大军向曹国进发，遇到了一个问题：必须先通过卫国！
那，先打卫国？当然不行，因为讨伐卫国的理由远远没有讨伐曹国来得充分，如果晋国先讨伐卫国，那极有可能曹国也会紧张，从而促成两国联盟来对抗晋军。而攻打曹国的理由则是全天下人都知道，那个变态的曹国国君曹共公居然偷窥人家洗澡，如此严重违礼的事当然得付出代价。
而卫国毕竟只是因为自己国内困难无法承担厚待流浪汉的支出，以此为理由出兵伐卫还是单薄了点。那便把理由找得更足一点吧，晋文公派人出使卫国，提出借道的要求。
借道，是春秋时期一项很重要的外交请求。一国使者或军队若要经过另一国，必须先提出借道申请，获批准后方可通过。晋国讨伐曹国，要从卫国穿过，就必须向卫国借道。
卫国的国君当时已经不再是当年那个拒绝重耳入城的卫文公，现在是卫成公了。卫成公知道父亲在位时卫国没有善待礼遇晋文公，而且晋国历史上曾经搞过什么假道伐虢，现在又想搞假道伐曹？算了吧，你晋国佬那几根肚肠大家都知道。反正咱卫国有强大的楚国撑着，怕你个鸟？卫成公冷冷地对晋文公的使者道：不借！
卫成公没想到的是，正因为不借，卫国终于摊上了大事。因为晋国根本就不是非得要借你卫国的道，而是要找一个扁你的理由，毕竟，晋文公可不能腼着脸对卫国说“想当年你们不让寡人进城，现在寡人要来打你们了”，而现在出兵卫国的理由是很充分的人：你卫国既然不念同姓诸侯是兄弟的情面，连个道都不借，那咱晋国便要打你。
向卫国提出借道本就是一个坑，一个丰富伐卫理由的坑，晋文公的第一步还是先拿下曹国，于是，晋军绕过卫国，浩浩荡荡向曹国进发。
曹国的国君还是那个好奇心满满的曹公共，当年骗重耳洗澡，自己带着老婆妻妾们偷看重耳肋骨。此刻，看着晋国大兵团团围住了都城陶丘(今山东省菏泽市定陶区)，终于有点反应过来：好奇会真的害死猫的。
但曹共公是历史上最滑稽的国君之一，他认为想当年老子骗得你重耳团团转，看来，你重耳挺好骗的么。干脆，再来骗一次？是的，他知道此战凶险，曹国虽然有楚国罩着，但毕竟楚军现在不在曹国而在宋国。只要自己坚守，并立即向楚国求援，凭定陶墙坚城高，到时楚军一到，那就搞死你个晋国佬！
于是，他一边派人入楚国求援，一边写了一封降书，派人对晋文公讲：“晋侯在上，我们错了，给个机会嘛，放我们一马，这样吧，我们已经作好了投降的一切准备工作，晋侯您挑个时间来将手续办了如何啊？”
晋文公当然很高兴，想不到自己刚引军到曹国，曹国便投降。那就接受投降吧，然后去收拾卫国。正准备亲自带人进城受降，先轸提出了异议：“主公不可，曹国再不济，也不致于望风而降，其中必定有诈。”
有道理，战场之上没有小事，小心驶得万年船。晋文公派出勃鞮率数百晋军进城受降，勃鞮信心满满，率自己的亲卫进了陶丘城。城门关上，勃鞮把训斥曹共公的发言稿又在脑海中复习了一遍，正待进入内城，忽听一声鼓响，还没等勃鞮反应过来，城楼两侧箭如飞簧，可怜勃鞮及数百晋军数百人悉数被射杀于内城！
勃鞮是春秋战国时代被历史记载的三大宦官之一，与齐国的竖刁相类似，忠于国君，且智能双全，有胆有识，可惜死于晋国伐曹之战。得知勃鞮被诱杀，晋文公怒不可遏，他下令猛攻陶丘城。
曹共公此时也是破罐子破摔了，反正跟你晋国耗上了，凭着城坚墙固死守，晋军攻城居然一时难以进展。见晋军暂时撤退，曹共公非常得意，心想不多时楚军必定来援，到时里外夹击，晋军必败。为了瓦解晋军士气，曹共公下令：“去，将那些晋国佬的尸体挂于城墙，让他们看看，咱大曹是好欺负的么？”
此招一出，确实收到了奇效，正准备发动新一轮攻城的晋军见战友的尸体被悬挂于城墙，这怎么进攻？晋军无奈只好再次撤退。曹共公得意洋洋，你晋军人多势众又怎样？敢到我曹国地盘上来撒野，老子有的是阴招。
但曹共公的得意没持续多久，先轸向晋文公献上一策：“主公，曹人如此无道，那我们就来个以其人之道还治其人之身吧。”
先轸的计策就是率一部分晋军至曹国公族墓地边，指着几座大墓对军士道：“这座，这座，还有那几座，给本将掘了！”
曹军在城头看着这股晋军在墓地边指手划脚，又见晋军动手挖墓，这下都慌了。不管如何，死者为大，尤其是在春秋时期，人们更是看重祖宗陵墓，子孙们凭一时之血性跟人家打架，自己被打死了是小事，但居然搞得在地下的老祖宗们不得安宁，这可是大事。眼见晋军准备了铲锹一类的盗墓工具，眼见自己的祖宗将要受辱，曹国军民是人心惶惶。
曹军顿时失去了斗志，曹共公傻眼了，他其实最害怕的也是晋军掘自己的祖坟，无奈之下便，只好派人在城头大叫：“求求你们了，别挖墓啊，我们投降就是。这次是真投降，真投降。”
接受你投降？没门。晋文公阴沉着脸，他心里恨死了这个曹共公，他本想一口拒绝，但先轸凑到晋文公耳边私语了一番，晋文公大喜。
“投降？早干什么去了？看在同姓份上，寡人网开一面，先拿出诚意来吧。”晋文公冷冷对来人讲。
曹国使者松了口气，忙道：“敢不听君侯的命令？请君侯吩咐就是。寡君一定答应。”
“给你们三天时间，将被你们诱杀的勃鞮大夫以及三百晋国壮士的尸体用上好的棺木装敛送至我军中吧。其他的再说。”晋文公道。