如果没有什捷缅科，索科夫根本没有能力改变科涅夫的决定。但既然副总参谋长在自己这里，由他来劝说科涅夫，没准事情还有转机。

果然，当什捷缅科和科涅夫通话十分钟之后，他放下电话, 如释重负地说道：“索科夫同志，我已经和科涅夫元帅沟通过了。他说已经给其它的部队下达了提前进攻的命令，要想更改是非常困难的。”

听什捷缅科这么说，索科夫的心里不免有些失落。但对方接下来的话，却让他重新燃起了希望：“不过科涅夫元帅觉得你的说法非常有道理，为了尽快地夺取城市，他不介意采取一个折中的办法。”

“什么折中的办法？”

“科涅夫元帅告诉我，说按照新的命令，各参战部队将在炮火准备结束后，向德军的防御工事发起进攻。”什捷缅科说道：“他准备在炮火准备上做文章。”

“在炮火准备上做文章？”索科夫一头雾水地问：“难道科涅夫元帅打算延长炮击敌人阵地的时间吗？”

“不不不，索科夫同志，你猜错了。”见一向看问题很准的索科夫，也出现了判断失误，什捷缅科的脸上露出了笑意：“炮火准备的时间不变，只不过分成了两部分进行。”他不等索科夫再问，便继续往下说，“炮火准备开始的时间依旧是六点，一个小时后会暂停炮击，等到九点再次进行炮击，到十点正式结束。”

什捷缅科说完这话后，仔细地观察索科夫的表情，见他面露喜色，便试探地问：“索科夫同志, 你对科涅夫元帅的这个安排满意吗？”

“满意, 当然满意。”

索科夫刚点了两下头, 忽然意识到自己的这个举动，可能会让什捷缅科产生误解，连忙向对方解释说：“副总参谋长同志，您可能不知道。德军每次遭到我军炮击时，除了留下少数观察哨，其余的官兵都会沿着交通壕，退往第二道防线躲避炮击。等我军的炮击结束后，他们才再次返回第一道防线，做好抗击我军进攻的准备。”

常年待在总参谋部的什捷缅科，每天看到的都是某个地域被苏军占领，或者是被德军占领。但具体的战斗是如何进行的，他却是不得而知。听完索科夫的讲述，他一脸恍然地点点头，说道：“德国人还真是狡猾，在我军炮击一开始，就转移到二线阵地，等于我军的炮弹都落空了。就算能摧毁防线上的一些工事，但他们的有生力量却没有受到什么损失。”

“那有什么办法，来对付德国人的这种战术呢？”

“很简单。”索科夫在如何对德军阵地实施炮击, 已经掌握了一定的经验, 听到什捷缅科的问题, 便胸有成竹地回答说：“炮击进行一段时间后，故意进行炮火延伸甚至是停止炮击，让德国人以为刚刚结束炮击的区域安全了。等他们通过交通壕重新返回一线阵地，准备抗击我军进攻时，用炮火重新轰击这一地区，这样就能给他们造成巨大的伤亡。”

“这办法不错。德国人以为我军的炮击已经停止，重新回到一线阵地布防。我们就趁着他们放松警惕之际，突然对他们实施炮火急袭，一定能取得不错的战果。”什捷缅科称赞了索科夫的说法后，反问道：“那你在实战中使用过这种办法吗？”

“使用过。”曾经多次用这种战术，给德军造成巨大伤亡的索科夫，自豪地回答说：“副总参谋长同志，不瞒您说，这种战术就是我琢磨出来的。”

听索科夫的这么说，什捷缅科倒没觉得对方太骄傲，反而觉得是顺理成章的事情。如果不是他不能经常在战场上琢磨出对付德军的好办法，能取得如此辉煌的战绩，并在短短的两年时间内，从一名普通的下士被晋升为上将吗？

什捷缅科抬手看了一下表，对索科夫说：“索科夫同志，距离炮火准备开始的时间不多了，你看，我们是不是该到前沿去了？”

索科夫本来准备把观察点，设在空降三师的指挥部，这里不光可以清楚地观察到战场上的战况，而且还能确保安全。但什捷缅科看到路上正在调动的部队时，却改变了主意：“索科夫同志，空降兵三师正在向前沿调动，原来的那些指挥部和观察所，恐怕很快就要拆除，并向前推进，我看我们也把观察所的位置向前移移。”

既然什捷缅科已经发话了，索科夫哪里能反对，只能硬着头皮同意了，随后吩咐坐在副驾驶位置的科什金：“中尉同志，我们去近卫第41师的师部。”

当库里申科见到索科夫和什捷缅科两人出现时，不禁大吃一惊，他抬手敬礼后，有些吃惊地问：“司令员同志，您怎么到我这里来了？”说话时，他的目光不自觉地望向了什捷缅科，心里暗想这位将军是谁，怎么会和司令员一起出现在自己的指挥部。

索科夫见库里申科在观察什捷缅科，便主动向他介绍说：“库里申科将军，我来给您介绍一下，这位是副总参谋长兼作战部长什捷缅科将军，他是以大本营代表的身份，到我们这里来观摩作战的。”

得知面前的这位将军居然是副总参谋长，库里申科不禁浑身一震，连忙原地立正，抬手敬礼说：“您好，副总参谋长同志，我不知道是您，如果刚刚有什么不礼貌的事情，请您多多原谅。”

按照军队中的条令，向上级军官报告时，应该优先选择职务最高的那位。别看到索科夫和什捷缅科两人肩章上的军衔都是上将，但什捷缅科的上将要比索科夫的含金量高得多。

“没关系，将军同志。”什捷缅科丝毫没有在意这些细节，而是笑着问库里申科：“部队做好进攻的准备了吗？”

听什捷缅科这么一问，库里申科的脸上露出了尴尬的表情：“副总参谋长同志，我们师的任务是坚守阵地，不参与这次的进攻。”

“哦，你们师不参加这次的进攻？”什捷缅科有些意外。

“是的。”库里申科得知面前的这位将军，就是副总参谋长时，心里冒出了一个大胆的念头：“副总参谋长同志，我们师一直在坚守萨夫兰的阵地。此刻眼看要向乌曼发起进攻，却没有我们师什么事情了。如果不参与进攻，我担心全师指战员会有情绪的。”

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“我看有情绪的人是你吧，库里申科将军。”索科夫毫不含糊地揭穿了对方的真面目，不客气地说：“难道你不知道上级的命令只能执行，不能用来讨价还价吗？”

“司令员同志，”库里申科委屈地说：“我们师是最早进入萨夫兰的部队，也是抗击德军进攻的主力。如今好不容易要向乌曼发起进攻了，但我们师接到的命令，却是坚守阵地。如此消极地参与这次战役，我有点想不通。”

“你们坚守阵地，并不是消极地参加战斗。”索科夫语气严厉地说：“要知道，德军在乌曼地区有坚固的防御工事和完善的防御体系，我们所发起的进攻，不见得第一次就能成功。若是放弃所有的阵地，向敌人发起进攻，一旦进攻受挫，敌人又趁机发起反击，我们用什么样的力量来挡住他们？”

“库里申科将军，要知道，能否坚守着现有阵地，关系着战役的成败。整个战役的命运可能掌握在你们手里，整个战役！你明白吗？”

原本还一肚子不满意的库里申科，听索科夫这么一说，整个人都变得精神起来，连忙挺直腰板说：“明白了，司令员同志，是我错了。我会率领部队坚守住阵地，绝对不会让一个敌人从我们的阵地通过。”

“这就是对了嘛，库里申科将军。”索科夫对库里申科的回答很满意，他称赞对方一句后，问道：“你的观察所在什么位置？”

“距离这里两百米的位置，有个土坡，我的观察所就设在那里。”库里申科明白索科夫问这话的意思，特意解释说：“站在那里可以看清楚整个战场。”

“很好，那立即安排人带我们过去。”索科夫用命令的口吻说道：“另外，再让通讯兵给我们敷设一条电话线路，我要在那里指挥部队。”

“司令员同志，”听索科夫说打算去附近的观察所，库里申科连忙劝说道：“我觉得还是等进攻开始之后，您再过去。否则德国人一旦发现有人进行那里，就会进行炮击，我必须对您的安全负责。”

“是啊，索科夫同志。”对库里申科的说法，什捷缅科也是赞同的，他对索科夫说：“我们不如让人先敷设好电话线，架设好电台天线，等炮火准备开始后，再过去也不迟。”

“好吧。”索科夫觉得什捷缅科和库里申科说的都有道理，便从善如流地说；“那就等炮火准备开始后，再过去也不迟。”

见索科夫同意等炮击开始后，再去不远处的观察所，库里申科的心里不免暗松一口气，他连忙叫过西多林，吩咐他说：“参谋长同志，立即安排通讯兵给观察所敷设电话线路和架设天线。”

西多林刚给通讯兵布置完任务，外面忽然传来了隆隆的炮声，他快步地走到瞭望口，朝远处的德军阵地望去，只见升腾起一团团黑色烟柱，以不同的姿态直冲天空。

看到德军的阵地遭到了猛烈的炮击，西多林抬手看了看表，发现是六点时，他脸上露出了惊愕的表情。他扭头对站在不远处的库里申科：“师长同志，您的手表几点了？”

库里申科看了一眼表，随口回答：“六点！”

下一刻，他猛地一激灵：“不对，不是七点开始进行炮火准备吗？怎么六点就开始了，难道是我的表出了问题。”

“师长同志，我的表也是六点。”西多林说：“一个人的表出问题有可能，不可能两个人的表都出问题。”说完，他的目光就停留在索科夫的身上，等待对方给他一个答案。

索科夫听西多林这么说，意思到可能是斯米尔诺夫的疏忽，并没有把炮击时间提前的事情，通知近卫第41师。对方可能是考虑到近卫第41师不参与进攻，所以进攻时间是否发生调整，对他们来说都是无关轻重的事情。

“西多林同志，我想着可能是我们工作上的疏忽。”为了打消对方的疑虑，索科夫主动把责任揽到自己的身上：“上级调整炮火准备的时间，由于我的原因，没有及时地把此事向你们进行传达。”

“哦，原来是这样啊。”搞明白怎么回事后，西多林试探地问：“既然炮火准备提前了一个小时，那是否意味着炮击结束后的地面进攻，也会相应地提前一个小时？”

“这倒不会。”索科夫并没有将科涅夫准备和朱可夫私下的竞赛告诉对方，而是委婉地说：“西多林同志，你应该知道，德国人每次遭到我军炮击时，都会把主力转移到第二道防线，我们的炮击再猛烈，只能摧毁一些工事，对他们的兵员杀伤是非常有限的。今天之所以提前进行炮火准备，是准备在七点结束第一轮炮击，等德国人以为我们的地面进攻即将开始，重新回到阵地时，我们再对他们实施第二轮炮击。”

西多林曾经作为索科夫的参谋长，的确见过索科夫用这种方式，消灭了大量的德军有生力量，对他的这种说法自然没有任何怀疑，不过他还是说出了自己心中的想法：“司令员同志，虽然我们师不参与这次的进攻，但这种事情还是应该提前给我们打个招呼。否则下面的指战员闻起来，我们也不知该如何答复他们。”

“没错，这次是我的疏忽，下次我一定会注意，避免再犯类似的错误。”

西多林了解索科夫，觉得他不可能犯这种低级错误，肯定是在代人受过。不过这件事已经过去，没有再追究的必要，于是他试探地问：“司令员同志，你今天过来带了多少人？”

“只带了一个警卫排。”索科夫简短地回答说：“反正都是在自己的防区里，不用担心出什么危险，所以就没多带人。如果真的带一个警卫连或者更多的兵力，目标未免就太大了，要是招来了德军的炮火急袭，我们肯定就会损失惨重的。”

“待会儿我派一个连到观察所附近担任警戒。”西多林说道：“司令员同志，你请放心，我会让他们注意隐蔽，绝对不会被敌人发现踪迹的。”