忘归楼盖了三层高，最顶一层可以俯瞰整个昌化县城，算是昌化县最好的酒楼了。昌化县体面商绅平日里多来娱乐消遣，也算是这穷乡僻壤为数不多的社交场所了。账面上，忘归楼是夏居华买下的，不过说到底也是张文定的私产，这次自然也被充了公。
庞宁在昌化混了几年，也不知道来过忘归楼多少次，对这里是再熟悉不过了。轻车熟路到了门口，却见那大门紧紧关着，哪里看得到一个李家的人，庞宁心中一阵疑惑，便让张罗寒去喊门。张罗寒知道头领看重李家，上去客客气气敲了敲，半天也没有反应。庞宁心中一紧，就要上去推门，却听见吱呀一声，门从里面打开了，后面站着个身着孝服的女人。
那妇人生的俏丽，这时却一脸的疲惫，身子更是单薄得摇摇欲坠。妇人看到庞宁，似乎呆了一下，眼中顿时蒙了一层雾气，深深道了声万福，说，“未亡人陈门辛氏见过庞头领！”
庞宁闻言脸色一白，脚下踉跄往后退了一步，问道，“你丈夫是谁，你怎么认得我？”辛氏定在行礼的姿势上，低着头说道，“先夫李延正，生前多有提起庞头领容貌事迹，未亡人因此识得。”
庞宁听到这话，一时卡在那里说不出话来，突然觉得胸中气闷，使劲咳嗽了几声才缓过口气来，清了清嗓子低声问道，“只听说老太爷…延正年纪轻轻的，这是怎么回事？”
辛氏声音一时哽咽起来，低头道，“前些日子家里没粮，延正去米店用被子换米，也不知道被哪个挨千刀的说了一顿，延正是被人伺候惯了的，哪里受得了。抱着被子跳到了城东那口井里，几个乡人仗义救了上来，但他身体单薄，回来没几天就…”话没说完，低着头已是泣不成声。
原来吕策看在庞宁面上，给李家留了二百两银子，还专门把这忘归楼送给了李家，按理说虽不比以前，但也可以维持小康日子。但李家家大业大，这一时失势，事情却没那么简单。李老爷三十四岁时候好不容易得了李延正这个独子，临产时候正妻难产死了。后来填了四房妾室，没再得子。四个妾室的娘家，在昌化都不是富裕大户，如今身家清白投了五源军，一时竟都比李家体面。
四房人过惯了富贵日子，挤在一个忘归楼里守着清贫，没几天就生了事端。开始还个个哭喊着老爷子主持公道，闹到后面看不到出路，娘家兄弟各自来闹了一通，把银子衣服一分，竟都散了。李员外为官一生最重清名，老了得这一出，当真是没能承受得住，晚上起来一根绳子在梁上了断了。李延正哭了一场，奈何家里银子分得精光，竟连给父亲下葬的费用也没有。前些天家里没了米，李延正见天气暖了，拿冬天的被子去米店想换点米来，几个米店伙计哪里肯要那被子，冷言冷语把李延正轰了出来。
李延正从小受家里溺爱，最好诗词，也算是自命风流，哪里受过这样的挫折，抱着被子不愿回家，走在半路一头跳进了井里，就这么去了。
庞宁闻言长长吸了口气，道，“弟妹带个路，我再看一眼李贤弟。”辛氏这才察觉自己失礼，擦了眼泪带庞宁到了二楼一间大房门口，却又流着眼泪不肯进去。庞宁推门进去，见李延正和李老爷身上换了干净衣服，并排躺在一起。庞宁叹了口气，抬头见墙上写了一首诗，不禁念道，
“去岁酒酣霓赏处，今朝落魄书生坟。金戈铁马似曾见…”
念到这里庞宁身子一抖，声音停了下来，半晌惨然叹道，“李兄弟这是怪我了。”
跟在旁边的张罗寒往墙上一看，最后一句是，“原是山中故来人。”张罗寒入谷四年了，也识得这几句诗，心中暗叹这李延正可怜。见庞宁站在那里脸上一阵黑一阵白，不忍安慰道，“这也是家事使然，不是头领爷可以预料的。”庞宁心里正难受，听到张罗寒的话，盯着他呐呐地说，“要不是我来晚了，哪会搞成这样？”
张罗寒见庞宁精神似乎有些失常，这哪里是问他，分明是求自己安慰。赶紧作揖答道，“头领不是圣人，不能事事苛求自己，李家父子若能再候几日，事情也不是这样。”那辛氏闻言更是委屈，脸上眼泪就像开了闸的水龙头，又不敢哭，只低声在那里抽泣。庞宁听了这话似乎才缓过劲来，点了点头，道，“弟妹莫要悲伤过度…”
话音未落，一个三、四岁小孩从三楼摸了下来，小孩似乎已经有了心智，看到灵房里爸爸的遗体，哭着抱着辛氏的腿。辛氏看到儿子，倒是坚强了几分，擦掉了眼泪蹲下来哄起孩子。庞宁见如此孤儿寡母惨状，一时竟觉得无可立足之处，身子一转逃也似的出了门。张罗寒一愣，和辛氏行了个礼告别，赶紧追了上去。
庞宁走得极快，那张罗寒在门口把两匹马牵上，追了一条街才追到。张罗寒刚叫道头领爷等我，庞宁一把转身过来，说，“从贸易组账上支些银子把后事办了。给李家母子二人加‘上等差办’衔，以后你每半年代我来探望一次，要是…要是李家孩子有上进心，到时候提醒我给他谋个出身。”张罗寒算了算，两个上等差办一年能拿二百两银子，赶紧一一答应了，庞宁又说，“李老爷那四个妾室…”
张罗寒怕庞宁要惩罚那四家人，赶紧道，“庞爷这是家事，要是李老爷不肯分，赵源驻扎在城里，那些人家如何敢明抢？就是张公子在这里怕也会不想声张，丢了家声！”庞宁一愣，旋即点了点头，道，“你说的对，我这里乱了。你只私底下把这四户人家记下来，到后勤组登记，以后永不得重用。”
张罗寒虽然出身贫苦，倒是个明白的人，心道庞头领这次当真是乱了。这先锋改水二营两个头领，用人哪里会听后勤组的账目安排，这样处理毫无意义，到时候不是等于自己?自己巴掌？张罗寒这话不好明说，支吾半天，终究念及庞宁待自己不薄，把心一横说道，“头领爷，我今天是吃了狗屎了说胡话，但我老实人也当真憋不住。说实在的，如今几个头领，个个手底有兵有人，就您和史头领这边是两袖清风，这天长日久的…”
庞宁侧对着张罗寒，听了这话，只看着地面不做声。张罗寒知道这话不该他说，说完也是后怕，一巴掌接一巴掌打自己脸上，道，“让你胡说！”“让你胡说！”扇了三四个巴掌庞宁才反应过来，眼神转过来制止了张罗寒的动作，道，“如今五源谷根基尚薄，凡事要以大局为重。”
张罗寒闻言啄米般使劲点着头，说，“知道了！”庞宁从鼻子喷了一息气，道，“你把我交待的事情料理好，回儋州找我！”张罗寒赶紧答应，庞宁点了点头，突然苦笑道，“要是老子死了，连个哭的人都没有呢！”说完摇了摇头，骑上马出了昌化城。张罗寒见庞宁远去，摸了摸背上，这才四月的天，衣服竟被冷汗浸透了。
…
如今海布卖不出去，纺织组全部停产，赵如在山前港待得是百无聊赖，这天正在二楼办公室里发呆，正在想是不是去儋州找庞宁去。突然从窗户里看见庞宁一人一骑往山前港过来，赵如一个激灵跑下楼，迎出堡外去。
庞宁见赵如迎出来，笑道，“儋州没什么事情的！”赵如帮庞宁把马牵上，陪笑道，“师父你笑话我，儋州那么大一摊子能没事情吗，山前港才当真是没事情，我还是跟师父去儋州算了！”
庞宁没搭理他，拉着缰绳想了想，突然喝道，“怎么没事情，华震洋的船不是过来了吗，莫非被你弄坏了来诓我？”赵如心里把庞宁骂了一遍，道，“瞧师父说的，你花了两千两银子买的船，我敢弄坏？就停在港里。不过师父，那船挺大啊，怕那华震洋这是半卖半送。”庞宁嘿了一声，赵如气呼呼地说，“我要是收了华震洋银子，我名字倒过来写！”
庞宁笑了笑，道，“我看中的这人厉害吧？这才一年就发起来了。改天问问他，买不买的到硝石硫磺。”赵如换了个手，马屁道，“师父的眼光还用说？据他说家从来就干这个，族里叔伯和各个布庄都是熟悉的。”又道，“硝石怕是买不到的，我上次问了一次！”
庞宁叹了口气，便不再说话。两人穿过城门入了港，城门口后勤组的警卫见“如”少头领亲自过来给庞宁牵马，纷纷敬礼，庞宁也懒得回礼。突然指着昌化江边一条大福船，道，“就是那艘了？”赵如点了点头。庞宁暗道这华震洋倒真舍得下本钱，笑了笑，说，“就缺水手了！你明天跟我去儋州，给这船招三百个水手练起来！”
那福船虽然挺大，也只要几十个水手，赵如也不知道在想什么，听到三百这个数字也不嫌多，闻言眨了眨眼睛，竟道，“我先跟史头领讨几门炮装上去，师父放心，你就看我的吧！”
庞宁摇了摇头，这赵如他带了五、六年，自己想些什么，在这小子心里倒跟明镜似的，大感没有面子，忍不住威胁一句找回场子，
“你这事要是办砸了，就一辈子给我在山前港待着！”