车马沿着官道一路北上，有朝廷符节和馆廨旗徽为标识，途径郡县关口无一敢阻。

怀英馆在华胥国中位置偏北，没有刻意加快行进速度，只花了十来日便看到星落郡的界碑。

时值冬日，遍地寒霜，就算此刻并未飘雪，阴沉天空也让人觉得困乏。

远处一只纸鹤遥遥飞来，落在赵黍指间，旁边骑在马背上的罗希贤问道：“还有多远？”

赵黍回头看了一眼，车队在雪中行进迟缓：“骑马的话，不用半个时辰就能赶到驿站，可是车队太慢了。”

普通人出门远游，都免不得扛着大小包袱，而这回怀英馆前往星落郡，在赵黍的安排下，带了一大堆施术器物。

“我当初就说了，没必要带这么多东西。”罗希贤埋怨道：“你居然还带了一整套炼丹炉鼎！”

赵黍哭笑不得：“罗大剑仙，这回我们要对付的，可不是三两只不成气候的精怪妖物，而是能侵掠半个星落郡的匪患。打仗不是街头斗殴，不是光仗着一身蛮力就能成事。”

“那现在怎么办？”罗希贤问道。

赵黍说道：“你带几个人先去驿站，我在后面赶路。用术法照明道路，能在前半夜到达。”

“好吧。”罗希贤没有多说废话，叫上几个骑马护卫，手提符节疾驰而去。

赵黍驱策马匹来到车队后方，抬手敲了敲辛舜英她们几名女子的马车。

“赵学弟，是有什么事吗？”辛舜英问道：“我察觉罗公子他们先行一步了，莫非日落前赶不上驿站？”

赵黍点头承认：“现在只能尽量让车队加快速度，不过我想让辛学姐查看一下，附近是否有妖邪匪盗的气息。”

辛舜英走下马车，跟着赵黍来到官道边上的土坡，就见她默诵法咒，眼中幽光流转，朝着四面八方环顾一圈。

“一切如常，并无异样。”辛舜英问道：“赵学弟是有什么预感么？”

赵黍回答说：“谈不上预感，我只是出于谨慎。这段日子北上，听说不少关于星落郡的消息，有些乡村居然是一夜之间被杀得鸡犬不留。”

辛舜英提醒说：“那些向南逃难的流民？他们所言未必是真，不可尽信。”

赵黍表情复杂：“辛学姐估计没见过，我小时候跟着祖父逃难，曾经路过被屠灭的村庄，几百个头颅被垒成京观，用来勾招怨念生魂，施展邪术。那种场景看过一次，这辈子都忘不了。”

辛舜英无言以对，赵黍继续说：“不过让我更担心的是，星落郡的匪患不太寻常。普通贼寇哪里能够突入郡城、杀害长官的？”

“你是觉得，有人里应外合？”辛舜英立刻反应过来。

赵黍说道：“我太不信任此地官差，辛学姐你们也小心一些。”

“我晓得了。”

……

当赵黍看见驿站的灯笼时，天色已经完全暗下来，三枚如同火炬放光的云梁石悬在车队上方，一路上并无意外。

车马安顿妥善，众人进入客舍之中。罗希贤找到赵黍，悄声说道：“驿站里有一队客商，不太对劲。”

赵黍言道：“我刚才在马厩看到了，车辙很深，还有人盯着货物，运的是什么？”

“问了，没说，都躲到客房里了。”罗希贤示意隔壁院落：“你有什么打算？”

“先别主动招惹。”赵黍说：“这种时候，难免会有人借着混乱局势大发横财。”

罗希贤脸色一变：“都这样了，还不动手？”

“别急，我来试探一下。”

赵黍将几名符吏叫到一间客房，移开杂物后，在地面铺展一张五尺见方的杏黄布巾，上面事先绘制了符篆，然后摆上指头大小的昆仑玉，安镇四方。

几名符吏盘坐布巾周围，掐诀胸前、齐声诵咒，赵黍拿出一面铜镜，镜面上满是斑驳铜锈，根本照不出景物。

就见赵黍把铜镜放在杏黄布巾中间，又从怀中掏出一个小巧漆盒，像是女儿家盛纳胭脂唇粉的妆奁器皿。

“这是啥？”罗希贤探头过来，瞧见漆盒中是亮白色的粉末，不由得细声询问。

“你给我的含光珠，有几颗磨成粉了。”赵黍拿出青玄笔，笔毫在盒中勾勒两圈，蘸足粉末，然后递到嘴边，引一缕真气寄附在上。

罗希贤不敢多说话，看着赵黍俯身按笔，笔尖在铜锈镜面上一圈圈打转，随着周围连绵咒语声，镜面铜锈居然消融不见，显露出水面波光。

罗希贤还没看清，就见赵黍抬笔一勾，镜面光华上涌变幻，浮现出围坐一地的符吏和赵黍本人。

“呃，你这术法好像不太对？”罗希贤话声刚落就被赵黍瞪了一眼，他扭头辨别一下方位，然后青玄笔虚扫一划，镜面上方的光影闪灭变幻，出现另一间客房中的景象。

“就是他们！”虽然只有巴掌大的光影，可罗希贤还是立刻认出其中一位，指着那个戴着毛皮帽子的客商：“这人就是他们的头领，我跟他擦肩而过，感觉他有武艺在身，应该也曾参军打仗。”

“这年头哪里找不到打过仗的老兵？”赵黍叹息一句，示意其他符吏不用继续念咒，光影中也传出细细声音——

“……没错，就是怀英馆的人马，我瞧见他们的旗子了。”一个刚进屋的小伙说道。

另一位刀疤脸说：“难道是冲我们来的？不如趁他们熟睡之时……”

刀疤脸做了一个掌刀下切的动作，头领阻止道：“别乱来！他们都是有术法在身的馆廨修士，你那点黑吃黑的伎俩，哪里能对付他们？”

刀疤脸恶狠狠地说：“修士我们也不是没杀过！战场之上四五条长矛扎过去，照样捅成血葫芦！”

“那是我们侥幸。”头领叹气说：“刚才跟我说话那个高大汉子，他手里拎着朝廷的符节，嘴上没有多说，一看就是奉命来星落郡剿匪的。我原本以为就几个人，没想到后面还跟了一整支车队。”

“朝廷真要剿匪了？”刀疤脸一脸不忿：“他妈的，我们生意做得好好的，非要来搅事！”

头领沉默不语，小伙也是不快：“就是，星落郡那帮人都闹了十几年了，以前也没见朝廷派人来剿。要不是那个新来的郡守隔三差五征派赋税，至于被人摘了脑袋吗？”

“行了。”头领挥挥手：“大伙轮流守夜，别睡太死，一旦那帮修士有动作了，我们赶紧就逃。”

“货呢？”刀疤脸问道：“这批货可是很值钱的，老大你也指望这一趟能安家！”

“保命要紧。”头领叹气：“都去睡吧，我再去瞧瞧那群人。”

见头领起身，赵黍青玄笔一点撤去术法，地面上的铜镜立刻恢复原样，铜绿锈斑重新占据镜面。

“怎么就完了？”罗希贤看得入神。

赵黍笑道：“照物移景之术也就这样了，锁定某处就难以转移方位。你想要那种清楚跟着某人的术法，不如先给我弄来崇玄馆那面能照彻六合的大明宝镜……你现在有什么打算？”

“我想要跟这位客商头领攀谈攀谈。”

……

吴老大来到马厩，将面饼酒壶带给看守货物的同伴，跟他们多交待几句后，搓着手掌有意无意地经过怀英馆的车队，出于习惯打量观瞧。

怀英馆的车队中也有值守的护卫，此刻正围着火盆烤手取暖，吴老大想上前搭话，结果对方张嘴就是呵斥驱赶，难以沟通。

“一群大户走狗，真以为老子看不出来？”吴老大低声暗骂：“都是一样的嘴脸，我看你们在星落郡也活不过半年！”

吴老大嘴里嘀嘀咕咕，刚转过拐角，迎面就撞见一名青衫广袖的年轻人，站在火盆边上，抬手虚握，一团火焰被他捧在掌心。被火焰映得通红的双眼望向吴老大，让他本能伸手按住刀柄。

可吴老大没有选择战斗，而是扭头就跑。

谁料一道身影从天而降，激起雪尘飞扬，身材高大的罗希贤拦住退路。

“跑什么？”罗希贤眼中发出慑人神光：“难道你做贼心虚？”

吴老大脸色几变，最后还是放开刀柄，沉声问道：“两位都是有道高人，何苦为难我这一介行商？如果是要索讨银钱，说个价码出来，本人尽力而为就是了！”

赵黍缓步走近，五指一捏熄灭了火焰：“怎么？你觉得我们是来勒索的？”

吴老大瞧了瞧这两人，拱手说：“小民姓吴，一路上过关穿县，除了缴纳关赋，也少不得给文吏书办一些茶水钱。只是那点零碎，在两位高人眼里恐怕不值一提。小民做的是小本生意，还请两位高抬贵手，饶恕则个。”

赵黍没有说话，一只纸鹤飞到指间，他放到鼻子下轻嗅几下，眯起眼睛说道：“这股子刺鼻的甜香味……是龙血脂？”

吴老大暗中吞咽口水，罗希贤问道：“那是什么？”

这一问，彻底让紧张氛围破了功，赵黍忍住骂人冲动，当着吴老大的面解释起来：“所谓龙血脂，是一种产自昆仑洲南方烟瘴之地的树脂，本身可以作为香料。要是在方药大家手中以水法萃取提炼，有活血强筋之效。搭配某些燥烈药物，能使人亢奋失智。听说过九黎国那群口齿赭红、在战场上发狂冲锋的犀甲兵吗？他们就是靠咀嚼掺有龙血脂的香叶，激发潜能与狂性。”

“难怪。”罗希贤恍然大悟般点头，随后又问：“不过这么说来，华胥国应该没有龙血脂出产吧？”

赵黍望向吴老大：“当然。龙血脂的产地都在九黎国掌控之下，并且由圣兕谷的大祭司负责管理，从不向外出售。而这位吴兄……居然能够淘到一整车的龙血脂，还由南到北穿过整个华胥国，手段本事真就让我大开眼界啊。”

吴老大神色紧张，罗希贤呵呵一笑：“我还以为是啥呢？原来是从九黎国贩私，这是好事啊！让九黎国那群疯子没有龙血脂用，吴兄可算是为国立功了！”

这话别说吴老大，连赵黍也懵了一下。

“来来来！别在这冰天雪地杵着了，我请吴兄喝酒，进去说话！”罗希贤身长力大，按住吴老大的肩膀，将他带进驿站里的酒馆，直接招呼店家上酒。

赵黍无奈跟上，他看着罗希贤一派江湖豪侠的架势，给吴老大斟酒道：“吴兄放心，我们是奉朝廷之命，前往星落郡平叛的馆廨修士。萍水相逢就是缘分，我先干了这杯。”

吴老大不明所以，但显然没有方才那样戒惧，刚刚举杯，就听见赵黍说：

“龙血脂从何处弄来，我们就不追问了。但是眼下星落郡局势不安，吴兄打算将龙血脂卖给谁呢？”

赵黍语气阴恻恻的，酒桌上平添三分寒意，温热酒水也驱除不走，连罗希贤也怀疑赵黍施展了什么诡异术法。

吴老大眼珠来回转：“这……谁有需要便卖给谁。小民也只是做生意嘛。”

“谁有需要？”赵黍笑了一声：“哪怕是未经萃取的龙血脂，就不是平民百姓能用得起。你这一整车的，莫非是有谁预订好了？据我所知，星落郡并没有精通方药的大家，而且这个分量，做成药散，怕不是能给几千人服用？这是要打仗吗？”

吴老大指尖微颤，没有应声。

“我再声明一次。”赵黍端起酒杯浅尝一口：“我们奉朝廷之命前来星落郡剿匪除妖，在你面前这位罗散卿持符节行事，有临机处置之权。如果查出你跟贼寇有往来勾结，你别说做不成生意，连性命也保不住。对了，‘这批货可是很值钱的，老大你也指望这一趟能安家’……我没说错吧？”

吴老大听到赵黍重复自己一行人在客房中的私密话语，脸上写满惊骇之色。

“为了这一趟生意，你家里估计也不好过吧？”赵黍说道：“凡事想想家里，想想妻子儿女。我看你虎口老茧，也是五国大战时参的军吧？从那样的厮杀场活下来，还要干这种冒险生计，无非是为了家人过上安生富足的日子，可不要因为一时贪心冲动，害了自己和一家人。”

吴老大听完这番话，胸膛不住起伏，也不知是惊惧还是愤怒。

可不等他发作，一旁罗希贤按住他的手腕：“嗨！星落郡就是要打仗嘛！吴兄不也说了，谁有需要便卖给谁，那干脆卖给我们怀英馆好了！”