陆谦一路带着叶行远到了衙门,见轿子里面全无动静,也佩服这少年的养气功夫,便轻声提醒道:“叶大人,府衙已经到了,请看一眼。”
叶行远掀开帘子看了看,便点头示意可以进入。此地衙门与别处无甚分别,对于兴州这个大府来说,更显得有些寒酸,之前青妃李夫人都说过江南民风与别地不同,官不为贵,这般看来也有几分意思。
下轿之后,陆同知引着叶行远在衙门中转了一圈,祭过各处阴神,这才回到大堂上。今日知府上任,兴州府下辖诸县的县令都来拜见,就由陆同知一一介绍。
兴州府下辖四县,如今全员到齐,各有厚礼相赠。当然大家都知道叶行远掌控琼关钱庄,富可敌国,不会把这些东西放在眼中,但必要的礼数还是要尽到。
待所有人见礼完毕,叶行远便和颜悦色道:“本官初来就任,也是第一次来江南。诸位请各安其职,勠力同心助我一臂之力。”
众官忙异口同声道:“自当为大人效劳。”
这叶行远看上去脾气还好,不像是传说中的杀人魔王嘛?陆同知心中胡思乱想,但又想起叶行远曾经毫不留情斩杀蜀王世子,又在琼关守边,真不知道这儒雅的少年变脸起来,会是什么模样。
此后数日,便是官员与地方乡绅的接风饮宴,这是惯例,叶行远也推辞不得。他并未故作清高,而是和光同尘,一边饮酒,一边便留心观察当地之人。
热闹了几天之后,一切才步入正轨。陆同知作为佐贰官,只能一直陪同着叶行远,这几日相处下来,对这个二十来岁的少年却越发看不透。
叶行远也有事问他,一日便在后衙中与他闲聊,“陆大人今年贵庚了?”
陆同知也是进士出身,只是官运不济,宦海浮沉十来年,不过是个六品同知,与叶行远一比那就差得远了。他叹道:“下官虚度岁月三十有九,不比大人年轻有为。”
叶行远只有二十出头,这种年纪当上一府主官,简直不可想象。
陆同知心中羡慕,但也知道这是各人的福气,自己是学不来的。叶行远不但是独有的“大四喜”状元,当官几年做了无数大事,别人一辈子都未必能这般轰轰烈类。
叶行远笑道:“那陆大人在兴州府,也有了七八年了吧?”
陆同知更是叹气,“有十一年了,十一年前,下官任兴州府推官,三年考满还算优异,便升了同知,如今又过了八年。”
一府主官,很少能坐稳这么多年。但佐贰就没那么讲究,陆同知没有升官的渠道,考核又是平平,便在兴州府当了八年的同知当然兴州府同知也可算得上是肥差,许多人还未必愿意调走。
叶行远只知他当同知日久,没想到在此之前还曾任兴州府推官,他这三年一升,之后倒是八年未得寸进,却不知何故,笑问道:“推官负责治安缉盗事,最是繁琐,陆大人三年考核优异,想必定有妙策教我。”
这是陆同知平生得意事,若是别人问起,他自然滔滔不绝,但在叶行远面前似乎有点提不起来。他便略有些尴尬,不好意思挠头道:“也只是运气,十年前妖寇从海上犯边作乱,侵扰百姓,下官侥幸破获了数起妖寇杀人案,将其明正典刑,故此得了优异。”
那时候他还有一腔热血,妖寇犯边,他彻查到底,狠狠杀了几个,因此得以升官。不过也得罪了不少势力,后来几年接踵而至遭遇报复,吓得他不敢再乱动,因此也养成了陆同知谨小慎微的性格。
妖寇泛指海上的妖族,种类繁多,以劫掠为生。朝廷军力鼎盛之时,自然不敢到岸上来搅扰,但是这几十年来朝廷武备松弛,渐显衰弱,十年前妖寇就有一次大范围的犯边,兴州便深受其害。
叶行远点头道:“这几年妖寇动向如何?”
陆同知苦笑道:“还能如何?蠢蠢欲动,仍旧不断侵袭海边渔村,比之十年前有过之而无不及,只是如今四处都乱,这才没什么人多说了。”
他生平最恨妖寇,可惜如今也是有心无力。
叶行远从邸报和锦衣卫的消息中也知道最近妖寇猖獗,如今从陆同知口中听闻,知道兴州繁盛之地,也要担忧妖寇,更知如今朝廷的暗弱,便叹息道:“出京之时,便有几位老大人叮嘱过我,说妖寇必须重视,如今看来,妖寇也算是兴州一大患。”
陆同知连连点头,以前的陈知府只知粉饰太平,对妖寇之患视而不见。如今叶行远倒能正视此事,这让陆同知心中对他有了些好感。
叶行远话锋一转,又问道:“除此之外,不知兴州府施政,还有什么需要忌讳之处?”
果然来了,陆同知苦笑,知道这种问题自己回避不了。他斟酌了一下,终于还是决定开口道:“既然大人问起,那下官也就直说了。想要在兴州府当官,妖寇固然是一大患,但最重要的,还得要一张护官符。”
护官符?叶行远惊愕,难道自己不当心,竟然又穿越进了红楼梦之中不成。这种风花雪月,可不适合自己。
好在陆同知并未念出“贾不假,白玉为堂金作马”,但也一样,江东之地,有四大家族,互相联姻,根深叶茂,乃是兴州府中最惹不起的大势力。
沈、顾、文、云,这四家乃是最厉害的乡绅,代代都有人做官取士,近年又垄断海贸,赚了大钱,富可敌国。在兴州府一地做官,还得看这四家的眼色。
江东沈家叶行远早有耳闻,而顾家,便是顾炎修那个顾。其余两家,叶行远略作思索,问道:“这文家,莫非便是本官同年榜眼文虚怀文大人的祖家?”
文虚怀一门七进士,又是江东人氏,要是四大家族中没有他们家,倒是奇怪。
陆同知连连点头,笑道:“大人与文家有这一层关系,定然好打交道。”
官场上同年是重要的关系,叶行远平日与文虚怀略有书信往来,如今他在河东做官,听闻叶行远升了兴州知府,也曾写信来贺,叶行远还没来得及回信。
“沈、顾、文三家也就罢了,朝中都有人物,这云家,不知是何来历?”叶行远仔细回想,不记得朝中有什么高官姓云。
陆同知压低了声音,反而更是忌讳的样子,“云家乃是皇商,虽然少有人出仕,但在江东一地却如小霸王一般,海上更有数十艘大船,每年海上赚的银子便有百万。”
叶行远忽然想起自己微服进城查访,曾经见过云记的粮贷债券,便问道:“如今兴州府中,流行粮贷一物,我见契约上常有云记的名字,不知是否便是这个云家?”
陆同知连连点头,叹气道:“正是云家在牵头做。若说这个粮贷,便是兴州第三个大患了。”
粮贷之患,这些读过书的人精,谁能看不明白。云记会同其他粮商,不知卖了多少粮贷出去,若无粮食,那就只是一纸空文,如今人人相信云家家大业大,肯定赔付得起,看好粮价上涨,因此击鼓传花,时时有人接盘。
但真到了明年交付之时,云记拿不出来这么多粮食又该怎么办?
陆同知其实忧心忡忡,但他知道自己能力有限,根本无力应付,只能听之任之。叶行远问起,他才感慨几句,却也不敢说得太深,只说这粮贷有些风险,交易中常有龃龉争执,要注意平抑。
叶行远听他说话不尽不实,知道他仍有顾虑,也不追问,淡然笑道:“妖寇、世家与这粮贷,确实是兴州府的大患。妖寇事急,但要剿灭,尚须准备。世家之患,更需徐徐图之,如今看来,当务之急便是这粮贷一事。
这几日若有时间,陆大人可帮我召来云家在兴州府的管事之人,我可与他谈谈。”
陆同知吓出一身冷汗,心说我刚给你说了护官符,你就如此急进,这要是让云家人知道了,岂不是还要怪自己煽风点火?赶紧劝道:“大人不可鲁莽,粮贷之事虽有风险,但如今已经势城,大人若是急于处理,只怕会引起民变。”
不说云家的势力,单说现在百姓执迷不悟,要是有人拦着他们发财,红了眼的愚民说不定就要将之撕成粉碎。陆同知可不想冒此天下之大不韪,惹祸上身。
叶行远笑眯眯道:“陆大人不必担心,我也只是略备薄酒,与当地乡绅话话风俗罢了。”
谁信你才怪!陆同知早知道叶行远是个笑面虎,摸不准他葫芦里卖的是什么药,但主官吩咐,他也只能听着,硬着头皮去找云家之人。只求神拜佛,期望千万不要出什么乱子。
青妃知道叶行远心意,问道:“大人,是要在这粮贷之事上下手?”
叶行远缓缓点头,面色凝重。粮贷之事,不但是破坏金融秩序,肆无忌惮的敛财,关键在于之后可能造成的后果,是这些地方上的大家族都无法掌控。
别的事叶行远暂时可以不管,但这种紧急又重要的大事,必须得优先处理掉。