虽然保卢斯吩咐施密特,让他在电话里给三位工兵营长布置任务。但施密特回到自己的办公室之后,觉得电话里讲不清楚,便命人通知三位营长立即到司令部来见自己。
过了半个小时,三位年轻的军官出现在施密特的办公室里。施密特的目光在他们三人身上一一扫过之后,说了一句“先生们,告诉我,你们的名字,和部队的番号。”他用手朝最左边的一名上尉一指,“上尉,你先来!”
被点到名的上尉向前迈了一步,挺直身体大声地说“参谋长阁下,我是第50装甲工兵营营长埃尔温?加斯特上尉!”
加斯特上尉报告完身份后,他右边的军官立即上前一步,也学着他的样子,大声地说“参谋长阁下,我是第162工兵营营长奥托?克吕格少校!”
第三名军官说道“我是第294工兵营营长威廉?魏曼少校!”
听三位军官说完自己的身份后,施密特走到了加斯特上尉的面前,把他上下打量一番后,微笑着点了点头,说道“加斯特上尉,你是集团军这么多工兵营里,最年轻的一名营长。我现在问你,你想不想在战场上,向大家证明你的能力?”
“愿意!”加斯特响亮地回答说“我愿意为德意志流尽最后一滴血。”
“上尉,你要做的,是让你的敌人流尽最后一滴血,明白了吗?”在听到加斯特响亮的答复后,施密特满意地点点头,又转身面向了克吕格“少校先生,据我所知,你们营这几个月一直在帮助我们的意大利盟友修筑工事。我听说,在完成砍伐树木、挖掘战壕和构筑反坦克障碍的工作之余,你还为士兵们安排了不间断的训练和演习。我想问问,你为什么要这么做?”
听到施密特的这个问题,克吕格的脸上露出了一丝惊讶的表情,他随后回答说“参谋长阁下,我们虽然是工兵,但从进攻法国开始,我们在完成自己的本职工作之余,也和步兵一样,与我们的敌人在进行持续的战斗。虽说这几个月,我们一直在帮意大利人修筑工事,但我想到我们随时有被派到前沿作战的可能,因此才会命令士兵每天进行训练,并根据训练的情况开展一些演习。”
“你考虑得很周到,克吕格少校。”对于克吕格的答复,施密特满意地点点头,接着说道“我知道,你们营在半个月前,曾配合第62步兵师的官兵,实施了一次作战任务,表现还相当不错。”
“参谋长阁下,”听到施密特的夸奖,克吕格波澜不惊地回答说“我们消灭的只是一支战斗力和装备都极差的游击队,我希望有机会和俄国人的正规军好好地较量一番。”
“少校,你的愿望很快就要实现了。”施密特笑着对他说“我今天把你们叫到这里来,就是要给你们布置作战任务。”
施密特最后来到了魏曼少校的面前,照例把对方打量一番后,说道“魏曼少校,你的营在过去的几个月里,一直驻扎在顿河边,帮着我们的盟友修筑火力点、敷设雷区、架设铁丝和砍伐树木以扫清射界。怎么样,这样的工作,你们已经厌烦了吧?”
“是的,参谋长阁下。”魏曼等施密特一说完,就迫不及待地说“我们全营官兵都厌烦了如今的生活,希望能和俄国人面对面地打上一仗。”
“放心吧,魏曼少校,你们的愿望很快就能
实现。”施密特微笑着说“我把你们叫到这里,就是为了这件事。”
和三位工兵营长闲聊完毕后,施密特走到墙边,拿起讲解棒,指着挂在墙上的地图,对三位军官说道“先生们,我今天把你们叫到这里来,是为了给你们布置一项重要的作战任务。你们可能都听说过街垒厂,喏,就在这里,如今厂区的绝大多数地区,已经被我军占领。如今就剩下东面的一小块土地,还控制在俄国人的手里,你们三个营的任务,就是协助厂区内的第305步兵师,彻底地消灭这股俄国人。”说到这里,他双手握着讲解棒,面朝着三位军官问,“你们有什么问题吗?”
“参谋长阁下,我想问问。”施密特的话刚说完,加斯特上尉就抢先问道“如今坚守在这块狭窄区域的俄国人,有多少兵力和什么样的武器?”
“截止昨天上午,坚守在这块区域的俄国步兵第138师,大概还剩下了一千多人,除了少数的机枪外,没有任何的重武器。但是……”三位营长刚开始听说守军只有千把人,心里还很平静,可一听到施密特说“但是”,心里都不禁哆嗦了一下,他们意识到肯定出现了什么意想不到的事情。果然,他们听到施密特愤慨地说“就在我们准备再来一次猛攻,彻底拿下街垒厂时,俄国人向厂区派去了增援部队……”
“参谋长阁下,俄国人在工厂里就只剩下那么小的一块地盘,就算派去了援兵,也挽救不了他们即将灭亡的命运。”魏曼少校大大咧咧地说“我们营有信心在中午以前,彻底消灭盘踞在这一狭窄区域的俄国人。”
“魏曼少校,第577团的团长勃兰特昨天就像你这么轻敌。”施密特板着脸说“他一个营的部队在突击炮的掩护下,冲向了俄国人盘踞的地带,谁知还没有靠近,就遭到了突如其来的炮火打击,部队差点就全军覆灭了。”
“可是,参谋长阁下,您刚刚不是说,坚守这一区域的俄国人,除了少数机枪外,根本没有任何的重武器。”魏曼听到这里,不解地问“那他们的火炮是从什么地方冒出来的?”
“少校,你难道没有听清我刚刚说的话?”见魏曼一直打断自己的话,施密特有些不悦地说道“我说的是截止昨天上午是的俄国人实力,他们后来就得到了增援。来的是索科夫指挥的近卫第41师,我不清楚他们是从什么地方搞到的火炮,反正打了我们一个措手不及。”
三位工兵营长虽说这几个月都没有参加城市里的战斗,但对索科夫这个名字还是如雷贯耳。得知索科夫的部队也坚守在厂区里,他们都不禁倒吸了一口冷气。
施密特看出了他们的胆怯,暗自苦笑了一下,跟三位营长分配了各自的作战区域后,冲他们挥挥手,说道“好了,任务已经布置完毕,如果你们没有什么问题的话,就回各自的部队去吧。部队务必要在上午十点以前进驻街垒厂。”
“参谋长阁下,我有个问题。”始终没有说话的克吕格少校,知道如果再不问的话,恐怕就没有什么机会再问了,连忙问“我们归谁指挥?还有,在进攻时,能否得到炮火或者坦克的支援?”
“司令官阁下已经吩咐过了,为了不影响到你们的战斗力,进入街垒厂之后,你们就以营为单位独自作战,不受任何人辖制。至于炮火掩护嘛,”说到这里,施密特停顿了片刻,思索了一下,才继续说道“第245突击炮营会协助你们发起进攻的。”