郑图南脑袋枕在纤蕙姑娘的大腿上，慵懒地望着江面上星星点点的河灯光芒。
经过一番缠绵鏖战，两人余韵未消，身着纱衣，倚坐船头。纤蕙姑娘像是邻家姐姐一般，用温热布巾给郑图南擦拭身子，还顺便给他梳拢发髻。
比起床笫间的欢愉，郑图南更加享受这种缠绵过后的侍奉，纤蕙姑娘比家中那些花钱买来的奴仆更懂自己心意。
“还在生气？”纤蕙姑娘轻轻揉着郑图南的眉额，柔声解释：“来者是客，我也不可能赶走那几个梁氏子弟。”
郑图南微微皱眉：“不光是他们几个，之前老爷子将我圈禁在家，逼着我修炼。”
“我就说，为何公子这段时日不来？还担心你就此冷落我了。”纤蕙姑娘叹道。
“我怎么舍得冷落你？”郑图南握住对方的手，又亲又吻。
“公子乃是仙系血胤，将来是要有大成就的，自然应该专心修炼。”纤蕙姑娘说。
“哼！老爷子就是为了脸面罢了！”郑图南翻身起来，让纤蕙姑娘枕在自己腿上，愤愤道：“朝廷最近新设金鼎司，首座让我们前去任职。结果人家设了一堆考校科目，把我挡在门外。”
“金鼎司？”纤蕙姑娘说：“龙藏浦的姐妹们听达官贵人们谈起过，据说是专为朝廷炼丹画符的新衙署。”
郑图南轻蔑道：“无非是收容了一帮不干正事的术士！老爷子就因为我没通过考校，狠狠罚了我一回。还有那个郑思远，居然靠着旁门左道进入金鼎司！”
纤蕙姑娘见他越说越气，赶紧伸手抚摸他的脸颊：“好啦，别生气。你家老爷子是为了你好，进入朝廷衙署任职，既能光耀祖宗、也能积累人望……那个金鼎司的考校非常难么？”
郑图南则说：“又是引气书符、又是空手炼丹，都是些不入流的伎俩！特别是那个赵黍，一个从怀英馆来的乡野穷獠，三番两次与我作对！”
“怀英馆？他们最近风头正盛啊。”纤蕙姑娘轻声道。
郑图南面露不喜：“怎么？绛珠楼也招待过他们吗？”
纤蕙姑娘摇头说：“这倒不曾……你也知道，龙藏浦往来达官贵人，消息灵通。我偶然听说，国中有一批灵材由怀英馆负责开采，想来就是要用在金鼎司了。”
“怀英馆在星落郡立了大功，自然得了赏赐。”郑图南言道：“可这份功劳本该属于我！梁国师主持崇玄馆，却只重用梁氏子弟，星落郡剿匪派出梁朔一帮人，将其余三姓摒除在外！”
纤蕙姑娘安慰道：“星落郡乱哄哄的，有什么好？梁朔号称天生仙骨，不也死在星落郡了？”
“梁朔那个假正经，就知道摆架子！”郑图南伸手掣来一旁宝刀：“鸠江郑氏在五国大战时，猛将辈出，我就差一个扬名立万的机会！”
“你呀……”纤蕙姑娘眸中幽光流转，玉指轻点对方鼻尖：“之前在绛珠楼跟那个姓贺的剑客较量，最后不还是被人家踹进龙藏浦？”
“不是他！”郑图南脸色越见愤恨：“踹我的人……就是那个赵黍！今生今世，我必杀此人！”
“你想杀他？”纤蕙姑娘靠在郑图南怀里，双眼流露出异样光华。
“奈何无有门路。”郑图南叹气。
纤蕙姑娘声音中带着丝丝诱惑：“你那个庶出兄弟，不正在金鼎司么？不如让他请赵黍出来，你以设宴谢罪为名，趁机将他杀死。”
郑图南流露出兴奋之色，但脸颊一阵抽搐，立刻又说：“不、不行，赵黍如今是朝廷官员，不能随便动他，否则一定会招来祸患。而且……”
“而且你也打不过他，对不对？”纤蕙姑娘缓缓贴近，双唇在郑图南耳边开阖，温热香息吹出：“放心好了，我请来几位高手，就是为了对付赵黍此人。只要公子你把他引出金鼎司，一切就好办了。我保证，最后一定是你砍下赵黍的头颅，让你报仇雪耻。”
郑图南双眼急速眨动，好似癔症发病般，最终清醒过来，神色却添了几分邪异：“对，就这么办。”
……
姜茹身披斗篷，头脸掩藏在阴影之下，脚步轻盈无声，来到一座静谧神祠之中。
神祠香火寥寥，坛座上是一位头顶双髻、手挽柳枝的童子神像。此神名号句芒，乃是天夏祀典正神中，镇守东土、召迎春气的木德大君，民间俗称其为木神老爷。
祭祀木德大君的神祠庙宇，在天夏一朝遍布东胜都内外，香火极盛。然而随着天夏失统，木神奉祀渐稀，在那个混乱的时局中，庙宇焚毁、神像倾覆，仿佛木德大君也随着天夏朝一同消亡。
姜茹抬头瞧了那童子神像一眼，泥塑斑驳、气韵全无，坛座之下只有一名老妪艰难扫洒。
没有理会这些，姜茹来到神祠后院一座小屋前，她从怀中取出一枚蛇纹符牌，掐诀施术，屋门表面有符篆如流水划过，门扉变得虚幻不实。
姜茹抬脚迈步，身形直接没入门中，落脚抬眼，并非置身屋中，而是一处地下空洞。
上方穹顶石笋倒悬，一盏硕大灯笼放射昏黄光芒，将地下空洞照亮。
放眼四望，或是凿壁成洞、或是叠床架屋，既有雕饰精巧的石屋岩窟，也有简陋脏污的低矮窝棚，远处还有一处池塘，不止连同何方水域。
然而在此间行走出没的，却不止是人。得了气候的老树花精、半鱼半人的东海水族、身形飘忽的凶魂厉鬼、獠牙毛尾的山野大妖，竟同时出现在此间，买卖交易、讨价还价，一如人间市井。
部分形貌如常的，也绝非是凡夫俗子，若非化形有成的妖物，便是旁门左道的邪修。
昆仑洲自古以来，便有人鬼妖邪杂处共居之所，这些地方往往形成鬼市、妖市，不同族类互通有无、市利贸易，并非依据哪朝哪国的典章科律。
此处便是东胜都附近的一座鬼市，位于地底，不与凡俗交集，也不受华胥国律法所制。
姜茹来到这座鬼市，心中反倒增添了几分紧张戒备。出没此间的人鬼妖邪，所仰仗的并非人间律法，而是各凭本事。
避过一群扛着钢鞭的鬼市护卫，姜茹悄然转入石窟，内中是一条长廊过道，周围烟气回荡、光影迷离，迷惑七窍心智的术法形成阵式。过道两侧尽是洞室，门帘之后传出或欢愉、或痛苦的靡靡之声。
姜茹对惑人媚术视而不见，径直穿过长廊，抵达最深处的洞室。门外有一位毛发旺盛的高大男子，他嘴颌突出、形如狼犬，拦阻道：
“你走错路了，这里面不接待客人。”
姜茹懒得废话，抬手现出一面铜牌，其上有大蛇盘缠纹饰：“如何？”
高大男子咧嘴低咆一声，不悦地掀开门帘。姜茹步入其中，就见一名窈窕女子斜倚软塌，身披薄纱，周围四五名身材健硕的英俊男子簇拥着她，轻摇羽扇、端捧杯盏、捶腿按摩，都是一脸仰慕敬重之态，只是双瞳神光空洞，显然是被术法迷住了心神。
“哟，稀客啊。”窈窕女子挑开软塌纱帐，巧笑嫣然：“堂堂玄圃天狐的后人，怎会来到这个阴沟暗渠？”
姜茹盯着窈窕女子，按捺心中不喜：“我去绛珠楼找过你，可楼里的鸨母说你卧床不起、无法见客，我就知道你回到了鬼市。来到此处，我该叫你纤蕙姑娘，还是叫你青罗衣？”
姜茹淡然道：“不必了，我还不至于如此饥不择食。”
“也对，姜妹妹盯上的，可是永嘉梁氏那样的仙系血胤。”青罗衣感叹道：“毕竟是天狐后裔，非仙芝玉英不食，我养的这些人鼎，简直就像茹毛饮血。不过我听说，梁朔梁大公子死在了星落郡？不知姜妹妹最近又攀上了哪位？能否跟姐姐透露一二？”
姜茹明眸细眯，好似一头山林中的狐狸，紧盯着猎物蠢蠢欲动：“不必说我，你也一心攀附鸠江郑氏。”
青罗衣一脸委屈：“姜妹妹这话说的，你祖上是随侍仙真的天狐，我不过一介半妖，得道成仙这种事断然不敢妄想，只盼着找一个牢固靠山，在凡间逍遥快活。”
“你这位半妖，明面上是绛珠楼花魁，暗地里却是鬼市中一位坐地当家。”姜茹蹙眉道：“只是你不光在地面上卖春，还到处还掳掠凡人女子到鬼市，让她们与各路妖精鬼怪交合。是打算培养出一群跟你类似的半妖么？”
“东胜都粮米太贵，就干一份活可不够。”青罗衣笑眯眯地说：“而且只要这些半妖长大了，往往具备常人没有的天赋根骨，若是再善加调教，可堪大用！”
姜茹抿唇不语，即便生而为妖，她也算出身名门，对于半妖之流，即便脸上没有流露分毫，但心底里仍是怀有鄙夷之心。
而且哪怕姜家屈身侍奉永嘉梁氏，那也不失为辅弼仙真。因此姜茹对于青罗衣这等凌虐之举，心中实在提不起半点好感。
“好了，不说这些笑话。”青罗衣轻轻挥手，周围健硕男子恭敬退出，她盯着姜茹说：“难得见你来一趟鬼市，说吧，有什么事要我们这帮不能见光的家伙来做？又要从别国弄来一批珍禽异兽讨好朝中卿贵？”
“我想要知道是谁负责给东海水府与后戚周家往来牵线。”姜茹言道。
“周家？”青罗衣眉眼轻挑：“你怎么忽然问起这个？是梁国师让你来的？”
“你可以这么想。”
青罗衣轻笑道：“也对……不过你应该知道，鬼市之中不乏掮客，人家甘冒风险，为朝野卿贵与化外族类奔波联系，挣的也是辛苦钱，可不想被什么高人盯上。”
姜茹说：“你消息灵通，应该清楚朝中状况。历来是崇玄馆掌握着与东海各家水府的互市贸易，周家横插一脚，若只是为了些许小利，国师也就当看不见。
可近来海市之中，灵材珍宝大为减少，各家水府托言是海中地动所致。但这也未免太过巧合了，朝中刚刚新设了金鼎司，要汇集灵材调度，各家水府便立刻退出海市，这是朝着崇玄馆而来。”
“朝堂上的大人物打打杀杀，哪里是我这种小人物能够知晓的。”青罗衣慵懒地打了个哈欠。
“你们也插手了？”姜茹质问道。
“金鼎司啊，真是不负其名，简直就是一头吞玉销金的大妖巨祟。”青罗衣说：“不少人听说华胥国朝廷设立金鼎司，心思立刻活络起来，都盼着从里面大赚一笔呢。”
姜茹听明白了：“你想要什么东西？说吧。”
“痛快！”青罗衣坐起身来，眼神锐利：“就用消息换消息，我可以告诉你周家与水府之间的牵线人，但我需要了解金鼎司新任执事的消息，越详尽越好！”
“新任执事？”姜茹一怔：“你是说赵黍？”
“哦？看来姜妹妹认识此人？”青罗衣抚掌道：“也对，据说这个赵黍也去了星落郡剿匪，不知你与他可曾见过面？”
“见过。”姜茹闭眼轻叹。
青罗衣饶有兴致地看着对方：“啧啧啧，这副无可奈何的神情，难不成姜妹妹在他手上吃过亏？该不会……哎呀！梁朔死在星落郡，莫非是被此人暗中害死？”