有给答复。

斟酌再三，她又编了段话宽解金娘娘，“玉露的事儿刚出不多久，万岁爷要是这时候来瞧娘娘，让宫里其他娘娘们看了，岂不认为万岁爷偏袒娘娘，愈发要眼红娘娘吗。老话儿说了，木秀于林，风必摧之，万岁爷不忍把娘娘顶在风头上。若是这时着力抬举娘娘，那就不是真宠爱，是捧杀了。娘娘细想，是不是这个理儿？”

道理怎么能不明白呢，金娘娘虽感念皇帝的体恤，但也颇不把后宫其他嫔妃放在眼里。口中还在嘟囔着：“就让她们眼红嫉妒，又怎么样，我才不怕！”

在金娘娘看来，自己的父亲是当朝的首辅，那些人纵是不服气，也只能老老实实憋着。

总之这一趟又是无功而返，让人觉得沮丧。金娘娘意兴阑珊回到内寝，让人温了壶酒来，独自一个人喝了两杯，就上床歪着去了。

主子睡下了，没有什么要紧事要忙，如约回到偏殿里，把裙门余下的一小截膝襕绣完了。

剪子剪断了金丝线，刚要放下，见郑宝从门上进来，一见她就苦笑，“姑娘，再见着你可真好，让我知道自己还在阳世，还没死。早前我一直盼着能进司礼监，这回我真进去了，才知道那地方恁地吓人，着实不好玩儿。”

如约很同情他，“无妄之灾，躲过去了，将来添福添寿元。”

郑宝叹着气说：“借您吉言，我就盼着往后过好日子了。不过姑娘倒是出息了，如今在娘娘跟前很得脸。合该是这样，把那个丧良心的绘云拱下台，大家就算报了仇了。”边说边回头望了眼，见四下无人才又道，“她还留在永寿宫，娘娘抹不开面子，怕将来还要起复她。姑娘留点神，别让她算计了。这些老姑姑，心肠歹毒着呢，什么事儿都干得出来。”

如约应了，又说了两句顺水人情的话，让他好生将养着。自己起身，上外间把襦裙熨烫了一遍，才抱进偏殿，仔细架了起来。

金娘娘吃了酒，睡得很沉，衣裳是试不成了。午后有了一段悠闲时光，如约在后廊上坐下，一面剥杏仁，一面看着满院春色发呆。心里记挂着快要清明了，前几年流落在南方，还能祭奠一下亲人。后来应了选，不管是在内官监还是在宫里，宫人插香、烧包袱都是犯忌讳的，这件事也只能暗自念一念，不能过多惦记。

不过金娘娘这一觉睡了好久，晚上连膳都没传，闷着头睡到第二天五更。五更睡醒起身，推开窗看，才知道外面下了一夜雨，屋檐上滴滴答答落雨成串，把窗前的海棠树浇得水光粼粼。

清明时节雨纷纷么，天气就是这样。雨连着下了三天，等到第四天的时候，盼来一个好消息。御前的掌事太监康尔寿亲自来传话，说万岁爷顾念娘娘，看上巳节快到了，解了娘娘的禁足令，好让娘娘陪太后上西苑散散。

金娘娘喜出望外，一面谢恩，一面又犯了矫情的老毛病，“万岁爷这会子倒想起我来了。”

康尔寿笑道：“瞧娘娘这话说的，万岁爷几时不想着娘娘来着？往年上巳节，娘娘都在太后跟前侍奉，今年您要是不在，太后问起来，不好回话嘛。”

金娘娘便不再抱怨了，让人赏了康尔寿银锭，待人一走就欢天喜地来牵如约的手，“万岁爷还是看重我的。”

绘云很懂得审时度势，趁着金娘娘高兴之际上来求情讨饶，声泪俱下地说自己错了，求娘娘宽宥，还让她近身伺候。

金娘娘心情不错，也不耐烦被她破坏好兴致，到底还是松了口，“算了，后儿上西苑，容你跟着吧。”

绘云千恩万谢，重新插上了令箭。直起身的时候看如约，眼神里透着恨。

如约没理会她，盘算着上巳节那天游西苑，皇帝应当也会出现。一门心思冲着杀人，极容易露马脚，碰见的机会多了，总有天时地利的时候。她只要能随金娘娘去西苑，一切便有指望，所以愈发要说洗清话，“玉露那件事就算过去了，皇上既解了娘娘禁足，往后也会接着来永寿宫的。隔上一段时候恢复了娘娘的位份，娘娘照旧还是后宫第一人。”

这话说得金娘娘高兴，又扭着身子去试行头。上巳节要穿新衣、以兰汤沐浴、上河畔祓禊，总之必须好好准备一番。她每年都是最出风头的人，今年也不能落了下乘。

如约和梳头宫女一起，伺候她穿上襦裙，梳好了发髻。金娘娘站在镜子前赏看，莲白的上襦配窃蓝的马面裙，领上压璎珞项圈，端庄里透出少女的灵动窈窕，仿佛又看见了五年前的自己。当下十分满意，只等上巳节一到，就要当着众人体面登场。

转过天来，到了正日子，一早各宫的步辇就在顺贞门上候着了。往年游西苑，去的最多的是趯台坡、蕉园，那里水面宽阔，适宜游船，上巳节几乎是在池子上过完的。但今年改变了章程，宴席设在了琼华岛上。顺贞门离琼华岛最近，又毗邻着景山，中途还能上寿皇殿祭拜，去瞧瞧因陵地没有修建妥当，至今不曾下葬的先帝爷。

太后原本是不想出门的，正是因着能去看先帝，才勉强答应游西苑。出了宫，直奔景山，进了寿皇殿痛痛快快哭一场，哭得眼睛像桃儿一样。皇帝和几位嫔妃劝解再三，才从蒲团上起来，人自然是恹恹地，由几个嬷嬷搀扶着，跌跌撞撞坐进了步辇里。

如约一直在旁看着，太后和皇帝确实不对付，先帝灵前的一通念白，恨不能细数皇帝的罪状。但碍于人多，面上总得过得去，光是粉饰太平，已经花了太后好大的力气。

一行人由锦衣卫护送着，浩浩荡荡进了西苑。后宫嫔妃基本没有出宫的机会，因此一路很热闹，步辇上的帘子掀起来，隔了几丈远，彼此也能愉快地交谈。

所有后宫的主儿们都有来有往，唯独金娘娘单着，由此可见她平时人缘确实不太好。但她并不在意，多早晚看见鸾鸟扎堆来着？只有上不得台面的破落户，才狼一群狗一伙呢！

出陟山门，经过一条长长的水上廊道，终于到了岛上。众人下辇后四处张望，这里的景致很好，因皇帝要游幸，早就有人仔细打点过了。

过节么，游玩是其次，要紧是应景儿，做过节该做的事。譬如拿柳条蘸水点头祈福，再譬如水边沐浴驱除邪祟，这些都是不能丢的老例儿。太后和皇帝端着架子，不过做做样子，嫔妃们却很虔诚，很当一回事。因为春水擦身不单驱邪，还有感孕得子的说法。

花红柳绿的美人们，一起聚集在池畔，场面很是壮观。

金娘娘卷起袖子捞水，不敢往脸上招呼，怕弄花了妆面，只管往脖子上拍打。

可左右的人都只是拿手划拉，看样子还有些畏缩。

金娘娘大惑不解的时候，有人忽然说了句败兴的话：“倒春寒那会儿，宁王不是淹死了吗。不知在哪里落的水，没准儿正是这里呐！”