“老郑，你怎么来了？我正打算忙完了就去找你，看你有没有走。”张牛侩看到冒着大雪过来的郑凛，很是惊讶了一番。

“嗯，大雪封路暂时不能上路，我来跟你说一声。”郑凛解下厚重的大衣，一边抖去上面的积雪，一边同张牛侩说话：“这场大雪不知道会下多久，贸然上路恐有危险。”

大雪封路不止路难走，一些匪徒也会趁机打劫滞留在地盘上的行人，总之不适合出行。

“这场雪不一定是坏事，晚几天走也无妨！”张牛侩倒是很高兴，要拉郑凛去喝酒：“这种天气最适合喝两杯了，等过两日雪融了，你要是不急着走的话咱们就进山猎些野味，把猴子和大包都叫来聚一聚。”

张牛侩为人豪爽，喜欢热闹，以前每次出完任务回来，他做的第一件事情就是把人聚集起来吃喝玩。上次他们出完任务回来，还没有跟郑凛聚过。

郑凛知道他这是憋久了，就没有搅乱他的兴致：“晚些我还要回去，只能陪你小酌两杯，不然回去了酒气没散，要讨我闺女嫌弃了。”

张牛侩挤眉弄眼：“我看你不是怕我大侄女嫌弃，是怕弟妹嫌弃吧？哈哈！”

郑凛笑了笑，脸上没有半点不自然，显然没有把张牛侩的调侃放在心上。

张牛侩感慨道：“咱们这几个人你，我最大，你老二，结果当初比你小的都成亲了，你还半点不开窍的样子，我们都以为你要打光棍，总想着给你说媳妇，没想到这才几年工夫，你儿子闺女就都有了。”

连性子都变了许多，不像以前那样叫人觉得冷冰冰，难以接近了。出任务的时候，行事不再那么狠绝不顾一切。这是有了牵挂，就知道惜命了，身为过来人，他懂！

两人来到常去的那家小菜馆，点了七八道下酒菜和酒，一边吃喝，一边叙话。气氛正好，喝着喝着，张牛侩就有些醉了，脸色变得黑红，眼神也变得混沌。

他站起身踉踉跄跄的走到郑凛跟前，一下子没控制好手上的力气，重重的拍了拍郑凛的肩膀，大着舌头说道：“兄弟，只要你还认我这个兄弟，以后有啥难事，尽管来找哥，别啥事都闷在心里。”

郑凛扶着他坐好，知道他说的是什么事。要说心里不感动那是假的，只是有些事情，不说出来会更好。

张牛侩没有听到他的回答，牛脾气就上来了：“你不相信是不是？不说咱们认识这么多年一起共过患难，还有过命的交情，那一次要不是你，我早就变成一具白骨了。”

两人认识了七八年，每次出任务几乎都在一起，经历过的凶险更是旁人想象不到。正是这份守望相助，才让他们平平安安的走到了现在。

“老张，你喝多了。”郑凛无奈的把张牛侩按在椅子上，给他的碗里夹了些菜：“酒少喝些，不然让嫂子知道你喝醉了，该生气了。”

张牛侩一听，不自觉地怂了：“你、你嫂子才不敢管我，她、她对你哥我温、温柔着呢！”

郑凛自然不会揭他的短，顺着他的话说道：“那嫂子看你醉酒，会心疼，会难过，你就忍心让嫂子难过？”

张牛侩一下子变得愤愤：“不会，那只母老虎才不会心疼，她会抄起棍子抽我，抽的老疼了。”

郑凛忍着笑，安慰道：“嫂子是心疼你的，不然也不会在家里藏好酒给你喝。”

没成想，张牛侩突然哭的稀里哗啦，拍着桌子伤心道：“哪是那母老虎藏的酒啊，明明是我偷偷藏的好酒被她发现了，就打了我一顿，大冬天的也不让我回房睡！这天底下，就没有比我更惨的男人了。”

一不小心就发现了大秘密的郑凛很是无语，对这位死要面子的老兄不知道该说什么好了。

“还是弟妹好，瞧弟妹多温柔啊，对你体贴入微，哪像我家那婆娘，简直就是个母夜叉！”张牛侩一把鼻涕一把泪，趁着酒劲儿对郑凛大吐苦水并表达自己的羡慕。

就是不知道酒醒后，知道自己说了什么，会不会懊恼的一头撞豆腐上。

郑凛却想起那个月夜，就因为说了句玩笑话，就落的个被撵到书房睡的结果，不禁有些好笑。

大概是真伤心了，张牛侩不顾郑凛的劝阻，直接将剩下的半壶酒灌进肚，醉的愈发厉害了。

郑凛无法，只好结账把人扶回了牛行。牛行只有几个伙计，担心他们照顾不好，他就把人送到了张家。

张牛侩的媳妇个子娇小玲珑，未语先带三分笑，瞧着是个再和气不过的人，跟张牛侩口中的“母老虎”“母夜叉”半点对不上。

等郑凛人一走，她就直接上手拧紧了张牛侩的一只耳朵，在张牛侩杀猪似的惨叫声中，把人拖去了房里，扔了一块搓衣板在地上。慑于媳妇儿的淫威，张牛侩委委屈屈的跪了上去，瞬间酒醒了一大半。

郑凛自然不知道张家两口子回房后的事，他牵着马在街上走了一圈，见到新鲜的吃食就各买了三份。等东西买的差不多了，就来到了桓儿几个租住的小院。

这小院一开始住的是桑榆叔侄三个和一个洗衣烧饭的婆子，后来大头也上学了，他没考上云霄书院，就去了另一个口碑不错的学堂，如今也住在这里。

今日是三个小的休息的日子，本来是要回家的，奈何这种下雪天太过危险，赶车的都不乐意往乡下走，他们就回不去了，只能窝在小小的屋子里烤火。

郑凛的到来，受到了三个小家伙的热烈欢迎。

“姑父，这些吃的都是给我们的吗？”小山扒拉着各种包好的点心蜜饯，嗅着各种浓郁的香味，口水都快流出来了。

“这里有三份，你们留一份，剩下的我带回去。”郑凛摸了摸小山的头，又看了看他们身上的衣衫，见穿着厚实没有挨冻就放心下来。

小山很快就挑出来一份，又

找来个大包袱，把剩下的整齐的包在里面，方便郑凛带回去。

“对了姑父，有件事我得跟你说说，回头你问问我小叔咋回事。”小山包了一半，突然想起一件事，连忙对郑凛说道：“就是前几天总有人上门问小叔，还问我家在哪里，我觉着不对就没说。”

郑凛闻言，警觉起来，问道：“什么人？是何模样？”

小山仔细地回忆了一遍，说道：“一共问了三次，第一次是个丫鬟模样的女子，瞧着十五六岁的模样，她对小叔的称呼是‘桑公子’，问小叔啥时候回来；第二次和第三次是同一个男人，约莫十七八的样子，也是问小叔啥时候来，魏婆婆说那人瞧着不像个善茬，可能跟小叔有旧怨。”

桓儿在一旁补充：“那位姑娘很客气，应该是替主子问的，那个男人第一次上门是大前天，昨天也来了直接砸门，魏婆婆不敢开门，也没做声，那人砸了一阵就走了。”

郑凛沉思了片刻，将魏婆子叫过来问话。

魏婆子说道：“那姑娘应该不是什么坏人，就是那个年轻人可能还会来，这几天我都不太敢开门，怕他发疯冲进来伤害到几位小公子。”

郑凛颔首赞许：“你做的不错！”

魏婆子搓了搓手，有些不好意思：“姑爷，这是我该做的。”

主家大方，工钱给的足足的，活儿又轻松自在，每天只需做好一日三餐，将屋子打扫干净就没什么事了。几位小公子换下的衣裳也都是自己动手洗，用不着她来做。这活计她还想一直做下去，要是几位小公子有个什么，她也落不了好。

郑凛看了看外面的天色，估摸着回到家天就要黑了，又担心几个小的害怕，便说道：“我在县城有几个朋友，待会儿就把他们的住处写下来给你们，有什么事你们就去找他们帮忙。”

说着，又对魏婆子道：“在事情解决之前，你就送大头上下学，尽量往人多的地方走。”

他知道冯伦给桓儿留了几个人，因此并不担心桓儿的安危。小山跟桓儿同进同出，问题也不大，就是大头一个人上学下学，倒是让他不太放心，只能暂时让魏婆子接送了。

“姑爷，我省的。”魏婆子连忙应下来。

郑凛还是不太放心，将包袱打开从里面拿出好几包点心，亲自送到隔壁邻居，希望他们能看护一二。

桓儿几个已经在这里住了两三年了，左邻右舍早就对他们熟悉了。晓得他们是云霄书院里的学生，先天就多了几分好感，平时碰到了，三人也是彬彬有礼。是以郑凛上门说明了来意，没有一个人拒绝他的请求。

确定没有疏漏的地方，郑凛稍稍安心了些，跟几个小的说了会儿话，又叮嘱了魏婆子一番，就骑马来到了城北鱼龙混杂的地块，找了一个曾经有过合作的人帮他查闹事的男人和打听桑榆的女子。

傍晚时分，郑凛抵达了李家村，将剩下的吃食留下一部分在桑家，没有留下吃饭直接回家了。

回到家时，饭菜正好熟了。等吃过晚饭，郑凛就把几个小的说的事情大致说了一遍，问桑叶：“这件事情，要不要让小弟知道？”

刚才在桑家，他本想跟桑榆提一提，只是怕他担心几个小的安危，在事情没有弄清楚之前，贸然去县城会碰到未知的危险。

桑叶想了想，摇了摇头：“暂时别说，等天一晴，小弟就要赴京赶考，说了怕是会扰乱他的心思。你要是有法子，就先把事情查清楚。”

“嗯，我已经托人了，应该很快就有回信。”郑凛将自己的安排说了一遍，然后说出了自己的疑惑：“依小弟的性子，不大可能人结仇，倒是那名女子背后的主子，极有可能对小弟有想法。”

“唔，小弟有才有貌，不无可能。”桑叶跟郑凛想到一处去了，不然好端端的怎会有女子上门找：“就是不知道哪家的姑娘这么大胆，也不怕教人知道坏了名声。”

对比男子，世人对女子要苛刻的多。如此直接的让丫鬟找上门，确实胆子大。

郑凛想的就更深了：“这姑娘不是傻，就是有意为之。”

桑叶秒懂，不禁皱起了眉头：“不行，我得找小弟问问，看他有没有在外面惹下桃花债。”

想到小弟死活不肯说亲，她突然觉得有些不妙。难不成他真看上了哪位姑娘，结果被姑娘的家人棒打鸳鸯，他这边为姑娘守身如玉，那姑娘对他念念不忘？

郑凛不知道妻子想法，笑道：“这个倒是可以问一问，不过得背着岳母，不然小弟又要头疼了。”

桑叶想到前阵子小弟被各方人马催婚，催的差点秃头的模样，也无良的笑了。

只是这件事情，桑叶到底没来得及问，元宵夜里的一场高烧，折腾的两口子人仰马翻，哪里还顾得上其他。

突如其来的降温和大雪，让还不到半岁的元宵难以适应，谁也不知道到底是哪里没顾好，让小家伙受凉引起发热。

幸好郑凛夜里警觉，及时发现元宵体温不对，去李家村将李七爷接来，不然晚点再发现，还不知道会怎样。

看着小脸儿烧的红通通的孙子，孟氏心疼的直掉眼泪：“怨我，都怨我，要不是上午我抱他去门口看雪，他就不会被冷风吹到了，弄的现在烧成了这样。”

原本有些埋怨孟氏的桑叶听到这话，心里也很不好受：“娘，谁都不想这样，您也别自责了。”

当娘的最见不得孩子生病，上午作坊里有事等她处理，她不方便带元宵去，就让孟氏带了一会儿。她不知道元宵被抱出去过，下午元宵吃奶吃的没平时多，她也没有留意，不然也能早些发现不对，不至于烧成这样才知道。

孟氏的愧疚和心疼，哪是一两句话就能安慰到的，只是她也知道说多了更让人烦，就点点头没再说了，只盯着元宵直流泪。