荀罃的归来，对荀氏家族来讲是大利好，但对中军元帅郤克来讲却是一个隐忧：荀氏家族太强大了。这个时候的晋国十二卿里，荀氏家族与赵氏家族各自了三席，可以说，这两大家族是权倾朝野。
郤克虽然为中军元帅，但他的郤氏家族却只有他一个人。长期浸淫政坛，郤克对晋国各大家族势力分析是很到位的，他认为，赵氏家族不足为虑，荀氏家族却是令人可怕。
郤克之所以想到这个问题，是因为此时的郤克已经是生病在身了。这位叱咤江湖的晋国中军元帅，已经取得了自己任上的最伟大成就：对齐鞍地之战的完胜！
由于鞍地之战得胜所导致的一系列后果，都为晋国争取了极大的利益，可谓是一雪晋楚泌地之战失败的耻辱，晋国霸业就是在他的任期内得以中兴的，所以郤克在晋国朝野树立了赫赫威名。
但是，此时的郤克生病染身，他必须把自己最后一丝光奉献给自己的国家，奉献给自己的主公。那便是自己以后，由谁来担任这个中军元帅的问题。
晋国最大的权力机构是十二卿班子，荀氏已经占了三席，赵氏也占了三席，如果这两大家族中再有一人出任中军元帅，那整个晋国相当于受此家族掌控，这对晋景公来讲是很不利的，对晋国来讲也是有极大危害的。
郤克知道晋景公所忧，所以，他在自己临死前没有推荐此时已经担任中军佐的荀首继任中军元帅，而是推荐了此时仅仅为下军帅的栾书！晋景公毫不犹豫任命了栾书为中军元帅。这意味着什么？意味着已经实施了一段时间的晋国卿级班子的替位制被完全打破，栾书从排名第五被越级提拔为第一！
公元前587年，栾书担任晋国中军元帅，此时的栾书无限感慨。要知道，此时的栾书在晋国十二卿班子中是资格最老的。公元前601年，中军元帅赵盾去世时，栾书便担任了下军佐，正式进入六卿班子。郤克卸任中军元帅也不是白卸的，栾书为报郤克提携之恩，推荐郤克之子郤锜担任下军佐，原下军佐赵同接任了栾书原职下军帅。
当时的栾书非常年轻，其父亲栾盾长期担任晋国下军元帅，屡立功勋，但栾盾本人不善言辞，也不注重结党，却不满赵盾的专权，故受到当时的中军元帅赵盾排斥，得不到提拔。到后来由于患病，干脆便被边缘化。栾盾去世后，其子栾书进入六卿班子，但那时的栾书非常年轻，所以一直不被人重视。
栾书很清楚，栾氏家族的振兴重任就压到了自己的肩上，他认真总结了父亲栾盾在世时处处碰壁的教训，认为父亲最大的短板在于不注重不善于广结人缘。终其一生，都没有在晋国政坛上找到一个可靠的盟友。虽然他很清楚栾氏家族是受到了赵氏家族的排挤，但那是赵盾作为中军元帅的时候。赵盾去世后，荀林父接任了中军元帅，栾书相信自己一定可以改变这个现状。
要改变这个现状，就必须处理好上级与下属的关系。栾书非常注重与他的直接上司、当时的下军佐赵朔的关系，自己的栾氏家族想要振兴，怎么能离开赵氏家族的支持呢？
赵朔与其父亲赵盾是完全不同的一种人，他非常低调，自己的副手兼直接下属栾书也很低调，这点他很喜欢。作为下军帅，他很欣赏栾书，栾书对他表现了足够的恭敬，以及对自己命令的高效执行力，两人就结成了亲密的同僚关系。
与赵朔交好给栾书带来的另一个巨大好处那便是郤氏家族对他的好感，当时晋国政坛上赵氏与郤氏可谓是世交，而当时的中军元帅正是郤缺！
按理，栾书的努力会得到好的回报，但世事难料啊。在整个晋国各大家族中，赵氏家族是非常特殊的，赵朔虽然为卿，但他却不是大宗，赵氏大宗是赵同这一支。出于对小宗的强烈不满，赵氏家族此时已经分裂了，以赵同赵括为首的大宗，对以赵朔为首的小宗开始了内部斗争。
不要以为赵同赵括并未进入六卿班子便没花头，他们都是晋国六卿的后备人选，当时赵同为中军大夫，赵括为下军大夫，离卿位仅一步之遥。由于栾书与赵朔交好，于是也就成了赵同赵括等人的眼中钉。唉，政坛啊，总是有无可奈何的事。
想要振兴栾氏家族，难呐。就这样，十年来，晋国六卿班子多次变动，先是荀林父为中军元帅，到后来士会，再到郤克，栾书一直呆在下军佐原地不动。直到大约公元前590年赵朔突然去世，栾书才升任为下军帅。
其实，栾书的才能是有目共睹的。早在晋楚泌地之战时，栾书就坚定地站在中军元帅荀林父的一边，坚决反对与楚开战。当时不赞同作战的除了荀林父，还有赵朔、郤克。
一向沉稳的栾书当时便作了重要发言，他不便驳斥了中军佐先縠以及中军大夫赵同、下军大夫赵同等人的主战理由，认为楚国国君英明，民众支持，军队士气高涨，战斗力强，主战派提出的楚军骄兵必败、疲兵必败等理由是不客观的。相反，晋军出战理由不充分，各军将领意见不一致，郑国明显是来下套，楚军实为诱战。
当时的下军元帅赵朔便称赞栾书道：“栾伯善哉，实其言，必长晋国！”
但是，包括栾书在内的许多将领提出的反战意见最终并未得到落实，晋军在泌地之战失败的主要原因是以先縠为首的主战派不听帅令擅自用兵，中军元帅荀林父在遭受楚军进攻后指挥失误导致大败。
泌地之战，晋军大败，责任追究到了先縠，结果先縠铤而走险，勾结戎狄作乱，终被灭族。先氏家族被灭后，各军帅佐依次提拔，栾书却仍旧不动，但他没有气馁，毕竟自己作为下军佐，在泌之战中，中军和下军的损失是最大的，这个责任要负。而上军则在士会、郤克、荀首等人的率领下，确实打得漂亮。
但是金子总是要发光的，郤克临死前向晋景公就晋国十二卿班子情况详细作了汇报，晋景公最终拍板，越级提拔栾书为中军元帅，从此，晋国政坛上一位政治家、军事家、阴谋家栾书便活跃了，而且是历经三朝，掀起了一场又一场波澜壮阔的晋国风云！