“另外，新式枪支生产情况怎么样了？”

“回皇上，还得感谢您安排购进的机器，现在，有了新机器的支持，一年的产量已经能达到五千杆了，随着工匠记忆越来越熟练，臣以为，到明年，应该能年产一万杆。”

光绪在年中的时候，通过德国的王世绶利用无烟火药的利润购买了几套新的机器用以新式枪支的生产。无烟火药现在已经量产了，利润丰厚，而且通过专利也能挣不少钱，仅仅和美国杜邦公司的合同，去年就给光绪贡献了近七十万美元的私房钱。所以现在机器局这边对于新枪的制造已经摆脱了手工环节了，产量自然大大提高。

正是因为无烟火药的利润使光绪有了底气，这才动了提前整编一支自己心目中真正的现代军队的想法。

“只是，皇上，这产量上去了，对钢材的需求也更多了。”

“这个你放心，现在唐山那边的钢厂已经建好，另外在湖北和江西的钢厂也在开工，再加上洋人投资的钢厂，到明年，钢材管够。朕还想你这边再提高些效率，扩大生产，今年东北编练新军和直隶整军，朕打算都用这新枪。”

“是，臣一定尽力！”

“好。另外，”说道这里，光绪顿了一顿，道：“婆罗洲和缅甸的事情，真么说你也算是献计有功，你现在担着一个监督的差，之后还要练兵，朕思来想去，决定给你一个实授三品参将的顶子，好方便你将来办差。也算是对你的奖赏吧。”

刘少卿大喜，“谢皇上隆恩！”

随即刘少卿又道：“皇上，这新军编练，是不是应该起个名号啊？”

起个名号？光绪想了想，也是，所谓名不正而言不顺，这新军既然要开始编练成军，每个名号也不合适，看了看刘少卿道：“那你可有什么好的想法，说来听听。”

刘少卿想了想，道：“皇上，这新军是在皇上的亲自关照下成立的，又是皇上您掏的私房银子，新军的军服上又是用的皇家的颜色。以臣看，这新军不如就叫‘皇军’，一方面表明身份，一方面也沾沾皇家的贵气。”

纳尼？皇军？光绪听了一口气差点儿没喘上来，看了看手边儿实在没有趁手的东西，不然老子一茶杯过去打你个满脸桃花开。但就是这样也不能放过这个小匹夫，光绪一巴掌扇过去：“我皇你大爷！”

刘少卿捂着腮帮子满脸惊诧和无辜，“皇上，是你让臣说的啊。而且，这个名字很符合新军啊！”

光绪上去又是一顿劈头盖脸：“还说！我让你符合，让你符合……”

一通‘面目全非’掌下来，刘少卿识趣的不再开口。

光绪打完收工，道：“算了，这也不怪你，不知者不罪。”

不知者不罪？不怪我你打我？还打的这么舒畅，那样啊？

刘少卿欲哭无泪。

光绪那耐烦理他：“这样吧，新军是天子近卫，就叫近卫军吧。你看，‘青年近卫军’，这个名字多好，听着就攒劲！”

咱能说不好么？“皇上圣明！”

1887年春，经过多方筹备，朝廷下旨，自京畿开始，陆续核查、整编在册绿营、勇营士卒；之前送到士官学校高级进修班学习的一些淮系将领经过考核，合格的，汇合整编后的京畿士卒编成新军开始以新法操练，不合格的如叶志超等，被保留原职，去任回家了。

整编后的直隶新军去芜存菁，还剩七十三个营头三万余人，分由宋庆、聂士成、姜桂题、董福祥、左宝贵、卫汝贵、徐邦道、章高元等人统领，而叶志超的练军则交给了宋庆。

在这一次始于醇亲王检阅的进修事件中，表现最好的宋庆自然成了最大的赢家，他原本只有五营士兵，现在接受了叶志超的练军，就算淘汰一部分人，仍然扩充到十几个营头七千余人，算是现在淮系中仅次于盛军的一支了。

除对直隶练军、绿营进行整编训练外，皇上特旨令士官学校监督刘少卿招募、编练新军一旅，新军冠名‘青年近卫军’，以表示是皇家近卫部队。同时令穆图善、依克唐阿、丰升阿等满洲将军、统领入高级指挥班进修，为期半年。

士官学校内，刘少卿组织杨勇、黄成勇、连战、吴法宪等人和在这一学年表现出众的段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、王占元、江朝宗、雷震春、张怀之、王英楷、赵国贤、何宗莲等一干学员开会。

“这次编练新军，成败与否关系到皇上的颜面，和我们整个新军的存亡，所以必须成功，你们都是这一期学员中的优秀者，新军编成后，你们就是第一批基层军官，所以，这次征兵，你们一定要严格把关，不符合要求的，坚决不要！”

王士珍算是这些人里面年纪最大的，此时接口道：“监督请放心，我们保证完成任务！”

段祺瑞道：“是不是还向过去那样征兵呢？”

刘锋接口道：“还用老办法肯定不行，咱们得想点儿新花样。”

刘少卿道：“对。咱们的新兵要求素质高，而且咱们新军还必须考虑的让士兵感受到和以前的不同，感受到军人真正的荣誉感，所以老办法肯定不行，必须想别的办法。”

曹锟问道：“那用什么办法呢？”

刘少卿想了想，道：“仲珊，我记得你是天津人是吧？”

曹锟道：“大人记得没错，卑职是天津大沽人。”

刘少卿道：“那你们那里富裕么？”

曹锟不好意思的笑笑：“我家里是靠着父亲给别人修船过活，哪里算的上富裕，能吃饱就不错了”

刘少卿追问道：“照这么说，那你家里想必经常被人欺负吧？”

说道这里，年轻的曹锟握了握拳头，颤声道：“回大人，如果不是这样，卑职也不会从军。”

原来，曹锟的父亲曹本生，在大沽的一个船行当排工，靠成年累月给人家造木船，以维持这个10口人之家的生活。尽管曹家经济拮据，但曹本生性子憨直，为人要强，他宁愿自己勒着腰带，也要供孩子们识几个字。因此，曹锟兄弟几个，多在幼年读过几年私塾。

但是家贫被人欺，一日，曹锟贩布到城门，被两个守城的士兵拦住，不但没让进城，反而被他们谩骂嘲笑一番。曹锟无端受辱，窝了一肚子火儿。他想起自己的父亲寒来暑去，历尽艰辛，也未能改变自己一家人吃苦受累的命运，于是他暗下决心，立志从戎。1882年，20岁的曹锟应募入伍，开始了他的军事生涯。

了解了曹锟的家庭背景，刘少卿一拍大腿，道：“好，那咱们就先去天津大沽征兵，我带着你们一起去，咱们也给小曹撑撑门面去！”

众人正商量着，忽然大门被嘭的一声推开，一名少女叉着腰进来：“刘匹夫！”

当世这样叫刘少卿的只有一个人，那就是建宁格格。屋内的众人连忙起身敬礼：“见过郡主殿下！”

建宁理都不理其他人，径直走到刘少卿面前，道：“你这个小匹夫，说，这都一年了，我的兵呢？”

之前光绪曾为了哄小姑娘，承诺给他训练三百侍卫，这下小姑娘记住了，隔三差五的找刘少卿要人，刘少卿被缠的没办法，原本打算用士兵操演来转移小郡主的视线，却没想到没有成功。现在这位小姑奶奶又开始找刘少卿要人了。

众人看这架势，连忙互相使了一个颜色，快速的从大门溜走，剩下刘少卿一个人面对小郡主。

“我的姑奶奶，您别着急啊，您看，我这不是正和他们商量这征兵呢么，只要士兵征召上来，咱们一训练，不就有人了么。”

小姑娘果然还是那么好忽悠，视线迅速又被转移。“征兵，怎么征啊？”

刘少卿把刚才商量的事情说了一遍，小姑娘立刻来了兴趣：“这事儿好玩儿，我也要跟你们一起去！”

“啊，格格，这可不行，您是金枝玉叶，怎么能和我们这些大老粗跑到外面风餐露宿呢。”刘少卿连连推脱道。不论建宁怎么逼迫，就是不松口。

“那我不管，我就要去，哼，你不带我去，我自己找皇帝哥哥说去！”说着，转身就走。

阳春三月，大沽北塘一户破败的小屋，一名年轻的少妇推门而出。

这位少妇姓郑，今年二十七岁，正是曹锟的妻子。她端着个木盆，想必是要出门洗衣服。

曹家家贫，家里没有水井，洗衣服要到外面的河边去。

没走多远，就听见远处传来轰轰马蹄声和小孩子的尖叫声。曹郑氏心里一紧，暗道这是要过大兵了么，自己相公的两个弟、妹还在街上玩耍，可千万不要让马给踩了，不然，哭都没地方哭去。

想到这里，衣服也不洗了，端着木盆就向声音传来的地方走去。没走几步，便看到前面冒出一排人影。