两全其美？易知足缓缓的摇了摇头，缓声道：“根本就没有两全其美的可能，英吉利是世界工业最发达的国家，就说纺织业吧，英吉利的工业革命就是从纺织业开始，经过数十年的发展，英吉利纺织业已经变的极为庞大，从事纺织业以及相关产业的工人高达百万之众，咱们大清有多少？不过数万而已。

若非咱们将纺织品的关税定的高，价廉物美的英吉利机制布早已充斥大清各省市场，所有的土布作坊都会倒闭，就算是元奇开办的纺织厂也必须的亏本经营竞争。

这就是我什么不给予英法最惠国待遇的根本原因，可以给美利坚可以给俄国，但坚决不能给英吉利，因为我国与美利坚和俄国还可以说是处于同一个发展阶段，给予最惠国待遇不仅能够促进对外贸易，也能有效的促进我国工业的发展。

但与英吉利相比，就完全不是一个层次，相差太过悬殊，给予英吉利最惠国待遇，放任自由竞争，就是扼杀我国的民族工业发展，甚至是说亡我大清，也不为过！”

这话说的就非常重了，载垣赶紧识趣的闭上嘴，心里暗自后悔，早知道这事的后果如此严重，就没必要来蹚这趟浑水。

奕訢却是沉吟不语，他心里有些不满，早在与美俄缔结同盟签订关税协定的时候，易知足就应该考虑到英法的反应，对方既然如此清楚这其中的弊端，当初为什么不更谨慎一些？还是说，对方压根就是有意如此，以此来挑拨朝廷与英法的关系。

默然半晌，他才开口道：“国城兄，此事能否折中一下.......？”

易知足看了他一眼，道：“折中？如何折中？”

“既然不能给予英法最惠国待遇，那我们能否适当的补偿一下以缓和与英法的关系。”奕訢盯着他语气平和的道：“例如适当的调整一下关税税率，至于具体调整为多少，又元奇与英法协商。”

说到这里，他长吁了口气，一脸诚恳的道：“西洋各国都喜欢谈判，也讲究妥协，此事咱们要是半点不让步，可能会引发一些难以预料的麻烦，英法肯定是不会甘心的........。”

不甘心还能怎么的？再开战？如今开战也不怵！况且英法两国目前根本不敢在东亚进行大规模的战争，易知足看了两人一眼，没吭声，朝廷如今是把英法当救命稻草一般死死的抓住不放，真要是把朝廷逼急了，也不是什么好事。

略微沉吟，他才道：“就依恭王所言，折中一下，由朝廷和元奇组建一个谈判组与英法协商，明确告诉他们，把握好这个机会，若是贪得无厌，以后连谈判协商的机会都没有。”

见他终于松口，奕訢不由的暗松了口气，满面笑容的道：“国城兄放心，英法若是贪得无厌朝廷也不会同意，毕竟朝廷如今也在积极倡导发展工业。”

易知足点了点头，道：“以纺织业促进工业发展是个不错的模式，北方本身也盛产棉花，适合发展纺织业，另外，严格保护私有财产，不能停留在法规条例上面，必须落到实处，否则发展工业就是奢望。”

奕訢点了点头，道：“国城兄放心，督办政务处专门组建了几个巡视组各地巡视以督促新政的推行和落实。”

“那就好。”易知足含笑颌首，随即将话头拉了回来，“关税谈判就在上海举行，恭王牵头最为适合。”

这话的语气不容置疑，不是在商量，倒象是在下令，奕訢看了载垣一眼，笑道：“本王向皇太后奏请，想来皇太后也不会拂国城兄的意思。”

正事谈完，两人都知道对方很忙，了我我闲扯了几句便起身告辞，易知足将两人送到院子门口这才止步，看着两人离去的背影，他有些纳闷，京师的情报，说怡亲王近段时间频频入宫，显见是颇受慈安皇太后器重，怎的这次与奕訢一道前来？难道慈安不放心奕訢？

想想也应该是那么回事，预备立宪，慈安对奕訢应该是颇有意见的，这次英法提出的最惠国待遇，对于朝廷而言是件大事，让载垣随行，倒也不太突兀。

忙了一天，黄昏之时，易知足才揉着笑的有些微微发酸的脸颊回到后院，用过晚餐之后，他琢磨是不是晚上去沿江大道逛逛，沿江大道的煤气灯彻夜不灭，每逢节假日皆是游人如织十分热闹，时间一长已经自发的形成了夜市，更是增添了几分热闹。

这个建议一提出来，几个妻妾纷纷叫好，赶紧的各自忙着去梳妆打扮，易知足也换了一身皂色竖领长衫，正自收拾，林美莲却是快步进来禀报道：“大掌柜，怡亲王来了。”

载垣？易知足有些意外，“就他一个人？”

林美莲点了点头，“就他一个人。”

看样子载垣此番前来上海还另有目的，易知足微微颌首道：“领他去书房，我随后过去。”顿了顿，他又吩咐道：“别扫了她们的兴致，告诉夫人，让她们先行不必等我，我稍后去寻她们。”

收拾妥当，他才缓步踱向书房，一进房间，载垣就笑着起身相迎，拱手道：“西夷不过年，对于最惠国之事又催促的颇紧，可能明日的得赶回京师，夤夜来访，还望国城兄海涵。”

怡亲王载垣与易知足年纪相仿，载垣略微大着三四岁，两人在京师上海和天津多次打过交道也算是熟稔，听他说的如此客气，易知足温和的笑了笑，伸手让座，落座后，他很是随意道：“奉太后懿旨而来？”

易知足说话直接，载垣是早就领教过的，但如此直接还是让他有些不适，勉强笑了笑，他才开门见山的道：“皇太后对于立宪之事一直忧心忡忡.......。”

忧心忡忡？易知足哂笑道：“果真能顺利立宪，是太后之福，皇上之福，亦是满人之福，大清之福，若是不能顺利立宪，大清必然象美利坚一样陷入战乱，孰轻孰重，不难选择吧？”

载垣却道：“立宪果真能保皇位永固，大清长存？”

“英吉利不就是最好的例证，何必忧心？”易知足缓声道：“虚君立宪，皇上便成为国家精神领袖，就好像是神坛上的神一般，不揽政施政，便无过错，自然可以皇位永固。立宪之后，必然再开盛世，国祚绵延乃是理所当然之事。”

精神领袖？还不就是个牵线木偶！载垣心里很是不以为然，略微沉吟，才道：“国城兄真无摄政之意？推行宪政，国城兄是最为适合摄政之人选。”

又来试探，易知足都有些烦了，却是强自忍着耐心的道：“从专制皇权和虚君立宪，这是一个跨越，必须得有一个过渡期，这个过渡期会是多长？少则十年八年，多则二三十年，这个过渡期内，须得是朝廷大员中德高望重之辈摄政，才能平稳过渡，我并非适合人选，况且，我也不愿意遭那份罪。”

载垣追问道：“这个过渡期的长短如何确定？”

“当然是根据推行宪政的基础和条件是否成熟来确定。”易知足不假思索的道：“实行宪政，必须要有一定的政治、经济、律法、思想、文化以及社会基础等，中国三千年封建皇权专制，要想改变，不是一朝一夕的事情。”

确实是不无道理，载垣点了点头，道：“英吉利是议会制君主立宪制........。”

“不错。”易知足颌首道：“议会君主制最为适合大清的国情，一则是能够保留特权阶层，皇室宗亲，王公勋贵现有的爵位特权都能得以保存，再则，这是可以不用通过战争就实现的宪政。”

载垣对于英吉利的宪政显然是花费了一番功夫仔细研究的，不过，了解的并不很透彻，因此问题也不少，易知足清楚，他这是为慈安皇太后做详细的了解，当下也就不厌其烦的细细解说，他当然是希望能够争取到慈安对立宪的支持，那会省却很多的麻烦。

两人一谈就是半个多时辰，待见的易知足起身剪烛，载垣便意识到该结束这次长谈了，待其回转落座，他便试探着道：“宫里能否与镇南王府架设一条有线电报专线？”

听的这话，易知足颇为意外，军机处与镇南王府就有专线，宫里还建一条？慈安这是要绕开军机处与他直接联系？他当即笑道：“这是好事，当然可以。”

载垣补充道：“太后的意思，是最好不让人察觉。”

“这不是什么难事。”易知足含笑道。

送走载垣，易知足的脸色就沉了下来，慈安要绕开军机处与他直接联系，这是要倚重元奇，也可以看成是向元奇释放善意，但细想一下，慈安这是想做什么？对奕訢和肃顺都不信任，要培植属于自己的势力？

这不是什么好事，但也不好阻拦，奕訢和肃顺各成一系，慈安不甘心被架空，培植势力可谓是情理中事，而且不少宗室王公以及朝中大臣也愿意依附帝后。

是否需要提醒奕訢肃顺？这倒是没有必要，以两人的政治嗅觉，岂能察觉不到这点？让他们去斗，自己坐在上海看戏就成，他们越是内斗，对于元奇来说越是有利。

进入二月，与英法等国的关税谈判即在上海展开，易知足连面都没露，只是定下了一个大致的框架让他们去谈，这种反反复复扯皮且琐碎繁杂的谈判，他没有丝毫兴趣，况且双方的分歧较大，他估摸着没有几个月时间估计是达不成协议的。

他更关心的是美利坚内战，开春之后，林肯任命格兰特为联邦军总司令，统一指挥东西战区的所有的北方军队。同时任命谢尔曼指挥整个西战场的北军，去年一年五大战役都取得胜利的北军士气高昂，开始全面发起反攻，东西两个战区分三路同时向南方发起协调一致的进攻。

赵烈文弹了弹电报，道：“大掌柜，南方联盟明显是大势已去，内外交困，独立已然无望，为何还要苦战？”

“话不能这么说。”易知足轻轻磕了磕烟灰，不急不缓的道：“虽然是大势已去，但并没到绝望的地步，战争爆发到现在已经四个年头，北军也就是去年才取得战场的主动权，南军虽然伤亡不小，但还有继续打下去的能力和动力。”

“继续打下去的动力？”赵烈文道：“难不成南方认为还有翻盘的机会？”

“战争继续下去就有希望。”易知足道：“南方或许已经能够清醒的认识到，这场战争他们已经没有胜利的希望，但他们未必就有希望达到独立的目的........。”

赵烈文一楞，“大掌柜是说英法还会支持南方独立？”

“这个可能很小，南方估计也不会再有这个奢望。”易知足缓声道：“南方应该是想打持久战，消耗战。战争持续下去，对于南北双方来说损失都惊人的，南方应该是想拖延战争，等待今年年底的总统大选。

如果年底大选，民主党获胜执政，就很有可能利用民众的厌战情绪，以战争的残酷以及巨大的损失为借口，承认南方独立。”

“战争期间还进行大选？”赵烈文呆了一下，飞快的道：“如果林肯竞选失败，民主党执政，承认南方独立，这四年的战争不是白打了？”

“这就要看今年的战事是否顺利了。”易知足慢悠悠的道：“如果战事进展顺利，取得一连串胜利或者是具有重大意义的胜利，林肯必然能够连任，若是战争陷入僵局，伤亡太大，胜利无望，则林肯落选的机会就很大。”

“如此说来，今年的战事极为关键？”

易知足微微颌首道：“咱们也没必要咸吃萝卜淡操心，我能看透这点，身处其中的林肯自然更明白这点，咱们无须操心，倒是普丹战争的情况要好好关注一下，普鲁士的崛起会牵动整个欧洲。”