等赵黍离开铁公祠后，梁朔这才走出九天云台，望着衡壁居高临下地俯视自己，不由得蹙眉问：

“到底发生何事？为何先前几经召遣毫无回应？”

“放肆！”衡壁须眉一动，当即开口怒斥：“本座乃是受真君符诏点化之将，非是你梁朔一人私仆！连半点恭敬之仪都没有，成何体统？”

梁朔正欲变色，可他察觉到衡壁气韵有别于过往，此刻又不受自己驱遣，只得躬身揖拜：“是晚辈失礼了。但不知衡壁仙将因何远离？”

衡壁瞪着梁朔说：“先前本座暂借神祠结界养护真形，谁料结界忽而大作，气韵激荡难遏，本座如陷泥沼，一时难以脱身。侥幸受铁公解救，方才得知有妖人行法作祟，意图染化真君法箓将吏。”

“铁公？”梁朔不解：“是前朝敕封的蟠龙山神？”

“不错。”衡壁言道：“铁公已传下山川地脉勘合符契，今后由本座代为镇守一方。”

梁朔脸色一变：“什么？这、怎能如此？衡壁仙将未得符命，怎可弃法箓仙籍于不顾？”

衡壁一顿长剑，脚下卷云发出雷鸣之声，整座九天云台也微微震颤：“非是本座自弃仙籍，而是妖人作祟，将本座真灵缠缚于神祠法座之上，如今已然法箓除名。若非铁公大仁，及时出手救护，本座恐怕真灵蒙昧，就此消散天地之间！”

梁朔双手十指紧攥，内心不安与愠怒交织。眼下失去自身最重要的依仗不说，这衡壁偏偏还要当众直言，毫不隐晦。

此时九天云台内外，可不止梁朔一人，还有其余梁氏子弟，连姜茹也在其中，众人脸上神色不一，也不知心中在做何等想法。

“衡壁仙将不妨移驾内中详谈。”梁朔实在无法容忍这种情况，不管如何，现在最紧要的便是将衡壁牢牢把握住，绝不能将他放走。

谁料这位衡壁仙将一摆手：“不必，如今本座已削籍除名，难登青崖仙境，愧对真君教诲。只期来日能守护一方山川水土、群灵众生。梁公子有意，不妨联络首座，请他上书朝廷，敕建神祠，本座也好名正言顺受香火信力。”

梁朔连忙说：“衡壁仙将还请稍待！只要祖父大人向真君进言上表，定能为您重录真形，来日再受符诏，便可复归洞天，不必做这尘世地祇。”

衡壁盯着梁朔许久，言道：“也罢，本座便静待梁公子佳音。”

眼看衡壁要消失，梁朔又问：“仙将要往何处去？”

“本座尚需巩固真形，不宜外游。”衡壁身形渐渐淡薄消散，留下余音回荡：“今后本座恐无力时刻护持公子，善自珍重。”

……

因为结界阻隔，赵黍没有听见铁公祠内衡壁与梁朔的交谈，但他想到可能的情况，还是忍不住笑意。

“赵符吏在笑什么？”郡府衙署的大门前，王郡丞拢袖问道：“我见你从铁公祠过来，那边光华闪耀，隐约可见神人腾云而立，到底发生何事了？”

“我方才正与梁公子讨论妖人袭扰之事，半途仙将显形，我一介外人，自当避让。”赵黍神色庄重道：“梁公子有仙将护持，想必尽扫铁公祠内外邪祟。”

“哦，那就好。”王郡丞说：“赵符吏气色不错，这么快就好了？”

赵黍答道：“修炼之人，多少还是懂得调治形骸。之前是我过于冲动了，怒火攻心一时难制，在大家面前出了丑。”

“赵符吏过谦了。”王郡丞笑道。

“这几日在院中养病，不知前方战事情况如何。”赵黍跟着王郡丞进入郡府，对方让书吏呈上邸报。

其实赵黍心底里还是有几分不安的，当初为了试探方老爷，赵黍直接捏造军情，也来不及与韦将军商讨。方老爷把虚假军情传给赤云都，恐怕会引起意料之外的形势变化。

幸好，韦将军在渔阳县一带仍保持守势，在防御工事完善之前，不打算贸然推进。而近来贼寇几次攻势，也被韦将军成功抵御，罗希贤甚至斩杀了敌方一名修士，再添新功。

然而邸报里也提到，近来贼寇军容阵型不同于往日，虽然远远谈不上强军劲旅，但也进退有序，明显是经过操训。

韦将军还在邸报中提到，他曾看见敌军后方旗令，就是赤云都昔年所用。因此认为赤云都乱党已经完全统合了星落郡剩余贼众，不是过去那种散兵游勇了。

看到这里，赵黍脸色微沉。当初在狱所刑房里，他还斥责过赤云都放纵贼寇劫掠行凶，没想到杨柳君他们没有放任自流，而是真的在整顿贼寇，如今甚至卓有成效。

“怎么？赵符吏好似顾虑前线战事？”王郡丞喝了一口茶：“放心好了，如今三万大军皆已到达，匪患风头大减。韦将军用兵如神，把他们逼到西北方几个县，不日就能攻克城廓，还星落郡一个平安。”

赵黍放下邸报问：“王大人觉得，星落郡匪患的根由是什么？”

王郡丞表情一肃，挥手让书吏仆从退下，坐到赵黍旁边：“我知道，前任郡守横征暴敛，大失民心。许多百姓也是为求生计，不得已而从贼。但事情总要一步步来做，不可能匪患正盛时就要姑息绥靖。倘若可以，我倒是希望只杀贼首，让其余百姓各还乡里。”

赵黍无奈：“可这回贼首却是一帮有修为法力的乱党妖人，不好杀啊。”

“赵符吏接下来有何打算？”王郡丞转而询问：“如果想要多添功劳，也可以去前线。”

“先不急。”赵黍说：“之前听说方老爷病倒了，似乎与我调制的香料有关，我先去探望一下。”

……

当赵黍再次来到方家宅院时，并未被家丁健仆拦阻，得知方老爷病情缓和，正在后花园歇息。

穿过后院门洞，赵黍瞧见之前那位守门的老仆，拿着扫帚打扫地面，没有抬头多看赵黍。

方老爷坐在一张躺椅上，旁边有婢女端来茶水，他看见赵黍正要起身，对方抬手示意：“方老爷不必起身，今天是我上门请罪。”

“哪里的话！”方老爷让婢女退下：“赵符吏请坐……听说先前家里下人冒犯了赵符吏，言语上很是不妥，老夫已经教训他们了。”

赵黍笑道：“方老爷不必苛责，他们也忠心为主嘛。这也怪我，先前没有言明，这庆云龙烟香禀性燥烈，一次不宜用得太多。”

“跟香料无关，老夫年纪大了，前些日子受了风寒，好几天下不了床。”方老爷言道：“唉，这些年腿脚是越发使不上劲了，也没法到处跑。”

赵黍说：“怀英馆中不乏适合常人的导引按摩之术，不如让我小试一番，或许有助筋骨膂力。”

“大可不必。”方老爷摆摆手：“赵符吏事务繁忙，老夫怎敢让赵符吏劳动？小毛病罢了，天气再暖和些就好。”

“方老爷可是天禄军都尉，为我华胥国立下汗马功劳，我不过是略表敬意。”赵黍不依不饶，上前搭住方老爷手腕。

方老爷脸色一惊，原本松弛的身子紧绷起来，本能躲开赵黍。

此时就听得破风声从后袭来，一柄细刃直刀横在赵黍颈上。原来是那扫地老仆，从扫帚木柄里面抽出兵刃，以极快身法逼近赵黍身前。

可赵黍好似早有预料般，手不掐诀、口不念咒，眉间飞出虎纹符篆。扫地老仆见状毫不退让，电光火石间，刀刃轻轻一抹赵黍脖颈，却像在铁板上滑过，只勉强蹭破油皮。

金风一卷，扫地老仆被瞬间出现的神虎真形摁倒在地。神虎张口血盆大口，将老仆脑袋咬住，却没有直接扯下。

“住手！”

方老爷从躺椅上跃起，抬手成爪，意图扣拿赵黍臂膀。动作一气呵成，丝毫不见老迈病弱之态。

赵黍左手翻掌，低喝一声：

“定！”

气禁一发，方老爷四肢动弹不得。赵黍扬袖抖出青玄笔，朝地虚划几下，暗黄土煞涌起，缠住方老爷双腿，令他无法腾挪移动。

这场战斗几乎是一个照面就结束了，方老爷虽然摆脱了气禁，双脚却是陷入泥沼一般的土煞缠缚。武人搏杀讲究力从地起，现在缠住双足，几乎被废了大半武艺。

“现在，可以好好说话了。”

赵黍一转青玄笔，脸上没有笑容：“你终究还是忍不住要动手。”

“你是什么时候识破的？”方老爷先是惊怒，可转眼镇定下来。

“猜的。”赵黍说：“铁公祠结界我最初并未察觉异常，只是以为沉寂已久、难以发动。还是得到高人指点，因此便怀疑上你。于是上次登门拜访的时候，刻意捏造军情，然后等你发动罡风驿旗传出消息，这才能确认，你就是赤云都安插在城中的内应……罗希贤当时去往三牛坑遭遇伏击，就是你通风报信吧？”

方老爷放弃挣扎，瞧了旁边被神虎压倒在地的老仆一眼，只得答道：“是。”

“你大批采买庆云龙烟香，都交给赤云都了？”赵黍又问。

“没错！”方老爷没有丝毫败馁之色，反倒更显坚毅不屈：“如何？自己费心劳力的成果，全都落入敌人手中，足够让你恼火吧？”

赵黍无言以对，沉默许久才问：“为什么？”

方老爷不解其意，赵黍说：“我以前见过一位天禄军老兵，他对当地富户心怀怨恨，勾结妖邪、杀伤人命、祸及满门。不过他至少还有为老弱袍泽求取抚恤银、安家田的用心，但你呢？

如今远离沙场，可谓功成身退，更有旁人求之不得的万贯家财，地方官长也要对你多加礼敬。有了这样的太平富贵，为何还要勾结乱党贼寇？莫不是要趁机多发国难财？那几处矿场还不够你受用？”

“赵符吏。”方老爷笑了一笑：“你这番话，太过天真了。什么地方官长对我多加礼敬……若真是如此，我还要把自家闺女送去给人家当侧室吗？”

赵黍知道，星落郡前任郡守便是死在迎娶方家女的宴会上。他瞥了那扫地老仆一眼，估计此人就是袭杀郡守的刺客。若非有契命环护身，方才那迅猛一刀恐怕就能夺去自己性命。

“离开了天禄军，我不过一介富家翁。”方老爷笑道：“随便来一个贪暴酷吏，就能把我死死攥住，连太平富贵都别想指望。”

赵黍问：“既然如此，为何当初选择来到星落郡安家？而不是跟天禄军举旗造反？”

“兴许是身子乏了、心也软了。”方老爷摇头感叹：“跟着老将军打了几十年的仗，看见五国弭兵，觉得从此天下太平。后来我才明白，还是目光短浅了。”

“所以你选择投靠赤云都？”赵黍问：“他们许了你多少好处？将来改朝换代，能够位列公卿上将？还是世袭罔替的爵位？”

“是赤云都主动找上我的。”方老爷毫不掩饰：“我没那么长远的想法，或许真就像你说的，无非想求个太平富贵，而不是胆战心惊地苟且偷生。”

赵黍愣了一下，方老爷并不像杨柳君、桑华子那样，有着明确的远大志向。回想起当初的王庙守，最终所求的也不过是安家田产，却毫无顾忌地选择与妖邪联手。

“铁公祠结界就是你发动的？”赵黍上下打量方老爷，看对方周身气机，似有几分浅薄的炼气修为，但比起自己大有不如，授符吏法位都勉强。

“杨柳君给我留了一道符咒，我可没那等本事。”方老爷一摊手：“就连发动罡风驿旗，我都要大费周章。不是预想中法力精深的乱党妖人，让赵符吏失望了？”

“既然如此，为何不逃？”赵黍说：“明知我上门搜查，你必定暴露。而且铁公祠结界一旦发动，你的嫌疑就洗不脱了。”

“逃？我能逃去哪里？”方老爷反问道：“赵符吏，我该说你是聪明还是愚笨呢？”

赵黍不说话，方老爷伸了伸臂膀：“好了，莫要废话了。我年纪大，受不了那些酷刑折磨，也别指望拿我来要挟赤云都。赵符吏若是看得起我，直接了断我的性命，让我少吃些苦头！”