如约有些慌，“大人，我是后宫派来传话办事的……”

那千户把眼一横，“怎么？后宫的人，不能搭把手？又不是让你干什么见不得人的事，不过换个药，你推三阻四干什么？”

可要是换成别人，莫说换药，就是煎药喂药也不在话下。这不是人不对付，说服不了自己吗。

她还想推辞，结果那千户偏要勉强，咋咋呼呼说：“你是哪个宫的？难道在宫里只伺候皇上？我们指挥使大人，正三品的官儿，还不能请你帮个忙？你这小宫女，好大的谱！”

如约知道，这回是没法轻易逃脱了，就怕惹毛了这帮不讲理的人，愈发惹得他们不依不饶。

于是只得欠身，“大人误会了，奴婢只是着急回去复命。大人既然有吩咐，那奴婢听令就是了。”略迟疑了下，带着一点渺茫的希冀问，“大人，请问锦衣卫里，通共有几位指挥使啊？”

那千户嗤地一笑，“姑娘当锦衣卫衙门是肉摊儿？腰子一双一双地卖？别说锦衣卫，就说司礼监，不也是一位掌印吗？”

如约不由失望，果然是余崖岸，除了他，再没别人了。

但有没有别人，又有什么分别呢。这锦衣卫上下，都是杀害她们全家的凶手，即便指挥使另有其人，难道就没沾上她亲人的血吗？

心里虽然不平，却也是身在矮檐下，不得不隐忍。便不再多言了，跟着这千户出了午门。

锦衣卫衙门在宫外，和承天门还隔着个五军都督府，走过去很有一段路程。她心里其实很纳闷，为什么那种喊打喊杀的衙门，不配备几位大夫，要跑到宫里来找人？可不该打听的事不能打听，只管闷头跟着这千户穿过西朝房夹道，一路进了官衙正门。

有生之年，她都没想过会上这儿来，若是来，必定是被拿住了，押进来受刑画押。可世上之事，瞬息万变，莫名其妙就有了纠葛，想逃也逃不脱。

而那千户很高兴，响亮地向内喊话：“我找见一个能上药的，不是粗手笨脚的太监，是个水灵的宫女。”

正堂里的人纷纷转过头来打量，仿佛一个女的活物有多稀奇似的。

“老李，还是你能干。”有人打趣恭维，眉目流转间，尽是显而易见的暧昧。

姓李的千户扬了扬手，也不理会他们，径直把如约带到了东边的厢房外。

笃笃敲门，莽撞汉子捏出了柔软的嗓门，“大人，上药的来了。”

房里人说“进来”，刀锋过雪的声线，让人心头生寒。

李千户推开了门，比比手，示意她进去。

如约提袍迈进门槛，打眼就见余崖岸精着上半身，撑腿坐在南炕上。曳撒扇面般敞开，划出个流畅的弧度，相较于暗红的缎面，他那肌肉虬结的臂膀，却白得有些惨然。

饶有兴致地盯住她，他牵起了一边唇角，“魏姑娘，是你？”

他像野庙里令人惊怖的邪佛，那双眼睛能洞穿骨肉一样。练家子，身上没有一丝赘肉，话音方落，人慢慢站了起来。

这厢房不大，屋里落着厚重的帘子，四角都很暗，唯独窗帘交接处射进了一道光瀑。他就站在光带中央，翻滚的细密烟尘莹然发亮，日光描绘他的轮廓，但他的面目却因逆光，匿入了阴影里。

如约看见他胸口交叉的旧伤，日久年深，变成了暗黑色。右胸前覆盖着纱布，撤下绑带后，血迹在纱布上干涸了，边缘发乌，像个血洞，看上去触目惊心。

余崖岸原本是等着她惊慌失措的，毕竟年轻姑娘，猛然撞见光着上半身的男人，应当避之唯恐不及，可他好像料错了。她的眼神只是微微闪了闪，有些尴尬，但不慌张。听他打招呼，谨慎地向他还了一礼，如此而已。

他的兴致渐渐被她挑起来了，视线没有离开她，淡然问一旁的千户：“镝弩，你是怎么找见这位姑娘的？”

李镝弩看见上峰这个样子，就知道自己这回做对了，“大人不愿意太监伺候，又把沙太医骂走了，卑职实在想不出找谁给大人换药，就想着上宫里碰碰运气。谁知机缘巧合，恰好遇见这位姑娘，卑职喊了一嗓子，姑娘心善，就跟着来了。”

如此糙人，也懂得粉饰太平。明明是生硬的下令，向上回禀的时候，却把她曲成了自愿。

这也算为她说好话吧，如约晦气地想。如今人已经来了，再纠结那些没有必要，遂转头对李镝弩道：“千户，劳烦替我预备温水和干净的巾帕。”

李镝弩说好，转身大步流星出去了。当然不是自己动手，高喉咙大嗓门地喊：“小方！小方！打温水，送新手巾进来。”

厢房里，两个人面对面站着，如约勉强笑了笑，“大人身上有伤，快坐下吧。”

余崖岸这才落座，耷拉在腰上的衣裳慢条斯理地往上扯了扯，右臂套进了袖子里。

“你我有缘。大海里捞人，居然能捞着姑娘，真是让人预想不到。”

他说话的语调很悠然，那种胸有成竹的笃定，听上去高高在上，令人不适。

如约呵了呵腰道：“奴婢是替我们娘娘上内阁传话的，没想到半路上遇见了李千户。千户有令，奴婢就跟着来了，只是奴婢没有替人上过药，恐怕粗手笨脚，伤着大人。”

余崖岸说不碍的，“本就是我麻烦姑娘，怎么能挑姑娘的错。”边说边一笑，“姑娘在我跟前，不用自称奴婢。咱们都是替人当差的，不过职务不同罢了。”

他有意自降身价，却让如约芒刺在背，“大人客气了。奴婢是宫女子，见了主子和外朝的大人们，自然要以奴婢自称。”

她喜欢按着规矩办事，余崖岸也不勉强，一手搁在桌上，抚触着桌面微微凸起的结疤，曼声道：“姑娘进宫跟的是金娘娘吧？我听说金娘娘犯了错，降了位份……姑娘还是另寻一个好差事吧，留在永寿宫，怕不是长久之计。”

如约闻言抬起了眼，锦衣卫是朝廷鹰犬，皇帝有什么见不得人的差事都交给他们去办，要论官员们的运数，没有人比他们更了解。

他说不是长久之计，可见外朝的火早晚会烧到金娘娘身上。永寿宫要是呆不下去，倒真没有好去处能安置自己了，除非忍辱负重去廊下家，否则就得回针工局。

“谢谢大人的忠告。”她俯身道，“皇上说了，等事情过去，还会复我们娘娘的位。”

余崖岸微挑了下眉，没有说话。看得出来，这是个一根筋的丫头，除却永寿宫，大概也别无其他门道了。

这时外面的小旗把她要的东西都搬进来，金疮药也准备妥当了，东西搁下立刻就退了出去。

实在因为他们指挥使大人有个毛病，不爱别人看他的身子，也不要他们这些粗人给他上药。先前大家还苦恼，是不是该上女医会馆借个人来，但借来了也不知大人答不答应。不想李千户歪打正着，弄回个宫女，这宫女好像挺合大人脾胃。再仔细一打量，不是廊下家走水那天，困在顺贞门内的姑娘吗。

既然有渊源，旁人就不该打扰。小旗很有眼力劲儿，临走顺带关上了房门，真是说不出的聪明伶俐。

如约回眼一顾，重新过去打开了直棂门。再折返到余崖岸面前，趋身揭下了粘在伤口上的纱布。听见他吃痛，倒抽凉气，她也没有停下手上的动作。直到看见那血肉模糊的伤处，忽然就顿住了，直勾勾地看了良久。

如果眼风能化成刀，她多想趁机狠狠刺穿他啊。手里沾湿的巾帕，在边缘完好的皮肉上拖动，她喃喃说：“余大人，伤得不轻啊。”

余崖岸垂眼瞥了瞥，见她纤长的手指落在胸前，饱满的甲盖泛出淡淡的粉色，像三月桃花薄嫩的花瓣。

心头略一颤，某种沉睡的感觉忽然被唤醒，涟漪一般荡漾向四肢百骸，冲上头脑。

他微蹙了下眉，“奉命平叛，三天三夜，从京城追到万全都司，清剿了三百名逆党。但贼首不好对付，不留神被他伤着了。好在伤得不重，还能赶回来医治。”

如约却觉得很遗憾，这种人，竟又一次死里逃生了。老天不长眼，世上哪有什么因果报应，也许连天菩萨都怕恶人吧！

但心下想归想，绝不能失态。他不言声，只是静静看着她，看得她有些发毛，便定了定心神道：“大人过的是刀口舔血的日子，还是要小心些。到底身子是自己的，万不能糟践了。”

余崖岸听了，略略一颔首，又陷入了漫长的沉默。

但他目光犀利如刀，每一眼都能将人凌迟。干他们这行的，生性多疑，即便如约摆出了真诚的姿态，他还是在审度、在揣测。隔了会儿才蹦出两句话来：“魏姑娘和杨掌司认识多久了？平常交情如何？”

如约压制住了汹涌的心绪，一手为他撒上金疮药，一手将洁净的纱布覆盖住伤口，淡然道：“司礼监早前有个叫邓荣的随堂，是专职往宫中运送东西的。后来他出了事，司礼监没人愿意接他的差事，杨掌司就应承了下来。但他不懂针线上的章程，我们掌司怕他应付不及，就派奴婢随同，以防宫中娘娘们要问话。我和杨掌司交情平平，不过一起当过差，还说得上两句话。”

答案经得住推敲，余崖岸缓缓点头，又破例给了个忠告：“杨掌司的来历，想必魏姑娘也知道。若是没什么要紧事，少些来往，对姑娘有好处。”

如约手上顿了顿，“奴婢应选时候不长，进针工局不过两年而已，没听说过杨掌司的来历。”

长长的纱布，从他一边腋下穿过去，她探着两臂合围，样子恍惚像拥抱。

余崖岸缓慢眨动了下眼睛，感觉她细密柔软的发丝擦过他鬓边，暖绒狨地、痒梭梭地，抓挠不及。

“……杨掌司是犯官之后，五年前阖家被问罪，但因他年少成名，朝廷惜才，免了他流放之苦，净身后充入掖庭，做了太监。姑娘是寻常人家的姑娘，临渊而立，有失足之虞……”

他说话之际，背后的纱布带已经系紧了。她退了一步，扭身把手浸入了铜盆里。

他重新站起身，将裸露的右臂套回琵琶袖，不紧不慢整好交领，束好了鸾带，漫谈道：“当年前太子余党没有扫清，还有流落在外的。这些人不死心，终究会回来，杨稳就如一个活招牌，有他立在那里，那些人就会奔着他来。”说罢，眼里漫出残忍的浮光，“五年间，抓了七条漏网之鱼，这事连杨掌司自己都不知道。姑娘和他走得近，万一被误伤了，那就不好了。”

如约心头擂鼓一样砰砰大跳起来，她也曾考虑过，锦衣卫那么精明，留下杨稳必定有他们的用意。因此自她进宫起，每行一步都谨小慎微，人前绝不与杨稳有任何交集。

如今亲耳从余崖岸口中听得底细，果然应证了她的猜测。但这种内情，他为什么要向她透露？说得这么透彻，又有什么用意？

他一直仔细打量着她的神色，她背上浮起了一层薄汗，但面上绝不能露马脚。迟疑地笑了笑道：“原来杨掌司身上还有这样的故事。我和他来往不多，今儿是因进不去内阁，才找他传话的。”

余崖岸那张冷峻的脸上，露出了一点若有似无的笑意，“我信姑娘，所以才和姑娘说这些。”顿了顿目光变得深邃起来，“其实以姑娘的品行人才，耽误在后宫可惜了，何不疏通疏通，想法子侍奉皇上？”

如约恭敬地低下了头，“大人玩笑了，我不过是个下等的宫人，不敢生非分之想。”

他“哦”了声，“也对，这紫禁城看着煊赫，私底下吃人不吐骨头。”边说边踱了两步，又站定脚，回头问她，“那么姑娘是否有意出宫？要是想，余某可以助你一臂之力。”