如约的心顿时蹦了下，她是想进宫的，如果能成真，岂非少走了许多弯路吗。

可是不待她再多想，杨稳就接了高太监的口，笑道：“姑娘是针工局绣活儿做得最好的，这要是来了廊下家，张掌司非急死不可。”

高太监一听，显然很遗憾，“这还是针工局的顶梁柱呢，怪道押车也是你。算了，咱家就是随口一说，别多心。”复又摆了摆手，示意他们可以去内造处了。

内造长随在前面引路，如约仍是低着头，跟在杨稳身边。杨稳瞧了她一眼，知道她在想什么，小声道：“廊下家去不得，上那儿去，人就毁了。”

如约抬眼看他，他直视着前方，无情无绪道：“弹琵琶、弹筝、端茶送水、迎来送往，都不是好姑娘该干的活儿。那地方的宫女，一大半是太监对食，早就给糟蹋得不成样了。你进去，无非羊入虎口，还没等出头，恐怕已经窝囊死了。”

如约听了他的话，兴起的念头才灭了，总是没到最后的关头，不敢打这样的主意。宫里的太监虽被净了身，但他们扭曲的精神和不得舒张的欲望还在，比正经男人更可怕。就说死了的狗头灯，就是这类太监的榜样，小小内官监尚且如此，紫禁城里更为庞杂的太监群体，又会是怎样的呢。

只不过这是个留在大内的机会，平白放弃有点遗憾而已。

她微叹了口气，引来杨稳的安抚，“再等机缘吧，要上进，也得留着命。”

杨稳比她还小一岁，经历了巨大的磨难，心智远比同龄的人成熟。在他看来，自己遭遇的种种不能逆转，但心里绝不与太监为伍。太监是太监，他是他，他忘不了自己是怎么一步步走过来的，既要周全自己，也要保全她。仿佛两个被困在无人之地的囚徒，一个是另一个全部的精神支柱，绝不能看着她急功近利，误入歧途。

他眼里有深重的担忧，如约笑了笑，“你别发愁，我都记住了。”

他这才放心，一手扶住了板车上装载的东西，使了一把力，助小火者把车推进了延庆门。

内造处设在延庆殿，和体元殿隔着一道宫墙，东边就是西六宫。过了延庆门，往内一大片都是内造处的衙门和值房，里头好些太监往来，一见他们，带班的就上来打听，“狗头灯灭了，如今换你们了？那桩案子断得怎么样，逮住真凶了吗？”

杨稳对待任何人都透着一股温存，说话和风细雨地，一面交代小火者把东西搬进去，一面应付带班太监，“哪儿有什么真凶，是他喝醉了酒，自己不留神掉下去的。”

带班太监掖着手，歪着脑袋感慨：“我就说喝酒误事，有几回他进宫来办事，一张嘴，酒气能把人熏出隔夜饭。我那时候就让他少喝，他不听，到底死在这上头了，也是该。”

杨稳笑着，含糊应了几句。转头看，如约正站在车前经手清点交接的数量，那一丝不苟的样子透着端稳，看不出一点错漏。

领班太监顺着他的视线看过去，笑着和他打趣，“杨典簿器重她，打算好好栽培？”

太监里头也有行话，这种所谓的栽培还能是什么，无非是物色对食，找搭伙过日子伴儿。自打司礼监掌管了东厂，权势是越来越大了，就算他只是衙门里的典簿，对比一般太监也算极有头脸，足可以正大光明给自己找搭子。

可杨稳却赧然发笑，“没有的事儿，程爷别误会。”

领班太监一副心领神会的模样，“你们读书人，讲究个水到渠成。”边说边在他胸口拍了拍，“知道，都知道。”

那厢如约已经把补子清点了一遍，内造处入库还需要时间，便回身对领班太监道：“师父，上回永寿宫金娘娘发了好大的脾气，把做好的衣裳退回针工局了。我这几日照着娘娘的意思，把衣裳赶制出来了，求师父指派个人替我引路，让我给娘娘送过去。万一有什么不满意的，好亲口吩咐我，也免得来回传话出错，又惹娘娘不高兴。”

领班太监一听，嗯，是个周到的姑娘。原本他们内造处的人，就格外不愿意和永寿宫娘娘打交道，那是个没事找事的主儿，就说送去的首饰，蜻蜓簪子都能从眼珠子里挑出毛病来，责骂做得不仔细，没做出老琉璃的神韵。

仔细问老琉璃究竟该是个什么神韵，原来是眼睛里没打格子，不是复眼。还有那脑袋不能来回转动，差了一点儿，都不算过关的虫鸟首饰。

所以金娘娘的矫情，算是阖宫闻名，送件衣裳要冒好大的风险，闹得不好就给踢个人仰马翻。现在这个小宫人愿意去送，那不是百年难遇的好事吗。领班太监忙使唤起了跟前听令的人，“快快快，送姑娘上永寿宫去。”

小火者道是，上前比手，“请姑娘随我来。”

如约把包裹着衣裳的包袱托在手里，临走和杨稳交换了个眼色，便跟着小火者出了延庆门。

一路往南，过纯佑门进永寿门，迈进门槛的那一瞬，她的心都攥紧了。即便是眼睛不能乱看，她也知道，一墙之隔的养心殿里住着皇帝，这个时辰，那个杀光她全家的皇帝在做什么？在借着奏疏垂治天下？还是尝遍了珍馐，拿腔拿调地挑肥拣瘦？

不能想，想多了怒海沸腾，自乱阵脚。这时候须得平复心境，先应付好永寿宫娘娘是正经。

永寿宫的金娘娘来历，如约知道，她是内阁首辅金瑶袀之女，金阁老当初为晋王夺取天下，立下过汗马功劳。如今乾坤大定，该论功行赏了，金瑶袀便送女儿入宫，想着起码能挣个皇后的位份。

无奈皇帝奇怪得很，至今不曾立后，只封金娘娘做了贵妃。虽然六宫无后，以贵妃为尊，但金娘娘仍是不高兴。不高兴了自然喜怒难料，热衷于找所有人的不痛快。

带路的小火者看来吃过苦头，一进宫门就虾了腰，断乎不敢按章程办事，只敢死等。停在台阶前旋磨打转，好不容易等里头出来一个宫女，小心谨慎地叫了声“姑姑”，“针工局派人给娘娘送衣裳来了，人在这儿候着，求姑姑代为通传。”

金娘娘是皇上跟前红人儿，殿里伺候的宫女也高人一等，几乎是拿鼻子眼儿瞧人的。

那鼻子眼儿转过来，笔直对准了低头捧着包袱的人，随意撂下一句：“跟着来吧。”把人带到了殿里落地罩前，又让站住，“等着，传你了，你再进来。”

如约说是，站在那里静静等候。

也不知今儿金娘娘心境怎么样，只听内寝传出一道懒散的声线，百无聊赖地问：“皇上今晚翻了谁的牌子？”

宫女回话，“谁的牌子也没翻。先前养心门上的六儿说漏了嘴，说太后下半晌违和，主子爷上咸福宫去了，怕是要在那儿侍疾呢。”

金娘娘的语调里带上了笑意，拖着长腔道：“今儿违和，明儿又违和，太后啊，这是没个康健的时候喽。”

也是，小儿子篡了大儿子的位，还把大儿子杀了，太后哪能过得去这道坎。于是新帝登基，她没有接受朝贺，原本升格当了太后，应当搬进慈宁宫去的，她也反其道而行，窝在了西北角的咸福宫里。

皇帝下不来台，又不能将母后如何，只有尽力讨好孝顺。因此登基之后宫中没有办过任何喜事，皇后没册立，连后宫都鲜少流连，五年下来颗粒无收。这么着，金娘娘还气得过些，反正大家都没子嗣，也就没人能靠母凭子贵，爬到她头上去了。

确定了皇上的行踪，金娘娘宽怀了，发话让针工局的人进来。

如约敛神，一步步进了内寝，眼睛自是不敢抬的，只盯着金娘娘脚上的镶米珠凤头鞋，小心翼翼把包袱往上敬了敬，“回娘娘话，上回的珊瑚锦袄有错漏，照着娘娘的示下拆改完善了。掌司派奴婢送来，请娘娘过目。”

手上的分量一轻，包袱被宫女取走了，只见紫色的袍角往来，很快把雁来红的袄裙展开，架了起来。

金娘娘无疑是挑剔的，在拆改过的衣裙前看了良久，从配色到花样，从针脚到滚边，一处都没有放过。

边上的宫女已经做好准备，即便再妙的活计，娘娘都能挑出毛病来，可以等着娘娘大发雷霆了。结果这回竟料错了，娘娘非但没发火，还破天荒地问那宫人：“衣裳是你改的吗？你是怎么想起来，用藤黄和花青来配色的？”

“是奴婢改的。”如约俯了俯身道：“《遵生八笺》中说，十样锦乃枝头乱叶，有红、紫、黄、绿四色，雁来红，以雁来而色娇红。奴婢以前些许学过一点书画，知道藤黄、花青加适量淡墨能调制出十样锦。既然如此，用这两种颜色做牡丹带，想必不会出错，因此斗胆试一试，但不知是否合娘娘的心意。”

心高气傲的金娘娘，虽然很多时候刁蛮不讲理，但有一宗好，不会为难有真才实学的人。不过因着这人是个卑贱的宫女子，待要夸赞又觉得跌份子，便淡淡“嗯”了声，“说得头头是道，东西也比上回的强些，就免了你的拆改之苦，留下吧。”又随口吩咐侍立的宫女，“赏她一把金瓜子儿，跪安吧。”

如约松了口气，今天的运气算是不错，总算能囫囵个儿出来。原本她自告奋勇来永寿宫，就是为了看一眼养心殿。她知道皇帝理政在乾清宫，晚间休息回养心殿，虽隔着宫墙抓够不着，但能就近望见，便更能坚定她的信念。

可惜不能久留，往宫门上去时，她刻意放慢了步子。左边是吉祥门，右边是嘉祉门，门上有几个太监站班儿，什么时候换人，她都得了熟于心。

小火者急于回去，催促道：“姑娘，快着点儿吧，您不是还要出宫呢吗。这都下了钥了，回头遇上锦衣卫，麻烦着呐。”

如约忙应了声，收回视线往西行，迈过纯佑门，约摸十来步就是螽斯门。螽斯门是西二长街的南门，西二长街贯穿了整个西六宫，她因没有进过宫，并不知道这条路通往哪里。

天刚擦黑，穹顶变得深蓝，宫城夹道内已经完全暗下来了。人还没经过螽斯门，忽见一盏灯笼从门里挑出来，一个太监边却行，边给后面的人引路，弓着身子低着头，轻声细语道：“您留神脚下。”

转瞬，一片满绣的袍角从门内迈出来，襞积处的描金纹样因脚步扩张，明晃晃暴露在灯笼光下，是绵延的云龙纹。

如约在针工局，做得都是大内的东西，自然熟悉这种纹样。脑子里顿时一声嗡鸣，太阳穴像被人砸了一拳似的，几乎压制不住那种欲吐的感觉。

她知道，这人就是她日夜牢记在心上的人。她想过千百种见面的方式，却从没想到，有朝一日，会在这空空的夹道里忽然遇上。