一个小小的身影自屋中探了出来，显得很是畏缩，正是墨儿。

自从被杨震当场拿住他下药后，墨儿就被关在了自己小屋之中不得离开。而在杨震前往武昌后，王海、阮通二人就把他看顾得更严了，可以说今日是他在杨震走后第一次能走出屋来。

杨震扫了他一眼，淡然道：“我们说的话你都听到了？”

墨儿无声点头，怯懦地看着眼前很是陌生的二少爷，不知对方要怎么发落自己。而王阮二人却显得有些尴尬，他们刚才还拍了胸膛保证这次的谈话只有四人知晓，转眼就又多了一个知情人。

杨震在心中转了下念，这才道：“其实你就算是知道了也没什么。”说着若有深意地上下打量了墨儿那瘦小的身躯半晌，直看得他心里发毛，双腿都有些打颤了，以为杨震是要杀人灭口呢。见他露出恐惧之色，杨震才又是一笑：“放心，我不会犯法杀你的。我想你不过是个孩子，而且是被我们杨家赶出去的人，从你口中说出的针对我们的话可没有几人会相信的。”

“啊？”在场几人都是一愣，而墨儿本来满是害怕与忧虑的神色间也多了分喜色。还是阮通忍不住问道：“二郎，你是说要把他放走？”

“不错，这么个吃里扒外的东西，我还留着养他不成？”

“可他之前那样对你……而且之前你不一直留着他么，怎去了一趟武昌就改变主意了？”

“之前留他，是为了不走漏风声，从而叫姚家有所防备，现在既然事情已成，就没有必要再养着他了。他虽然做了些对我不利之事，但我总不能因此就杀了他吧？所以还是尽早赶了他离开为好。”杨震说着看向兄长，正看到杨晨满是赞赏的目光，似在说二郎你真个长大了。

其实杨晨的心思也是一般，只不过墨儿之前针对的是杨震，他才觉得难以出口劝说兄弟把人放了。却没想到，这回他竟然自觉提了出来，这不能不叫杨晨大感欣慰，想不到经过那次之事后，杨震居然变得如此晓事，真可算得上祸兮福所倚了。

“你这就走吧，以后别让我再在江陵看到了你！”杨震盯着墨儿吩咐道。

墨儿心中先是一喜，继而又是一慌。虽然逃了条性命，可他自小在杨家呆着，可没有单独生活的经验，现在被逐出杨家，将来的路该怎么走却是半点没有想法。不过他深怕有人会改变主意也不敢拖延，只朝杨晨施了一礼，就低着头走了。

四人并没有看到在墨儿转身离开时眼中所含的怨毒来，不然他们还真说不定会改变主意。只有杨震，即便见了也不会放在心上，在他看来对方不过是个孩子，对一个心智成熟，经历过太多的成年人来说，又怎么可能真和个小孩计较，甚至动手杀他呢？

在放了墨儿后，杨震才又想起一事：“大哥，我这次急着赶回来，只为让你尽早出发去武昌。只要这次郑大人立下功劳，他就会帮你重新得到参加本次乡试的机会。”

杨晨虽然心中感动，可还是道：“这事还没有个定数，我觉得还是再看看为好。想来真要有什么变数，官府那也很快会给我消息，到时出发却也不迟。”

杨震还想再说什么，突然就明白了其中原由，说白了兄长还是因为手头拮据才会这么说的。这个时代去一趟五百里外的地方可不是件小事，何况还是赴考。如果去得早了要在武昌城里呆上几日，这花销也不是件小事。

杨家本就不富裕，之前又有杨震受伤以及前往武昌这两件需要花费不少钱财的事情，让他家中剩余的积蓄实在不多了。所以，在没有确切消息前，杨晨还是不敢出门。

想通这层，杨震就没有再劝兄长，只在心里暗暗决定一定要尽快找到赚钱的营生，再不能靠着兄长来养他了。

在又聊了几句后，杨晨又回了自己房中温书，而杨震三人则继续在院中说着话。于是他就忍不住对其他二人说道：“阮五王三，经过这次事后，我觉得咱们再不能如以往般浑浑噩噩度日了，我们也得找个正当营生才是。”

这话说得两人一愣，但随后就见他们也点下了头去。他们三个都是十七八岁的年纪，在这个时代已自不小，周围也有同样岁数的人都当了父亲，就因为这，家中老人也没少数落他们。他们以往只是没细想罢了，现在自家兄弟这么一提，才让他们心有感念。

“只是咱们能做什么呢？”阮通摸了摸头道：

“咱们擅长的都是些打架斗殴之事，除此正当活儿却是半点没有做过。”

还真是物以类聚，三人都是一般，这就让杨震也有些为难了。难道真像自己之前所想的那样，逼得没了出路，索性就仗着一身本领去当个盗贼吗？即便是个侠盗，这里毕竟不是武侠世界，也不是长久之计哪。

这时王海突然说道：“我倒是有个想法。我表兄前日就跟我提过，如今县衙正在招差役，我看我们或许可以去试上一试。”

“唔，这确实是个机会。阮五你怎么说？”

“既然你们都这么说了，我当然奉陪了。”阮通痛快地答应道。

“好，那就这么定了。事不宜迟，明日一早，我们就找王三表兄，看他能不能帮我们三人一齐当这个差役。”杨震最后决定道。他却不知道，这个时候的县衙差役与后世的公务员是无法相提并论的，只当是个大好的机会呢。

大明都城北京，紫禁城。

在巍峨肃穆的皇宫大内，却有一处建筑与此环境大不相符。这里只有一溜低矮的平房，那房子的墙面早已斑驳落漆，某些墙角处还开着裂缝，就是寻常的人家都比这要好上一些。

但就是这样一个残破的环境，却是大明数万官员削尖脑袋，一心向往的。因为这里就是大明中枢中的中枢——内阁。自太祖废相成祖建内阁后近两百年的时间里，这里的权柄是一日重似一日，直到如今，内阁首辅张居正已成为了这个天下事实上的主人了。

权力越大，也象征着责任越重，所以即便天色已昏暗，张居正依然还在内阁值房里翻看批阅着从外地送进京来的奏疏。皇帝还小，大明朝的千钧担子都压在他这个首辅身上，他又怎么敢有丝毫懈怠呢？每日，张居正都要批看数以百计的公文奏疏，并给出自己的意见。

过度的疲劳，让张居正这个只有四十八岁正当盛年的男人都已有了不少的白发，脸上也有不少的皱纹。不过这些配着他那张方正的脸膛，凛然有神的丹凤眼和及胸的一部长髯，却给人以无尽的威压，叫人不敢逼视。

虽然天早黑了，张居正却依然端坐案前，批看着今日最后的几本公文。甘肃闹了旱灾请求减免税赋，江南又请朝廷拨付一些修堤的银子……这一桩桩国家大事都只等着他落笔给出决定，然后再让皇帝盖上宝印。

“这几年来，各地官员怠政者实在太多了些，有点事情就想着从朝廷这里拿到钱粮，如此下去可不是办法哪。看来我早年酝酿的考成法一事必须尽快落实下去了，不然想中兴我大明终是镜花水月！”张居正批下自己意见后，心中暗暗作着计较。

这时，一阵脚步声从外传来，打断了张居正的思路，让他皱起了眉来：“都这个时辰了，怎还有人来？是哪里出了大事不成？”

中书舍人秦纲捧着几份奏本大步而入，在行过礼后说道：“阁老，这是通政司刚命人递进来的，说有要事……”

“哦？拿来我看。”张居正不待他把话说完，就拿过了那几份奏本，一看上面所写的“臣湖广承宣布政使郑方谨奏”字样，心下就了然了。这是湖广送来的奏本，而他又是湖广人，通政司那的人自然要重视一些了。只是，这究竟是什么事，能让他们都等不到明天呢？

张居正立刻翻开了郑方的奏本细看了起来，很快他的脸色就变了，变得阴晴难定，这让侍立在旁的秦纲也是心里发紧，他来时已看过了，知道这事必然会惹得阁老发怒。

果然，张居正看完后猛地一拍桌案，一声“岂有此理！”就脱口而出。不过很快地，他又定下神来，又把其他几份同样来自湖广的奏疏也一一看了。果然，这几份都说的是一样事情，只是人不同，立场和态度也有所不同罢了。

小心观察着张居正神色举动的秦纲这时才道：“还请阁老示下，此事该怎么处置为好。”

“此事如此恶劣，是我一人能说了算的吗？而且奏本已进了通政司，他们那明天说不定就会明发，此事我不可能现在就做出决断。”

“啊……”秦纲有些意外地看了张居正一眼，想不到一向专权的他居然对此事不敢独断了。

“此中理由你现在还想不明白，也无须明白。我只要你去做一件事情，在朝议此事时，尽量让钟裕去湖广查明此事！”张居正突然给出了自己的意见，或者说是命令！