十多年前，赵黍在蒹葭关登坛行法、收治瘟毒，结果招致南土妖神忌恨，他们引来天外孛星，意图将赵黍连同蒹葭关一同摧灭夷平。

然而当时赵黍法事之功已臻无我忘形的境界，天夏朝残存的纲纪法度加持，即便是天降孛星，也能令其逆反而回。

其实真要算起来，孛星陨坠造成的破坏，可能比东胜都剧变地裂更为庞大，只不过南土深处人烟绝迹，几乎都是妖神盘踞的巢穴，血秽遍布、浊气浓烈，所以没有造成大量平民伤亡。

但这么一颗孛星陨坠落地，不可能毫无影响。何轻尘派往九黎国的探子传回消息，当年孛星坠地之后，南土山川震动，大片地域直接化为焦土，大量尘埃激扬冲天，接连月余尘霾蔽日，使得部分离得最近的部族不得不迁居别处。

可如今赵黍亲临此地，却发现眼前并非破败焦土，他俯身拨弄，杂草之下是一层厚厚炭灰黑泥，稍加推想，当即明白这是孛星坠地后，方圆草木尽数焦焚，化为炭灰黑泥，铺在地面上。

赵黍放眼远眺，目光仿佛沿着大地扩展开来，因为孛星陨坠，导致方圆地形丕变，原本妖神蟠踞的巢穴被彻底摧毁之余，还使得原本恶劣污秽的山川水土大为转变。

这个结果并不在赵黍的预想之中，或者说，谁能想到孛星陨坠还会形成这么一片平旷又兼肥沃的土地？所谓祸福相依，大体便是如此了。

忽生感应，赵黍转道向西而行，走了上百里路，就见一座村寨坐落于原野边缘的河流，周围是成片新近开垦的农田。

可只要稍加端详，便能看出这农田稻禾稀疏错落，周围荒草尚未锄尽，稻禾长势不算茁壮，部族土人手上也没有多少铁器农具。

一些土人望见赵黍来到，不由得警惕起来，部族头人得知后，立刻带领几名壮丁跑来拦截，嘴里叽里呱啦，尽是南蛮土语。

赵黍原本是听不懂的，但他默运真灵，交感而闻，自然明白土语所言。

“……这里不欢迎外人，你赶紧离开！”部族头人呵斥道。

“我是医者，在山中采药，因为迷路来到此地，已经找不到回去道路。”赵黍开口并非部族土语，但这些土人耳中所闻却是寻常话语。

部族头人不想理会，正要下令驱逐，身旁一名壮丁开口劝道：“阿爸，他说他是医者，或许能让他给阿母治病！”

“别捣乱！你阿母只要足够诚心，天龙老爷自然会庇护她！”头人呵斥道。

那名壮丁有些急切：“可要是阿母的病好不了呢？”

头人理所应当地说：“那是天龙老爷要你阿母去伺候了，你应该替她高兴才是。”

赵黍听这父子对话，已然知晓这又是一个深受鬼神妖祟荼毒的聚落。只是这位头人冷残无情，自己妻子患病也没有半点怜悯之意，将其生死完全交托鬼神。

“快走！你要是再不走，可就别怪我们不客气了！”头人连连挥手驱逐。

赵黍也没有强为，就此转身离去，留下一串脚印，在远处一处高坡上过夜。

……

天色渐暗，赵黍闲坐不动，就见一道身影悄悄接近。

“你有什么事？”赵黍神色寻常，扭头就见那名壮丁，露出羞愧表情。

“我、我叫盐秋，请你不要记恨白天阿爸的话。”壮丁问道：“你叫什么名字？是从哪里来的？”

赵黍望向远处稻田，随口编造：“我叫衔穗，从五羊寨来。”

“五羊寨？没听说过，应该离我们这里很远吧？”盐秋问道。

“要翻过很多座山。”赵黍见对方欲言又止，主动问道：“你是因为阿母生病，所以来找我么？”

盐秋连忙点头：“没错！我、我阿母病得很重，整个人像是皮包骨头一样，脸色白得发青，求求你救救阿母。”

眼看盐秋声泪俱下，赵黍望向村寨一眼，大体猜出盐秋母亲是寻常病症，只要稍用药物便可缓解，往后多加调养才是关键。

可是盐秋久受鬼神蛊惑，这些话只怕不足以取信，于是赵黍问道：“方才我见你阿爸谈到天龙老爷，那是你们村子祭拜的神明么？”

盐秋半懂不懂：“天龙老爷就是天龙老爷，每逢旱雨两季，村子里都要献上供品，恳求天龙老爷保佑我们村子平安。”

“你见过天龙老爷么？”赵黍问。

盐秋摇摇头，赵黍又问：“那你阿爸为什么认为，只要你阿母足够诚心，天龙老爷就会庇护她？”

“因为阿爸见过天龙老爷，还跟天龙老爷说过话。”盐秋回答。

这么说来那位头人便相当于村寨中的巫祝，只是赵黍并未感应到他身上有任何神力降附，可见就是个不被鬼神妖邪看中的凡夫俗子。

“你阿爸既然能跟天龙老爷说话，为什么不肯替你阿母求请？”赵黍又问。

盐秋低下头去：“阿爸他不喜欢阿母了，跟其他人一起过日子。”

赵黍微微点头，这种蛮荒偏远之地的村寨，一位被鬼神妖邪认可的部族头人，几乎能对村寨中的女子予取予夺，也没有太多婚姻人伦的规矩。

而一旦头人对某位女子心生厌倦，自然不会多费心思去照顾，甚至克扣衣食也不奇怪。所以盐秋的母亲在这种处境下，就算再怎样对“天龙老爷”怀抱虔诚信愿，也不会得到救助。

蒙昧人心，这就是鬼神妖邪为祸最烈之处，而不只是仗着法力邪术杀伤人命。

赵黍有心试探盐秋，于是又问：“可就像你阿爸说的，你阿母死了，便是被天龙老爷接走，说不定魂灵还会飞到一处无忧无虑、食物富足的好地方。”

“我、我不明白。”盐秋摇头道：“天龙老爷这么厉害，为什么还要阿母去伺候？阿母每天都在念着天龙老爷，为什么就不能救救她呢？”

“或许天龙老爷本就不在意你阿母的死活。”赵黍一步步逼近。

盐秋脸色一变，脱口而出道：“如果真是这样，为什么还要给他上供？”

“对啊，为什么呢？”赵黍反问。

可盐秋很快发现自己所言大为不妥，摆手道：“不不不，我不是那个意思！天龙老爷那是、那是……”

盐秋半天说不上来，赵黍淡淡笑道：“好了，带我去看看你的阿母吧。”

“那你要跟紧我，要是让别人发现了，不仅我要被罚，你恐怕要被拿去喂天龙老爷的儿孙。”盐秋十分紧张。

“天龙老爷的儿孙很喜欢吃人肉么？”赵黍边走边问。

盐秋面露胆寒之色：“天龙老爷管着周围几十个寨子，要是不听话，就会让儿孙来惩罚我们。我见过有人被啃得就剩一张皮，被挂在杆子上，直到被鸟啄完也没人赶去收。”

“啃？天龙老爷的儿孙是一群虫子？”赵黍问。

“别！别说那个……呃，总之不能这么说！”盐秋吓了一跳，心想远处寨子的人都这么大胆么？

赵黍已经大体猜出三五分了，这位天龙老爷估计就是南土妖神之一，原身应是虫豸之属，而且好食腑脏。

等天色完全黑下来，赵黍已经跟着盐秋翻过寨墙，趁着夜色来到家中。赵黍夜视无碍，一进屋就见盐秋的母亲躺在干草堆上，发出病痛呻吟。

赵黍从背筐中取出一些草药，他在深入南土路上，顺势采集草药加以辨识，原本只是信手为之，没想到此刻真有用武之地。

稍作处理，然后在灶上熬成一碗发黑药汤，赵黍暗中加持了一丝法力。小心给盐秋母亲喂服，不多时便听见轻浅鼾声，陷入沉沉梦乡。

“阿母睡着了，我还没见过她睡得这么香。”盐秋十分激动，偏偏又不敢大声说话：“我、我不知道该怎么感谢你，你如果不介意，可以在我家住一阵子，只要别被其他人发现就好。”

“我习惯了在荒野行走，不妨事的。”赵黍说。

盐秋挠了挠头，又问：“你之前说是迷路了？我不知道怎么去五羊寨，但是可以带你去老爷山。”

“那是什么地方？”

盐秋回答说：“就是给天龙老爷上供的祭坛，那里附近还有一处大集，每月周围各个寨子都会到老爷山交换东西。大集上的人消息灵通，这几年永翠祠的大人物还会偶尔前来，想必能够打听到回五羊寨的路。”

“哦？永翠祠的大人物？”赵黍来了兴致。

“听说是大巫祝的手下，每次来到老爷山，大家都要跪在道路两旁，头也不敢抬。”盐秋解释说。

赵黍知晓，大巫祝就是永翠祠神女，其麾下自然也是永翠祠的其他巫祝，来到这种偏远之地，身份便如同钦差一般。

按说天龙老爷这种南土妖神，并非是永翠祠部下臣属。而永翠祠巫祝前来老爷山的举动，或许表明，如今南土妖神已经明确向大祭司与大巫祝效忠。

“那好，就去老爷山。”赵黍说。

“你放心，下一次大集就在三天后，就由我带你前去。”盐秋神色诚恳许下诺言。

……

“老爷山？这名字当真粗陋。”

永翠神女端坐辇舆，听着一旁巫祝的讲述，不由得发笑说：“不过是南土蛊祖所养的一条赤足金背蜈蚣，通灵噬主、成了气候，盘踞山川自称神圣，却被人叫做天龙老爷，不嫌这名号透着一股傻气么？”

旁边年轻巫祝也笑道：“这天龙老爷地处偏远，奉祀它的部族也最为蒙昧，它纵然早开灵智、久受供奉，所知所闻终究有限。偏偏它又不喜欢迁移，自然几千年长进浅薄。”

永翠神女斜倚而坐，手上把玩着发梢：“虽然大家嘴上不说，可是你们都很向往中土繁华昌盛，对不对？”

辇舆两边都是尚在妙龄的神祠女巫，她们掩嘴笑道：“将来大祭司定鼎天下，神女是打算跟着一块去中土么？”

“我嘛，还要看神树如何。”神女言道：“至于你们，一个个都盼着离开永翠祠么？是嫌我平日里不带你们离开？”

“神女这话说的，好像我们全都不务正业一样。”

“我还不懂你们？”神女翻了个白眼，随后望向不远处一座怪异山峰，七彩斑斓的岩石布满其上，色彩堆叠缺乏修饰，完全就是一团不堪入目的混杂岩山。

“真是难看。”神女心中暗骂一句，此时辇舆已经来到老爷山下的集镇，兵士早已在前方开路完毕，左右巫祝诵唱歌谣，半空中无数翠绿叶片落下，铺在辇舆前方，一直通往老爷山。

道路两侧，兵士将附近部族前来赶集的百姓阻拦在外，他们纷纷俯首跪拜，无人敢抬眼直视永翠神女。

在神女印象中，历代永翠祠神女一向都是行走在南土黎民之间，从来不以高贵地位自显。但在获封大巫祝之后，黎淳说位份尊卑有序，若不以礼法明定高低，人心将乱，九黎国也难有改观。

此后神女出行，自然都是要充足排场，自她以下的永翠祠巫祝，也都各有器物品秩，不容僭越。

如今看到道路两旁百姓跪拜，神女心下也生出一丝自得，或许那些中土的帝王每日都有这种享受。

忽然间，神女眼角余光瞥见一道笔直身影，惊觉其人气象不凡，绝非蒙昧乡民。

神女当即喝住辇舆，扭头定睛，却看不见那道身影，仿佛只是自己错觉。

“怎么了？”一旁巫祝近前，小声询问。

“我怀疑有人在暗中窥探。”神女说。

巫祝解释道：“或许就是那位天龙老爷，它极少亲自露面。当年九尊神共聚一堂时，传闻也是派出虫傀代为传话。”

“我知道，正是因此，它才避过当初孛星坠地一劫。”神女皱眉扫视周围，并未发现异样，言道：“只是眼下局势不明，神树已经协助我们找到好几位有熊国派来的细作，我担心这些细作就在附近潜伏。”

“此地远离战场，细作不会来到这么远的地方吧？”巫祝不解。

“希望只是我多虑了。”神女挥挥手：“不管了，继续走。”