周馥等人好容易将李鸿章的话消化了下去，这才轻声询问：“那这么说，皇上也是主和了？”

李鸿章一笑，“皇上真是没说错，我们的格局的确太小，被战、和两个字给束缚住了。老夫临走之前，皇上专门对我说了一句话‘不要为了和而和，也不要为了战而战。’这一路上，老夫一直在思考这句话，终于有些明白了，为什么皇上会一边把李凤苞调开，换上曾纪泽，一边又催促刘永福反击，起用冯子材。皇上的意思是，既不能将法国人逼上绝路，和我们死磕到底，又要以战逼和，让法国人主动做到谈判桌前。皇上下的棋，分寸比我们难把握多了！”

周馥又问：“那现在怎么办，法国那边怎么联系？怎么回复？”

“你们可能还不知道，英国人已经开始给我们和法国人共同施压了，我临离京前，赫德发电报给我，金登干已经和法国达成了协议，现在法国方面已经将赔款主动从八千万两白银减少到五十万两了。”

之前曾国荃曾经说过朝廷最多拿五十万两白银抚恤一下，意思意思，看来，法人这是准备接受了。不过对于一个大国，对于一场死伤上万人的大战来说，五十万两银子的赔偿真好比打发叫花子一般，法国人连这都能接受，看来是迫不及待的坐上谈判桌了。

“哦？这真是太好了！那大人的意思是，我们现在可以准备跟法国人签约了？”

李鸿章微皱一下眉头，道：“你们以后也要注意，不是我的意思，是皇上的意思。皇上说了，不着急，先接触着，在等上几天看，让曾纪泽密切注意法国内阁的变动。皇上预测这几日就会有费里内阁倒台的消息，等费里一下台，才是我们真正确定和谈的时机”

周馥点点头，“的确，法国现在施行的是所谓的议会制，现在越南战局对他们不利，的确有可能危及到中枢。那么皇上有没有定什么方向？具体怎么谈？”

“皇上在主权方面毫不放松，要比我们坚持得多。但在经贸通商方面，却又比我们放的更开。皇上说了，如果条件允许，不但可以让法国人在北圻通商，甚至在恰当的时候，还可以允许他们进入云贵、GX皇上甚至准备同意法国人到内地建钢铁厂。”

“什么？允许法国人进入内地？还允许建厂？中堂，这、这先不说其他列强群起效仿该如何应对，就算是朝野清流的口诛笔伐，也足够把我们淹死。这事儿可万万不可啊！”

看到几个核心幕僚表现出和自己当初一模一样的表情，李鸿章忽然觉得有些好笑。

“其他西洋国家是否会效仿，这是一定的，但皇上已经预料到，并作好了预案，只要我们利用好这次和法国人谈判的机会，把章程定好，将来的主动权，一定会在我们手上。至于清流，你以为春天的时候皇上动的那些人仅仅是因为北宁的失败么？”

李鸿章提到的是春天的‘甲申易枢’，当时以清军北宁惨败、主将不战而逃为契机，将京中清流重臣如李鸿薻等，全部从军机处、总理衙门等核心机构移出，而且李鸿章也受到了一些牵连。

“那这么说，就连张之洞滞留SX也是皇上另有用意了？”

李鸿章点点头：“老夫之前一直奇怪，皇上只不过交给了张之洞一个办‘银号’的差事，怎么看也不像是比督两广还重要，现在看来，也许皇上的‘银号’的确有深意，这个我们之后再议，但也肯定有压制清流的目的在。恐怕就是为了将来的和谈做准备。现在除了左蛮子的两江，两湖的张树声虽然曾有些别样心思，但毕竟还是淮系出身；而两广的曾国荃，也和我们关系亲厚，再加上即将督闽浙的谭钟麟，皇上其实是在给我们铺路啊！”

“闽浙总督何璟因为马江战事被革职抄家，总督一位始终空缺，原来朝廷是准备调陕甘总督谭钟麟去。可学生听说谭督眼疾甚重，已经托病回乡了啊。”

“皇上早已安排御医前去给他治病了，相信最迟明年开春，就可到任。此人虽然不赞同洋务，但官场圆滑，也是一名干臣，皇上有意重建马尾船厂，让他过去，也是想用他的能力。”

周馥等人都叹息道：“想不到皇上小小年纪，竟然深谋远虑至斯！”

李鸿章连忙止之，道：“这话就说一次便好，现在是咱们私下闲聊，切末将这样的言语传出，被别人知道。以后也切不可再说类似的话！”

众人听了，心中一紧，连忙起身行礼称‘是’。

在受了李鸿章的一番叮嘱后，盛宣怀又牵起个话头：“中堂刚才言及SX银号’之事，不知皇上有何打算？”

李鸿章道：“嗯，便你不说，我本来也是要找你的。日前我和皇上谈及向西洋商行借贷一事。皇上曾说，现在中法战事正紧，若此时向洋商借贷，必然被其勒索重息，不如向SX银号’借贷为妥。这只是一方面，更重要的是皇上已经明确表示要大力兴办工业，恐怕既要用钱，也要用人。这才是当今重视‘银号’的原因之一。”

盛宣怀闻言大喜，“哦？皇上准备兴办工业了？不知大人如何判断？”

“之前我们申办津沪电报局，朝廷非常痛快就同意了，随后又提出可以试办铁路，这已经是一个明确的信号了。前日我面见圣上，圣上曾专门询问关于江南制造局和SH织造局的事情，再加上计划允许法国人办厂一事，故老夫认为，今后恐怕你们几个就有的忙了。”

说着，李鸿章指了指盛宣怀、郑观应和唐廷枢等人。

盛宣怀道：“若真是如此，倒是好事，就怕朝廷不放心我等，将产业所托非人，途耗钱银。”

“杏荪多虑了。皇上在洋务一事上比老夫清醒地多，虽然此次皇上没有明确人选，但以老夫之见，必然会重用于你。若是放在以前，老夫可能还需要保荐方能使你等上位，现在圣天子在朝，这方面却不用老夫操心了。若是真有那么一天，你们一定要切记，心里一定要想着朝廷大局，切不可拘泥于淮系或者北洋一派之见！”

盛宣怀等人立即道：“学生受教！”

于是话题又谈到在GD转运援越物资的事项和郑观应开平矿务局的建设等问题上。李鸿章作为洋务运动的大佬，又是北洋、淮系的顶梁柱，此时即使再疲惫，也得将各项事物安排妥当，方能休息。

不知不觉已是掌灯时分。李鸿章看看天色，说道：“吩咐厨房准备晚宴，你们也不是外人，就留下和老夫一起用餐吧。剩下的事情还有没说完的，咱们吃完继续聊。”

周馥立即起身，出门吩咐下人备饭。

厨下早已做好了准备，得了书房传来的吩咐，不多时，一桌饭菜便摆上了桌。

食不言、寝不语。考虑到饭后还要公干，李鸿章也没吩咐备酒，几人略略用了一些饭菜，便让仆役草草收了。

回到书房，早有仆役送上备好的茶，几人继续之前的话题。

周馥递上一份电报，“南边发来消息，提到这次黑旗军突袭西贡，似乎是刘少卿所为。”

李鸿章愣了愣，想想自己好像听过这个名字，但是印象实在不深，于是一边看着电报，一边问：“这个刘少卿是什么人？”

丁汝昌接口道：“之前接待从越南回来的李季云时，曾听他提起过这个名字，应该是黑旗军刘永福的公子。据李季云说，此子天纵奇才，能文能武，黑旗军之所以战斗力惊人，全赖此子自创的练兵之法，故而黑旗军上下都对他尊敬非常。”

“哦？你是说李季云带回来的黑旗军练兵的法子，是刘永福的儿子发明的？这个刘少卿确有其人？”

“回大人，正是如此。”

李鸿章把手中的电报放到一旁，笑笑道：“老夫听说张之洞月前曾经上书朝廷，建议派兵借道缅甸、老挝抄袭西贡，但被皇上否了，没想到这刘永福的公子倒是用上了这一招。这个小孩子不简单呐，竟能有如此胆略见识！”

随后对周馥道：“你立即将这封电报转发给李凤苞和曾纪泽，让他们了解详细情况并密切关注法国国内动态。同时发报给赫德，请他转告金登干，就说我们坚持不做任何赔偿，并坚持法军立即从我国全面撤军方可谈判，看看法国那边怎么说。”

周馥知道这是要试探法国的动向，立即转身去办了。

李鸿章随即又对伍廷芳说道：“文爵，你也准备准备，先拟个和谈的章程出来，若是近期法国人有答复，我们好积极应对。”

伍廷芳曾在英国攻读过法学专业，所以李鸿章但凡有什么章程、议案要和洋人签订的，都是交给他来办理。

得了李鸿章的指示，伍廷芳自然不敢怠慢，立即起身离去。省下的盛宣怀和丁汝昌等人也就不好再留，盛宣怀说去联系洋员咨询办铁厂和电报的事儿，丁汝昌说回去准备支援台湾的事儿，也就纷纷离去。