事情了结后，桑叶没有放松对周家人的“监视”，就怕有所遗漏让他们去而复返找春香的麻烦。

没想到那帮混混和讨债人十分给力，一前一后找到了周家人。混混们把周虎狠揍了一通，吓得他们绝了在桃源镇范围内停留的念头，连夜逃往云来县，打算以后就在云来县谋生。

结果走到半路，就被受到“指引”讨债人追上了。讨债人比那帮混混更狠更绝，不仅把周家人揍了一顿，将他们最后一点傍身的银子搜走，还要把三人抓到家里用工抵债，什么时候把债还清了什么时候放人。

要知道周家骗的不是一家，是整整五家。要是用工抵债，就算每家的债务两年就能还清，至少也要十年才能重获自由，这对好吃懒做只想走捷径的周家人来说无异于晴天霹雳。

周虎周母母子不甘心当十年的苦力，当场就要把周小妹卖了抵债。周小妹自然不肯同意，于是一家三口大吵了一架，彻底闹翻了。

后半夜，周小妹趁人不备，撇下周虎和周母，一个人偷偷地跑了，那帮债主连夜追都没追上。最后，他们嫌周母年老体弱干不了重活，把周虎带回去也得用粮食供着，就又把母子俩打了个半死不活，扔在了半道上。

母子俩没有钱，又不敢回桃源镇，除了咒骂逃走的周小妹，也只能继续往云来县去。结果他们运气不太好，遇到了一伙人贩子，直接就被捆上手脚堵住嘴扔到马车上，一路往东去了。

至于周小妹，装可怜博得一支商旅的同情，就随商旅一路北上……

周家人后面的命运如何，桑叶就没心思理会了。只要不出现在云来县的地界，给她带来麻烦，以后他们是死是活都跟她没有关系了。

解决了周家人，桑叶的睡眠都变好了，挑了个时间就把这事跟二老说了，免得在不知情的情况下在春香面前提起。

向来软和的二老听完始末，把周家人狠狠地骂了一通，连生孩子都不是自己种的狠话都放出来了，可见气的不轻。

只是这件事情到底伤到了春香，腊八节那天，她带着两个孩子回来，桑叶明显感觉到她少了股鲜活劲，又变成以前那副心如止水的模样。

倒是二老觉得春香之前能看上周虎，就说明她不是完全不想再嫁。于是吃腊八粥的时候，孟氏小心地对春香说道：“你昨儿个你三婶子跟我说，她有个远方侄子没了媳妇儿，托她帮忙找一个，你三婶子就想到了你。”

春香抿了抿嘴，半晌没有开口。

孟氏心里着急，不住的看桑叶，示意她开口说两句。

桑叶轻轻地摇了摇头，心里不希望孟氏继续说下去。

两个孩子还在呢，就这么大喇喇的说，对兄妹俩是一种伤害。再则周虎的事刚过，春香显然还没从这件事中完全抽离，恐怕心里对男人已经起了防备之心，就算三婶子的远方侄子再好，眼下说了也白说。

孟氏没能理解桑叶的意思，见她摇头还以为她不好说话，再跟春香说话时语气就带上了几分急躁：“你倒是说句话啊，你三婶子还等着回话！”

见春香皱起了眉头，桑叶就知道她不想谈这事，连忙打起了圆场：“娘，这事儿急不得，咱们吃完了再慢慢谈，小强和妞妞还没吃饱呢！”

被这么一提醒，孟氏反应过来，下意识的看向两个外孙。见妞妞吃的香甜，小强拿着勺子不作声，就知道他听懂了，不禁十分懊悔。

好好的气氛陷入了凝滞，桑叶不得不站起来，拿起勺子给每人碗里添了一勺粥，极力活跃气氛：“这是腊八粥，一定要在今天吃完，你们都多吃点，要是谁碗里有剩，待会儿分糖就没他的份儿。”

对于孩子们来说，饭可以不吃，糖不能没有。

汤圆儿第一个咋呼起来：“娘，我吃，我吃，你别扣我的糖！”

妞妞也爱吃糖，居然讲起了条件：“大舅母，你再给我点，我会吃光光的，待会儿你多给我一块糖好不好？”

桑叶笑道：“好，只要你碗里没剩，待会儿大舅母给你两块。”

汤圆儿刚想说自己也要两块糖，结果就跟桑叶凶巴巴的眼神对上了，顿时委屈极了，嘟哝道：“偏心眼！”

六岁的虎头跟着瞎起哄，指着汤圆儿哈哈笑：“汤圆儿妹妹，大伯母喜欢妞妞妹妹，不喜欢你喽！”

汤圆儿心里难受着呢，被虎头这么一说，“哇”的一声哭起来：“呜哇，我要爹，我要爹~爹，你在哪儿啊，你媳妇儿不疼你的宝贝了，你快回来哇~”

她的嘴里含着腊八粥，这么张嘴一哭，粥就顺着嘴角流出来，弄的衣襟上、裤子上到处都是。

没想到会把小堂妹弄哭，虎头傻眼了，握着勺子不知所措。

就坐在汤圆儿和虎头中间的多花气得不行，抬手就给了虎头一下：“瞧你干的好事！”

教训完弟弟，又拿出干净的帕子给汤圆儿擦脸擦衣服，还温柔的哄道：“汤圆儿，别哭了别哭了，你哥哥跟你开玩笑的，你娘最疼你了。”

“嗝~没有，娘不疼我，都不肯给我两块糖~”汤圆儿哭的直打嗝，泪眼汪汪的看着大堂姐。在她眼里，娘不肯给她两块糖，那妥妥的是她失宠了呀！

桑叶听的又好气，又好笑，伸出食指戳了戳胖闺女的额头：“没良心的小东西，老娘一把屎一把尿把你养这么大，为一颗糖就闹上了？真出息！”

哪知汤圆儿回错了意，惊恐地瞪大了眼睛，哭的一个惊天动地：“呜哇，呜哇，娘坏，娘坏，娘喂我吃屎尿，呜哇，我的命好苦哇~爹，你快回来呀~”

噗！

听着汤圆儿的带有味道哭诉，在场所有人都笑喷了。

桑叶额角暴跳，已经不想说话了。

被汤圆儿这么一闹腾，先前的那点不愉快就消散了。众人费了好一番口舌，终于把汤圆儿哄住了。

好好的一顿腊八粥，就在汤圆儿的哭声中草草结束。

只是对于“一把屎一把尿把你养这么大”这句话，她始终耿耿于怀，看桑叶的眼神都不对了。尤其是之后桑叶抱着元宵喂奶，她就在一旁不错眼的盯着看，生怕软软白白的弟弟被娘亲喂了屎尿。

饭后，春香抢着收拾碗筷。桑叶没有跟她争，两人一道来到厨房洗洗刷刷。孟氏还没有死心，也摸到了厨房里。

不等她张口再说，春香就打断了她的话：“娘，我不想再嫁，以后这种事您也别再提了，待会儿我会去趟三婶子家，亲自跟她说清楚。”

孟氏一听，急道：“你是不是还惦记着那个周虎？那就是个骗子，你惦记着他能落个什么好！”

桑叶暗道要遭，果然见春香黑了脸，正要劝两句，让她不要放在心上，就听她带着火气的声音说道：“娘，我没有惦记谁，要不是他做戏受伤骗了我，我也不会想要嫁给他，这种话您以后也不要再说了。”

孟氏分辨不出春香话里的真假，见她脸色很不好了，不禁气弱道：“没惦记就好，这事娘确实不该提，以后不会再说了。”

春香没有说什么，闷头洗起了碗筷。

见她这样，孟氏就打消了继续劝说的念头，说了两句话就出去了。

桑叶想了想，觉得有必要替孟氏说两句，便道：“娘是一时心急说错了话，到底是为了你好，你不喜欢听就罢了，别往心里去。”

在郑家这几年，她看的出春香心里有疙瘩。这疙瘩哪里来的她也猜得到，换作她处在春香的位置恐怕也一样。也是这个原因，她对春香的感情里就多了一份怜惜。

春香深深地吸了口气：“大嫂，我没往心里去，就是有时候控制不住自己的脾气。”

桑叶能理解春香的心情，宽解道：“你不用自责，人又不是泥做的，总有脾气上头的时候，娘她老人家不会怪你。”

春香点了点头：“嗯，待会儿我去给娘陪个不是。”

桑叶也觉得有些话母女俩单独说清楚比较好，就说道：“行，你去跟你说话，我替你回绝了三婶子。”

由春香自己去说，难保三婶子会多想。

春香也知道自己去说不合适，见大嫂把这事揽了过去，就松了口气：“那就劳烦大嫂了。”

过后，桑叶来到三婶子家，委婉的表达了春香的意思。

三婶子倒是没有恼，只小声问道：“春香就打算耗着，不打算再找人了？我瞅着你婆婆急的很，前些日子还问过我。”

桑叶想起之前跟自家婆婆讨论过这个问题，想来就是那会儿婆婆找三婶子说了，便跟三婶子透了个底：“这事儿特说不准，总归要春香自己拿主意，公公婆婆都看她的意思。”

三婶子感慨道：“也是你厚道，容得下她。”

桑叶笑道：“都是一家人，谈什么容得下容不下。”

三婶子夸道：“檩子能娶到你，是他郑家烧高香了。”

这样的夸赞桑叶听的不少，谦虚道：“凛哥待我好，公公婆婆也好，以心换心罢了。”

两人又说了几句，三婶子想起了另一件事，就说道：“这就要过年了，好些人问我今年有没有奖金发，就怕今年盖了作坊，人招的又多，你就不发了。”

桑叶倒是不知道这事，知道三婶子是在替工人们探话，就给了她肯定的答复：“发，就按照往年的来。”

虽然赚的钱大半投到了作坊里，但是作坊已经建成了，这大头都花了没道理小气吧啦的抠那点奖金。她还指望这些人得了奖金过个丰盛的好年，回头再把亲朋好头介绍过来给她干活赚钱呢！

“成，回头我就把这个好消息告诉他们。”三婶子笑眯了眼，心里盼着发钱的日子。

只要发奖金，她这个小管事肯定也有，她儿子儿媳妇也在作坊里干活呢。按照往年来算的话，奖金和工钱加在一起，他们家年底至少能入账四五两银子，很好了。

回到家里，几个小的就围着桑叶，跟她要糖吃了。

怕孩子们贪吃，把牙齿吃坏了，家里糖都是桑叶管着的。多数时候，几个小的十几天都不一定能吃到糖。

在孩子们面前，桑叶向来说话算话，于是拿出糖块一人分了一颗。承诺给妞妞的两颗，就多给了她一块。

汤圆儿瞅见了，撇了撇嘴偷偷的跟多花咬耳朵：“看吧，娘不疼我。”

多花万分无奈，见她没有哭闹，就任她去了。

年前是最忙的时候，桑叶每天忙的团团转，只是每到夜深人静之时，她就数着日子预测郑凛的归期，算着他会在哪天到家。她不知道他能不能在年前赶回来，只能托官道上的植物们留意着，能在第一时间得到他回来的消息。