第六百四十七章 乔治三世的防御部署
不列颠国王乔治三世虽然听取了诺斯勋爵的计策,资助普鲁士发动战争,同时外出外交官前往俄罗斯、波兰游说,企图令他们参与到对法战争中,但在同时,他也没有放松军备,不列颠岛的防御计划仍在展开。
时间到了五月,不列颠本岛与爱尔兰的陆军总数已经有四万人,其中苏格兰的首府爱丁堡的守军有七千人,首都伦敦周围有一万五千人,南部沿海港口南安普顿、朴茨茅斯、普利茅斯三地各有五千人驻守,爱尔兰也有三千军队。
不列颠王国本就不是一个有陆军传统的国家,在北美叛乱之前的陆军总人数不过三万,其中本土只有一万。在北美叛乱,特别是波兰雇佣军登陆北美以及西班牙宣战后,不列颠王国对陆军有所扩建,但在不包括德意志雇佣军的情况下,其总兵力不过五万,其中有二万人在北美,只有一万五千人在本土。
乔治三世并未从北美调回一兵一卒,亦无法再从德意志抽调汉诺威军队或雇佣新雇佣军前来支援,因而只能从本土进行征兵。从一万五千人扩至四万人,这增加的二万五千人是在近半年内征募的,虽然武器方面能保证装备完全,可训练却难以在这么短的时间内见效,更何况不列颠陆军的素质原本便不如普鲁士、法兰西等欧洲陆军强国。所以,这新增的二万五千人不过是一群穿戴整齐的民兵,或只会列队开枪的农民、工人、流氓、酒鬼。
与陆军相似,皇家海军的情况也未好许多。
不列颠皇家海军的总战舰数在北美战前约是60艘,在1781年之前已经增加至90艘。这一数字只能凸显不列颠强大的船只制造能力,并不能反映出不列颠的海军力量。皇家海军的90艘战舰中,一级战舰有10艘,其中在战前便服役的只有4艘,其余6艘在1781年前皆在船坞中待命。二级战舰有6艘,分别服役于加勒比、北美和印度洋舰队,担任海外舰队的旗舰。除此之外的74艘战舰皆为三级战舰,其中64门火炮舰有28艘,74门火炮舰有20艘,80门火炮舰有26艘。三级战舰中的三分之二已经在海军中服役,可绝大部分都在海外,本土除了20余艘存放在船坞中空置舰外,只有10艘已服役的三级战舰。
乔治三世为防范对岸的法兰西人,除了下令海外舰队回援外,还广招水手,武装起那些存放在船坞中的空置战舰。现在,不列颠本土的守备舰队已有3艘一级战舰,35艘三级战舰,除此之外,直布罗陀的地中海舰队亦有1艘二级战舰和10艘三级战舰。如此,不列颠皇家海军在欧洲便有3艘一级战舰,1艘二级战舰,45艘三级战舰。而诸如巡航舰、护卫舰在内的小型战舰更是不可计数。
可是,由于此中的一级战舰和一半的三级战舰都是新编的,故而其战力并不强。这之中既有水手、炮手的原因,更有指挥官的因素,毕竟一位战舰指挥官的培养周期十分漫长,即使再有天赋,拔苗助长般的越级提拔也是有害无益。
5月20日晚,伦敦的圣詹姆斯宫中灯火通明,议员们齐聚于宫殿中那宽敞的舞会厅中,他们来此的目的不是赴舞会,而是等待着国王召见,因为国王有一个消息要通知,至于这个消息是什么,却无人知晓。
诺斯勋爵独自一人被召入了国王办公室,单独与国王乔治三世待着。
乔治三世坐在办公桌内侧,正俯身翻阅着摊在桌子上的信件。
“直布罗陀总督在4月20日写的信。”他看着一封信件,同时读道,“19日,法兰西舰队出现在直布罗陀东方近海,并未出大西洋,也未有任何敌视挑衅,在近海停留十小时后离开。”
他读完便将直布罗陀总督的信放在一边,又取出一封,念道:“5月4日,比斯开湾分遣舰队指挥官来信,‘3日傍晚,法兰西海军一支10艘各类型军舰组成的舰队离开布雷斯特军港。先向西,而后折返向北,于4日拂晓转向东,进入英吉利海峡。’”
他握着信看了诺斯勋爵一样,而后粗喘了口气,再将信放下。
他有取出一封信,读道:“5月4日晚,比斯开湾分遣舰队指挥官来信,‘4日中午,在返回布雷斯特海域途中,发现一支拥有7艘各类型军舰和5艘商船的混合编队由南方驶来,以之前从布雷斯特军港驶出的那支法军舰队的行驶轨迹航行,不知道它是自布雷斯特驶出,还是自拉罗谢尔或地中海驶出北上。’”
他再换了封信,读道:“5月5日下午,泽西岛和根西岛防御司令来信,‘于今日拂晓,发现法兰西海军10艘战列舰驶过附近海域。法军舰队在派出其中的一艘巡航舰环绕数周后,离开海域,先动驶去。中午,又一支成规模的法军舰队自西面驶来,在派出一艘商船环绕数周后,全舰队再度向东驶离。”
桌上的信还有一打,但乔治三世并未在念下去。他拾起一叠未开封的信敲了敲桌面,对诺斯勋爵说道:“这里全部是近两个月中,来自直布罗陀总督、比斯开湾分遣舰队指挥官和泽西岛、根西岛两岛防御司令的报告,全部都是法兰西海军舰队的莫名其妙调动。”
乔治三世的语气十分平和,但声音沉重,内心显然是有着疑虑。
诺斯勋爵自小便跟在乔治三世身边,对其恭恭敬敬如同奴仆。作为奴仆,他也自然摸透了主人的秉性。他深吸了口气,镇定自若地说道:“这些报告我那儿也有,法兰西显然对我们没有敌意,而且,他们的战舰、商船全部往东调动。除非他们是想要集中兵力从多佛尔海峡渡海,否则就只有进攻爱丁堡或英格兰东海岸。但是,那不可能,路易十六不可能冒着一上岸便被击溃的危险,强行在东边进行登陆。”
“你的意思是法兰西不会对不列颠开战?”乔治三世疑惑道,“可是,法兰西舰队出现在直布罗陀,出现在根西岛和泽西岛,还做出了可疑的停留及环绕行为,恐怕他们是在为进攻做准备。”
诺斯勋爵微笑着摇了摇头,说道:“陛下,您多虑了。法军舰队出现在直布罗陀,恐怕是为了训练。地中海的土伦和科西嘉,是法兰西训练水手和海军军官的军校所在地,那里的法军战舰比其他地方调动得都要频繁。他们往常也时常为了训练而驶过直布罗陀,进入大西洋,而后再返回。现在可能是修改了训练科目,也可能是为了节省军费,所以就没有进入大西洋。至于泽西岛和根西岛的环绕事件,您知道,那两座岛在地理上更靠近法兰西,法兰西人一直都觊觎着它们。在经过之后做出挑衅的行为以示威,这恐怕是为了发泄愤怒,况且,也不是所有途经的法军舰队都这么做,只有三次事例而已。”
“那法兰西将战舰集中在英吉利海峡东部又是为了什么?”乔治三世道,“如果你将这些信全看过,应该知道法军在东部及低地地区集结了多少船,这其中应该有不少可以作为运输船的商船。”
诺斯勋爵从容地微笑道:“陛下,依照统计,法军在低地地区集结了15艘三级战舰,25艘商船,总数在20以上的巡航舰和护卫舰。但是,我们的守备舰队中的18艘战舰在北海,8艘战舰在英吉利海峡东部,其余的巡航舰和护卫舰更是有32艘之多,总兵力在法兰西海军之上。路易十六虽然不是海军将领,可他也懂得怎么打仗,不可能犯下这么大的一个战略错误——从我军防御最严密的地方登陆。”
乔治三世若有所思地想了想,片刻功夫后,他忧虑地说道:“我还是不太放心。我打算将比斯开湾分遣队的8艘战舰中的3艘调往东海峡分遣舰队,将泽西岛和根西岛留守舰队中的1艘战舰、3艘巡航舰、2艘护卫舰调动至北海,再从停靠在朴茨茅斯船坞中的2艘战舰、5艘巡航舰、3艘护卫舰编成南比斯开湾分遣舰队,负责监视比斯开湾中的拉罗谢尔港口。”
“绝妙的部署,陛下。”诺斯勋爵赞了一声,却又质疑道,“可是,泽西岛和根西岛的留守舰队就只有1艘战舰、3艘巡航舰何人1艘护卫舰,兵力是不是太单薄了?而监视布雷斯特的比斯开湾分遣舰队便更是只有区区5艘战舰,这是不是也太少了点?万一法兰西人从西面进攻的话……”
乔治三世摇了摇头,自信地说道:“绝对不会,法兰西哪里来的那么多的战舰?即使有那么多战舰,路易十六又哪里来那么多水手、炮手和军官?”若是在一年前,他绝对不会将水手、炮手和军官作为影响海军的一个因素,但在现在,在亲身经历过后,他便明白了对于海军而言,战舰不是越多越好,其数量必须与本国所拥有的水手和军官数量相同。
他站起身来,心情舒畅地对诺埃伯爵说道:“走吧!告诉他们,该死的瑞典佬已经被我们击败了,西班牙也决定投降休战了。”
“是,陛下。”诺斯勋爵恭敬地俯身行礼,微笑着说道,“在西班牙和瑞典相继战败后,法兰西是更不可能登陆了。即使路易十六想要强行登陆,他也没有这个实力。不过,带领国家从同时进行的三场战争中取得最后的胜利,这都是因为您的功劳。您的名字必然会和伊丽莎白一世一样,一同镌刻在英格兰的荣耀柱上,为后人所敬仰。”
“过奖了,我的朋友。”乔治三世笑道,“我还没有这么伟大。”
ps:已经进入登陆篇章了,这一章很重要,是大战略的一环。
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哎!
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