既然剑出鞘了，那便多亮一会儿剑光吧。公元前572年5月，晋悼公命令中军元帅韩厥、中军佐荀偃率军讨伐郑国。命令齐国、鲁国、曹国、邾国、杞国等中原诸侯出兵相助，组成联军，集结于宋国的鄫地。
联军直入郑境，兵锋所指，郑军把主力撤往都荥阳，仅派出一支步兵象征性地阻击联军。联军继续进军，直抵郑国的郛邑，在郑国的洧水岸击败郑军。郑军退守荥阳。
根据部署，韩厥放弃继续进攻郑国，命令联军驻扎在宋国鄫地，只率晋国南攻楚国的焦邑、夷邑，并一举拿下，再讨伐已经归顺楚国的陈国。
动静搞这么大？是的，晋悼公此次出兵的目的就是展现晋国雄姿。这位少年国君非常看不惯晋军长期以来逢楚就撤的作法，他就是主动进攻一下你楚国，看你楚国有何动作。
不但救宋，而且攻郑、侵楚、伐陈，一口气出了四招，你楚国佬接招不？
为防楚军大军反扑，晋悼公亲自率晋军主力，联合卫军主力，集结于卫国的戚地，以作韩厥、荀偃军后援。
楚国服软了么？当然不会。楚共王大怒，派出右军元帅熊壬夫率楚军北上，再次入侵宋国。郑国得知楚国出兵，派出一支军队再次侵宋，并顺势攻占了宋国的犬丘。
很显然，尽管晋国取得了对楚鄢陵之役的胜利，但根本没伤着楚国多少。中原局势就是形成了以楚国为首的楚国、郑国、陈国、蔡国等诸侯集团，以晋国为首的齐国、宋国、鲁国、卫国、曹国、邾国、莒国等诸侯集团，两大集团势均力敌，不相上下，各国不是你进攻我，便是我进攻你，谁也不服谁。
按理说，刚即位才一年的晋悼公应该稍稍避避楚国兵锋，先把国内诸事给料理了。但晋悼公非同一般国君，他对目前的晋国国内治理非常自信，还是那句话：既然在江湖亮了剑，那便把这剑亮到底！
亮到什么底呢？收服郑国，并让楚国知难而退！中原，绝对不容你南蛮楚国染指！晋悼公一边继续部署着与楚国的中原争锋，一边又派巫臣远赴吴国，指示吴军不断骚扰楚国。
第二年，即公元前571年5月，郑国再次讨伐宋国。晋悼公二话不说，命令荀罃率晋军联合宋国、卫国、曹国、邾国再次讨伐郑国。联军强势入侵郑国，一举夺取了郑国重镇虎牢。
荀罃是一位真正的帅才，他听取了鲁国人的意见，命令部队驻扎虎牢，并在虎牢筑城，放出风去，联军将长期驻军虎牢，摆出一种随时入侵郑国的态势。
郑国人终于慌了，如果按以前的打法，联军来一次，那我郑军便退守都城荥阳一次，反正你联军再怎么强大，但要攻下坚固的荥阳那是难上加难。郑国的防守指数那是超一流的，只要你联军被拖在郑国，那老大哥楚军一旦北上，你联军势必要与楚军一战。
郑国，一直以来奉行的就是这个策略：想尽一切办法，引诱以晋国这首的联军与强大的楚军一战！只有将晋国、楚国这两头大老虎给互相咬得伤痕累累，再也咬不动了，咱郑国才有机会谋求自己的发展事业。
正因为如此，所以，郑国几乎成了当时中原诸侯中最会主动挑事的国家。什么时候晋国和楚国不争了，郑国便去讨伐一下世敌宋国，一讨伐便立即搅动了江湖这池水。
郑国便这样自以为掌握着战争的主动权！你楚国与晋国打与不打，其实都是由我郑国来决定的。
但这一次，郑国人发现不对劲了。首先是楚国根本没迹象北上救郑，此时的楚国已经与东边的吴国干起来了。然后是军事重镇虎牢被联军攻占，而且联军已经开始在虎牢筑城，一旦城筑毕，联军便可以屯兵，到时战争的主动权便完全由晋国掌握，凭借虎牢城，晋国随时可以对郑国发起攻击！
筑城虎牢，荀罃终于找到了郑国的命门。而这个时候，郑国亲楚的国君郑成公也终于在内忧外患中薨了，加上虎牢已经成了一个随时威胁郑国的进攻跳板，郑国人终于向晋国投降了。
搞定了郑国，还有一个国家需要进一步教训，那便是齐国。齐国虽然因为出尔反尔，本答应一起出兵救宋伐郑，但结果却不来。晋悼公当时火大了，他最看不惯这种无信义的诸侯，于是便命令联军讨伐齐国。
当时齐国是服软了的，齐国认错，表示今后绝对服从晋国的领导，同时赔偿这次各国出兵的军费开支，并将世子公子光送到晋国作为人质，最后是对晋国组织联合国军讨伐郑国举双手赞成，并派崔杼率齐军出兵。
齐国国君齐灵公吃了一个大亏，心下甚为不甘。现在中原大混战，齐国可不想掺和，齐国的战略目标在莱国。于是，齐国发起了灭莱之战，灭了莱国后，齐国疆土大为扩张，俨然有了与晋国、楚国分庭抗礼之势。
齐国想干什么？齐国有着自己的打算：称霸东方。要称霸东方，势必要与晋国交恶，而要想对付晋国，必须瓦解晋国为首的同盟。
这便是齐国的小九九，别看寡人现在从了你晋国，但寡人是有着远大理想的。于是，这一次晋国主持戚地会盟，组织联合国军讨伐郑国，齐灵公非但不派人参加，还暗示滕、薛、小邾等国都不要参加了。
晋军主帅荀罃冷冷看着齐国的表演，他非常清楚，对这个东方大国，必须要一场外科手术式的打击，才能够让他彻底服软。但现在不是时候，现在还是按国君的统一部署，先让吴国把楚国拖垮吧。
想到把楚国拖垮，荀罃非常欣赏巫臣，巫臣提出的利用吴国的不断袭扰让楚军疲于奔命法，那是大手笔啊。对强大的楚国，咱晋国也可以采取这种策略。荀罃心里有了一个计划，当然，此时的他，还仅仅是上军帅，还不到时候。